Il marshmallow (in inglese, “marshmallows” al plurale) è uno snack dolce inquadrabile tra le caramelle morbide. Per marshmallow si può intendere qualsiasi prodotto ricavato da un impasto edulcorato che, nella sua forma moderna, è di consistenza tipicamente spugnosa. L'impasto base va poi diviso in piccoli segmenti cilindrici e ricoperto con amido di mais.
Questo tipo di marshmallow è la versione moderna di un prodotto più datato, ricavato dalla pianta officinale Althaea officinalis, anzi detta “pianta marshmallow”.
Marshmallow e Dieta
Come anticipato, la ricetta tradizionale dei marshmallows utilizza la radice in polvere dell'Althaea officinalis, che al giorno d'oggi non è così facile da reperire. Attualmente, la maggior parte dei marshmallows contemporanei sono a base di gelatina animale (collagene ricavato da cotenna ed ossa di animali, soprattutto maiale), ragion per cui sono esclusi dalla dieta vegetariana.
Inoltre, i marshmallow non vengono considerati alimenti kosher (dieta ebraica), né halal (dieta musulmana), a meno che la gelatina di cui sono fatti provenga da animali kosher o halal. Una valida alternativa alla gelatina animale, che mette d'accordo ebrei, musulmani e vegani, è costituita dalle gelatine vegetali come l'agar agar.
Le creme di marshmallow ed altri prodotti meno densi contengono poco o nessun gelatinizzante, che serve prevalentemente a mantenere la forma della caramella. Questi prodotti sfruttano invece l'effetto chimico dell'albume (proteine albumine), meno potente dei suddetti additivi.
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Caratteristiche Nutrizionali
I marshmallow sono alimenti dolci dall'apporto energetico piuttosto elevato. Le calorie provengono soprattutto dai glucidi, che sono tendenzialmente semplici (saccarosio) e in minor parte complessi (amido). Le proteine e i lipidi sono proporzionalmente meno rilevanti; i peptidi risultano comunque ad alto valore biologico (da collagene) e gli acidi grassi prevalentemente insaturi.
I marshmallow non contengono colesterolo e fibra alimentare. Dal punto di vista salino e vitaminico, i marshmallow non contengono nutrienti in quantità rilevanti.
Questi alimenti sono sconsigliati in caso di sovrappeso, iperglicemia o diabete mellito tipo 2, e ipertrigliceridemia. Ricordiamo che l'elevata quantità di zuccheri semplici può anche risultare nociva per i soggetti predisposti a carie dentaria.
I marshmallows non presentano altre controindicazioni ed, essendo privi di lattosio e glutine, sono concessi nella dieta contro le relative intolleranze alimentari.
ATTENZIONE! I marshmallow arrosto sono alimenti potenzialmente contaminati da composti tossici o cancerogeni. Queste sostanze, tra cui acrilamide, aromatici policiclici ecc, sono il frutto della carbonizzazione degli zuccheri e delle proteine sul fuoco.
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Marshmallow Arrosto
I marshmallow arrostiti sulla fiamma viva sono un cibo tradizionale da campeggio, diffuso in tutto il Nord America, nel Regno Unito, in Nuova Zelanda e in Australia. Questa preparazione è molto semplice: si pone un marshmallow al vertice di un bastone o di uno spiedino e lo si mantiene sul fuoco fino al livello di caramellizzazione desiderato.
Tale processo crea una pellicola esterna croccante, che trattiene un ripieno dalla consistenza liquida. Secondo le preferenze individuali, i marshmallows possono essere riscaldati a vari livelli, da quello più delicato ad una vera e propria carbonizzazione (come anticipato, sconsigliata per motivi igienici); quest'ultima è frequentemente ottenuta infiammando l'alimento.
Il marshmallow arrosto può essere consumato intero o “sbucciato” (metodologia consigliata), scartando la porzione esterna bruciacchiata per conservare solo il ripieno.
Cenni Storici
E' probabile che i primi marshmallow siano stati inventati a scopo medicinale, in quanto derivati dalla lavorazione della pianta Althaea officinalis. Gli estratti delle radici di questo vegetale sono utilizzati come rimedio per il mal di gola fin dall'antichità, spesso in associazione al miele (soprattutto nella cultura egizia); il resto della pianta vanta altre applicazioni, sempre di natura erboristica.
