La stevia (Stevia rebaudiana) è una pianta originaria del Sud America, in particolare di Brasile e Paraguay. Conosciuta e usata dalle popolazioni locali per millenni, ha fatto il suo ingresso recente sulle nostre tavole come dolcificante. Già nell'antichità veniva utilizzata da queste popolazioni per le sue virtù antiossidanti e antinfiammatorie.
La sua caratteristica principale è l'alto potere dolcificante, circa 300 volte superiore a quello dello zucchero o dell'aspartame, e l'assenza di calorie. La stevia è infatti uno dei dolcificanti naturali più utilizzati: è ipocalorico e non altera la glicemia, è quindi indicata in caso di diabete.
Principi Attivi e Composizione della Stevia
I principi attivi sono lo stevioside, il rebaudioside A, il rebaudioside C, la dulcoside A. Tra questi, il più importante dal punto di vista quantitativo è lo Stevioside (9,1%), il cui potere dolcificante è circa 300 volte maggiore rispetto al saccarosio.
È proprio dalle foglie essiccate che si produce il dolcificante più potente che attualmente si conosca: ne basta infatti una piccolissima quantità per dolcificare le bevande. Inoltre non contiene edulcoranti e ha zero calorie, per questo è considerato il dolcificante naturale ideale per chi segue una dieta ipocalorica e per chi soffre di diabete.
Oltre ai glicosidi dall'alto potere edulcorante, la Stevia è ricca di ferro, manganese e cobalto; è priva di caffeina e naturalmente contiene anche carboidrati, proteine, vitamine e minerali.
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Benefici della Stevia
La stevia è conosciuta per le sue proprietà terapeutiche, è infatti ricca di minerali come manganese e ferro, vitamine, proteine e carboidrati. In medicina viene utilizzata per chi soffre di glicemia alta infatti è consigliato nelle diete in cui bisogna controllare gli zuccheri nel sangue, ideale quindi per chi soffre di diabete.
La stevia aiuta anche a tenere sotto controllo la pressione alta per questo è indicata in caso di ipertensione, inoltre, sempre grazie al suo basso potere calorico, è utile anche per chi è in sovrappeso.
- Controllo del peso: Avendo un’origine naturale, zero calorie e un elevato potere dolcificante, la stevia è una scelta popolare per molte persone che cercano di perdere peso e diminuire l’assunzione di zuccheri.
- Diabete: Viste le sue proprietà, la stevia può anche essere efficace per fronteggiare il diabete, il sovrappeso, l'obesità e altri disturbi simili connessi con il consumo degli zuccheri.
- Colesterolo: Secondo uno studio del 2009 su 20 donne ipercolesterolemiche, la polvere di foglie di stevia può aiutare a gestire il colesterolo alto. Lo studio ha rilevato che la stevia ha abbassato il colesterolo totale, il colesterolo LDL (“cattivo”) e i trigliceridi senza effetti collaterali negativi. Ha anche aumentato il colesterolo HDL (“buono”).
- Pressione sanguigna: In una meta-analisi di nove studi su un totale di 756 partecipanti, i glicosidi steviolici hanno causato una notevole diminuzione della pressione sanguigna diastolica (minima) ma non sistolica (massima).
Stevia: Dove si Compra e Come si Usa
La stevia può essere acquistata in erboristeria o in farmacia e può essere utilizzata come dolcificante al posto dello zucchero oppure per la preparazione di dolci ipocalorici: l'assenza di calorie lo rende ideale anche per i bambini.
In commercio possiamo trovare la stevia in polvere, in compresse, sotto forma di zollette oppure liquida.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Questo miracoloso dolcificante, dopo essere passato al vaglio di ricerche e studi, sembra non avere controindicazioni particolari:infatti legamente, l’utilizzo e l'autoproduzione della stevia come dolcificante e dei suoi derivati, è stato ammesso dall'Unione Europea (Regolamento UE N.
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La stevia sembrerebbe quindi priva di effetti collaterali tanto da essere consigliata anche alle donne in gravidanza e ai bambini, per questo sembra strano che sia stata definita sostanza "fuorilegge". Le sue controindicazioni riguardano possibili effetti ipotensivi, ipoglicemici o lassativi dovuti però ad un suo abuso. Se ne consiglia quindi un consumo moderato: il limite giornaliero dovrebbe essere di 4 mg di stevia per peso corporeo.
Tuttavia, è particolarmente importante monitorare l’assunzione di stevia nei bambini. Questo perché è molto più facile per i bambini raggiungere il limite giornaliero accettabile per la stevia, che come ricordato è di 4 mg per kg corporeo.
Altre ricerche suggeriscono che la stevia e altri dolcificanti acalorici potrebbero portare ad assumere più calorie durante il giorno. Ad esempio, è stato suggerito che potrebbero alterare la composizione della flora batterica intestinale, riducendo le concentrazioni di batteri benefici.
Stevia e Proteine in Polvere
La stevia è spesso utilizzata come dolcificante nelle proteine in polvere per via delle sue caratteristiche di zero calorie e alto potere dolcificante. Questo la rende una scelta ideale per chi cerca di ridurre l'apporto di zuccheri mantenendo un sapore gradevole.
Tuttavia, è importante leggere attentamente le etichette dei prodotti a base di stevia, poiché possono contenere anche altri ingredienti come eritritolo, maltodestrine o aromi "naturali".
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Proteine in Polvere: Benefici Aggiuntivi
L'assunzione delle proteine in polvere può favorire la perdita di peso. Le proteine in polvere favoriscono il dimagrimento perché apportano gli amminoacidi necessari alla conservazione della massa muscolare; le diete ipocaloriche con un elevato apporto proteico, associate al regolare esercizio fisico, possono favorire il consumo dei grassi e un miglioramento del rapporto tra massa magra e massa grassa.
I comprovati benefici derivanti dall'assunzione delle proteine in polvere sono noti da tempo, soprattutto nel mondo dello sport, in particolare tra gli atleti di discipline come il bodybuilding.
Le proteine in polvere possono essere assunte una o più volte nell'arco della giornata. Si può scegliere di consumarle dopo il risveglio: una colazione con un alto contenuto proteico, infatti, aumenta il senso di sazietà, contribuisce ad evitare il picco glicemico e ad arginare gli "attacchi di fame" tra un pasto e il successivo.
Di base, la quota di proteine in polvere da integrare nella propria dieta si aggira intorno agli 1,5 e 2 grammi per chilo di peso corporeo.
Le proteine in polvere non devono essere utilizzate per sostituire i pasti principali. Per questo scopo esistono prodotti specifici chiamati sostitutivi del pasto, disponibili sia in polvere sia in barrette.
Anche se le proteine in polvere possono essere assunte tranquillamente nelle dosi consigliate, è preferibile che le donne in gravidanza o allattamento chiedano un parere al proprio medico curante o al pediatra prima di assumerle.
Tabella Comparativa: Stevia vs. Zucchero
| Caratteristica | Stevia | Zucchero |
|---|---|---|
| Calorie | 0 | 392 kcal per 100g |
| Potere Dolcificante | Circa 300 volte superiore | 1 |
| Effetto sulla Glicemia | Nessuno o diminuzione | Aumento |
| Effetti Collaterali | Rari (ipotensione, ipoglicemia, lassativo) se abusata | Aumento di peso, carie, problemi metabolici |