La spirulina è un'alga azzurra che cresce nelle acque dei laghi africani e messicani dove viene raccolta e consumata per scopi alimentari e terapeutici. La sua colorazione è dovuta all’elevata presenza di clorofilla, il nome deriva invece dalla particolare forma di quest'alga che ricorda quella di una spirale. L'utilizzo alimentare di spirulina è antichissimo, risale addirittura al tempo dei romani che la usavano come alimento per le popolazioni africane. Quest'alga era presente anche nelle civiltà precolombiane: la tradizione di utilizzarla come alimento viene raccontata dal condottiero spagnolo Hernan Cortés che nei primi anni del '500 assoggettò l'impero Atzeco.
Proprietà e Benefici della Spirulina
L’alga spirulina si è guadagnata l'appellativo di "alimento del futuro". E’ considerata infatti un alimento completo perché contiene proteine, aminoacidi essenziali, minerali come ferro, calcio, magnesio, potassio e selenio, vitamine B, A, C ed E e acidi grassi. Alla spirulina sono attribuite numerose proprietà:
- antinfiammatorie
- antiossidanti
- immunostimolanti (grazie all’aumento della produzione di interferone, proteine ad azione immunitaria, della produzione delle cellule Natural Killers, cellule immunitarie ad azione difensiva e dell’aumento delle Immunoglobuline A)
- ipoglicemizzanti (grazie all’aumento della sensibilità all’insulina)
- di prevenzione delle malattie cardiache (per effetto sul controllo del colesterolo e della pressione sanguigna)
- è un valido trattamento contro alcune alle allergie (ad esempio alla febbre da fieno)
Inoltre, la spirulina:
- riduce i livelli di colesterolo
- migliora la pressione arteriosa
- supporta la cura dell’anemia da carenza di ferro
- è un supporto dietetico nelle condizioni di malnutrizione.
Grazie al suo elevato contenuto proteico - paragonabile a quello di carne e soia- la Spirulina è stata infatti proposta come approccio per combattere la malnutrizione da carenza di proteine.
Come si assume?
La spirulina è venduta in forma di compresse, polveri, integratori e fiocchi da usare come condimento. E’ utilizzata come fonte di vitamina B12 e proteine di origine non animale. Il dosaggio raccomandato è di 500 mg-1 g/die, eventualmente aumentabile fino a 4 g. Si raccomanda in ogni caso, di non superare la dose di 10 g/die.
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Spirulina e la Pelle
L’alga spirulina è un valido aiuto anche per contrastare i radicali liberi e combattere l’invecchiamento cutaneo grazie alle sostanze antiossidanti come beta carotene, acido ascorbico e tocoferolo. Inoltre è particolarmente consigliata per trattamenti viso idratanti, per pelli sensibili, trattamenti anti-age, tonificanti e rassodanti per il corpo. Grazie all’alto contenuto di vitamina A la spirulina è anche in grado di contrastare inestetismi della pelle come l’acne, mentre le vitamine B ed E conferiscono morbidezza e tonicità alla pelle favorendo il processo di cicatrizzazione.
Spirulina, Integratori e Dieta
Gli integratori a base di spirulina sono molto usati tra gli sportivi e tra chi desidera raggiungere in fretta il proprio peso forma. La spirulina può essere integrata nella dieta sotto forma di capsule oppure si può ricorrere alla spirulina in polvere, che si può aggiungere a tè, latte, yogurt o bevande. Per quanto riguarda l’uso della spirulina nell’attività sportiva viene sfruttato l'elevato contenuto di vitamine e minerali che aiutano a sostenere la produzione energetica durante uno sforzo muscolare particolarmente intenso. Ma la spirulina è un alimento particolarmente utile anche per chi non assume quantità sufficienti di amminoacidi o per tutte quelle nelle persone che non consumano alimenti di origine animale. Inoltre la spirulina sembra possedere anche un certo effetto sul controllo dell'appetito. Quando viene assunta prima dei pasti, accelera la comparsa del senso di sazietà e può essere usata nelle diete alimentari.