La seconda versione dei marshmallow fu di origine francese e venne chiamata “Pâte de guimauve” (o solamente “guimauve”); questa, che prevede l'aggiunta di albume d'uovo ed aromi come l'acqua di rose, somiglia parecchio ad una meringa.
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L'uso dell'Althaea officinalis per fare i dolci risale all'antico Egitto, dove la ricetta prevedeva l'estrazione della linfa dalla pianta, da mescolare poi a noci e miele. Una formula più moderna sfrutta invece il “midollo” della pianta in sostituzione alla linfa.
Per fare ciò è necessario decorticare l'Althaea officinalis, dunque estrarre la parte spugnosa e farla bollire in uno sciroppo di zucchero; a questo punto si lascia asciugare ed è pronta al consumo. La linfa della pianta marshmallow veniva utilizzata anche da gladiatori romani, che la applicavano sulla pelle, come preparazione alla lotta.
Marshmallow e Calorie: Cosa Sapere
I marshmallow, dolci morbidi e spumosi, sono principalmente composti da zucchero, sciroppo di glucosio, gelatina, amido e aria. Questa composizione conferisce loro una texture unica, ma implica anche un apporto calorico non trascurabile.
Analizzando più da vicino, i marshmallow grandi, spesso utilizzati per la preparazione di s’mores o altre ricette, possono contenere fino a 90 calorie ciascuno. La dimensione gioca quindi un ruolo cruciale nell’apporto calorico totale.
Confrontati con altri dolci, i marshmallow possono sembrare meno calorici. Ad esempio, una fetta media di torta al cioccolato può contenere oltre 350 calorie, mentre un biscotto con gocce di cioccolato si aggira intorno alle 200 calorie.
L’assunzione calorica giornaliera raccomandata varia a seconda dell’età, del sesso e del livello di attività fisica, ma in media si attesta intorno alle 2000-2500 calorie per gli adulti.
Come Godersi i Marshmallow con Moderazione
Per godere dei marshmallow senza esagerare con le calorie, si possono adottare alcune strategie. Optare per marshmallow di dimensioni ridotte può aiutare a controllare l’assunzione calorica. Inoltre, è possibile cercare versioni senza zucchero o a ridotto contenuto calorico, che offrono il piacere del dolce con meno calorie.
Dolci con Poche Calorie: Alternative ai Marshmallow
Esistono tante diverse soluzioni, come questi gustosi dessert light.
Ecco alcuni esempi di dolci con poche calorie:
- Popcorn: Cinema senza popcorn? Impensabile! Per fortuna, l'accesso è consentito a 109 kcal per 40 grammi.
- Lecca-lecca: privo di grassi, un lecca-lecca del peso di circa 20 g ha circa 50 kcal.
- Baci al cioccolato: Se volete fare uno spuntino con dolci a basso contenuto calorico, dovreste comprarne un altro pacchetto.
- Orsetti gommosi: Anche le caramelle alla frutta come gli orsetti gommosi appartengono alla categoria dei dolci ipocalorici.
- Liquirizia: Una piccola porzione di 20 grammi ha infatti solo 76 kcal.
- Caramelle dure: si possono mangiare a lungo e hanno solo circa 20 kcal per pezzo (5 g).
- Pane russo: La pasta è povera di grassi e ha solo 78 kcal per 20 g di porzione.
- Riso soffiato: Una piccola porzione (20 g) arriva a sole 77 kcal.
- Frutta candita: Una porzione (25 g) ha solo 66 kcal!
Anche i dolci ipocalorici causano anche la carie. Ecco perché vi consigliamo di gustare lecca-lecca, orsetti di gelatina e cioccolatini senza rimorsi, ma in piccole quantità! Le piccoli dose non sono mai condannate e, soprattutto, non privatevi mai delle vostre voglie!
Proprio così: gli zuccheri ipocalorici esistono davvero. Contengono poco o niente grassi e questo si riflette chiaramente nel conto calorie. Dopotutto, il grasso è la fonte numero uno di calorie con 9 kcal per grammo; lo zucchero, invece, ha solo 4 kcal per grammo.Ma attenzione: solo perché i dolci ipocalorici non si posano immediatamente sulla pancia e sui fianchi non significa che si possano mangiare senza ritegno. Anche questi dolci contengono calorie, ma non altrettante.
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