La proteina C reattiva (PCR) è un indice d'infiammazione. Come tale, le sue concentrazioni nel sangue aumentano in presenza di processi flogistici di varia natura.
Cos'è la Proteina C Reattiva?
Dal punto di vista funzionale, la proteina C reattiva è molto simile alle immunoglobuline di classe G (IgG), sostanze che si attivano per svolgere un'azione di difesa dell'organismo. A differenza di queste, però, la proteina C reattiva non è diretta specificamente contro un determinato antigene. La PCR viene prodotta principalmente a livello epatico, in risposta a stimoli quali agenti nocivi, microrganismi patogeni e immunocomplessi, ma anche in seguito a traumi.
Quando il Medico Prescrive l'Esame della PCR?
Il medico prescrive la misurazione della proteina C reattiva (PCR) nel sangue quando sospetta che il paziente abbia un'infiammazione acuta, come un'infezione batterica o fungina, una patologia autoimmune (es. lupus eritematoso sistemico o vasculiti), una malattia infiammatoria intestinale (es.). Dopo aver valutato i risultati, il medico può orientarsi meglio e consigliare altre indagini di approfondimento.
PCR e Velocità di Eritrosedimentazione (VES)
La PCR è correlata a un altro esame usato per valutare uno stato infiammatorio: il test della velocità di sedimentazione dei globuli rossi (VES). A differenza di quest'ultimo parametro, però, la proteina C reattiva aumenta e diminuisce più rapidamente.
La PCR indica l’entità e la gravità di questa infiammazione, ma non la causa. I livelli di proteina C reattiva non sono specifici per la diagnosi di malattia, ma servono a valutarne la gravità e l'evoluzione quando essa è già stata diagnosticata, a prescrivere esami più approfonditi per indagarne le origini o a valutare l'efficacia della terapia adottata.
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Valori Normali della PCR
La concentrazione di PCR nel sangue si misura in milligrammi per litro. Nelle persone sane, il valore medio della proteina C reattiva è compreso tra 0,5 mg/l e 10 mg/l, con una variabilità che dipende dall'età e dal sesso del paziente. Questi valori possono essere decisamente più elevati in presenza di un processo infiammatorio all’interno dell’organismo.
Cause dell'Aumento della PCR
Cosa significa avere la proteina C reattiva alta? Come abbiamo visto, valori di Proteina C Reattiva alti sono sinonimo di un processo infiammatorio in corso. Questo può essere dovuta ad una molteplicità di cause. La PCR alta può essere anche l’indicatore di un’infezione, grave o cronica che sia.
- Malattie reumatologiche
- Infezioni batteriche
- Traumi
- Infezioni virali
L'aumento della proteina C reattiva si verifica in caso di malattie reumatologiche, infezioni batteriche e traumi.
Infezioni Virali e PCR
Livelli aumentati di proteina C reattiva sono stati riscontrati nel sangue di pazienti affetti da influenza aviaria H7N9. Per quanto rigarda l'influenza H1N1, invece, la PCR risulta significativamente elevata nelle presentazioni più gravi. L'incremento della proteina C reattiva è stato segnalato tra le caratteristiche cliniche dell'infezione da nuovo Coronavirus (COVID-19).
Quando Aumenta la PCR?
Le patologie infiammatorie sono la principale ragione per cui la concentrazione ematica di Proteina C Reattiva aumenta. In condizioni normali, i livelli della proteina C reattiva nel sangue sono bassi, ma in presenza di un'infezione o di uno stato infiammatorio possono aumentare anche migliaia di volte nel giro di poche ore. In questi casi, la crescita di tale parametro è molto rapida e precede il manifestarsi di sintomi indicativi dell'infiammazione, come febbre o dolore.
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Se i valori della PCR risultano bassi, significa che un disturbo apparentemente associato a un'infiammazione, in realtà non lo è. La causa dei sintomi è, dunque, da ricercarsi altrove.
Proteina C Reattiva e Rischio Cardiovascolare
Di recente, un valore di proteina C reattiva cronicamente elevato è stato correlato a un aumento del rischio cardiovascolare. L'infiammazione endoteliale (l'endotelio è un particolare tessuto che riveste la superficie interna dei vasi sanguigni) è uno dei fattori principali che partecipano al processo di aterogenesi. Di conseguenza, elevati livelli basali di proteina C reattiva sono correlati a un maggior rischio di coronaropatie ed infarto miocardico. In uno studio, un livello basale di PRC superiore a 2,4 mg/L è risultato aumentare di due volte il rischio di coronaropatie rispetto a un livello inferiore a 1 mg/L.
Uno di questi è, ad esempio, l’infiammazione dell’endotelio, il tessuto di cui sono costituite le superfici interne dei vasi sanguigni. L’infiammazione endoteliale, a sua volta, rappresenta uno dei fattori che favoriscono la cosiddetta aterogenesi, ossia l’accumulo di lipidi sulle pareti arteriose.
Come si Misura la PCR?
Per l'analisi della proteina C reattiva, il paziente si deve sottoporre ad un prelievo di sangue. L’esame della Proteina C Reattiva non richiede una particolare preparazione in vista del prelievo.
Prima di sottoporsi all'esame, il paziente deve osservare un digiuno di almeno 8-10 ore, durante le quali è ammessa l'assunzione di una modica quantità di acqua. Inoltre, occorre essere in posizione eretta da almeno 30 minuti.
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Fattori che Influenzano i Livelli di PCR
- La concentrazione di PCR può essere aumentata negli stadi più avanzati della gravidanza
- Durante la terapia sostitutiva ormonale (es. estrogeni)
- Condizione di obesità del paziente
- L’assunzione di alcuni farmaci può alterare i risultati del test della PCR.
Altri Esami Correlati
Oltre alla Ves, il test della PCR può essere prescritto anche insieme alla procalcitonina, una proteina che viene sintetizzata da diverse cellule, nella maggior parte dei casi in risposta a infezioni di tipo batterico.