La spirulina è particolarmente ricca di proteine, amminoacidi essenziali e lipidi. I grassi in essa contenuti appartengono alla grande famiglia dei mono e dei polinsaturi, con netta prevalenza degli omega-6 rispetto agli omega-3 e con elevate quantità di acido gamma linolenico; questi nutrienti, se ben bilanciati tra loro, sono considerati in grado di migliorare i livelli di colesterolo nel sangue, di trigliceridi, normalizzare la pressione arteriosa, partecipare alla formazione delle guaine mieliniche che rivestono i nervi e migliorare la funzionalità del sistema immunitario.
Tra le vitamine e i fattori vitamino simili che abbondano nella spirulina citiamo: il tocoferolo, alcuni carotenoidi (provitamine A, come l'astaxantina), l'inositolo e molte vitamine del gruppo B. L'accoppiata tra certe vitamine, ficobiline ed altri pigmenti (ad esempio la clorofilla), conferisce alla spirulina proprietà antiossidanti degne di nota.
Oggi gli integratori a base di spirulina sono molto in voga tra gli sportivi e tra chi desidera raggiungere in fretta il proprio peso forma o cerca un'alternativa naturale agli integratori multivitaminici-minerali e ricostituenti di sintesi. L'elevatissimo contenuto proteico (65-70 g per 100 g di alimento, contro i 20-25 g di un taglio di carne magra), rende la spirulina un alimento particolarmente utile e nutriente anche per la popolazione che non assume quantità sufficienti di amminoacidi. La spirulina sembra possedere anche un certo effetto sul controllo dell'appetito. C'è anche chi sostiene che, colmando eventuali carenze vitaminiche o minerali, la spirulina possa anche contribuire ad attenuare la comparsa di crisi bulimiche.
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Spirulina e Menopausa: Un Alleato Naturale
La menopausa e la premenopausa sono fasi delicate della vita di ogni donna, che porta con sé una serie di cambiamenti fisici ed emotivi, spesso difficili da affrontare. Un supporto dietetico con spirulina potrebbe essere di grande aiuto per ridurre i fastidi associati a queste fasi, come le vampate di calore, i disturbi del sonno, gli sbalzi d'umore (ansia, irritabilità o depressione), o la stanchezza cronica.
Inoltre, per la sua azione antiossidante, aiuta a combattere lo stress ossidativo e l'infiammazione, processi che possono accelerare l'invecchiamento e contribuire a vari disturbi legati alla menopausa e all'avanzare dell’età. In particolare, offre vantaggi per contrastare i dolori articolari, i cambiamenti nella pelle e aiuta a rinforzare la struttura dei capelli.
Il contenuto in minerali, come calcio, magnesio e fosforo, essenziali per mantenere le ossa e cartilagini sane, contribuisce a prevenire l’indebolimento osseo, riducendo il rischio di fratture. Mentre, per il contenuto di ferro e vitamine del gruppo B aiuta a contrastare la stanchezza e a ritrovare vitalità.
A differenza della soia, che agisce a supporto della donna in menopausa principalmente per la presenza di fitoestrogeni (molecole che mimano l'azione degli ormoni femminili), la spirulina offre benefici principalmente per la presenza di triptofano, un aminoacido essenziale necessario per produrre la serotonina, molecola nota come ormone del buonumore. Un adeguato livello di serotonina aiuta a stabilizzare gli sbalzi d'umore, a ridurre l'ansia e a migliorare la qualità del sonno, problemi molto comuni in questa fase della vita di ogni donna.
Spirulina e Peso Corporeo
Quest’alga può essere un valido aiuto per la gestione del peso, tuttavia non è corretto affermare che la spirulina fa dimagrire. Infatti, non gode di proprietà dimagranti in senso stretto, o bruciagrassi, ma può offrire un supporto al mantenimento del peso grazie alla sua capacità di controllare la fame.
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Ricca di fibre e proteine, se assunta prima o durante il pasto, dona un senso di sazietà duraturo che può portare a consumare meno cibo, contribuisce a ridurre il senso della fame e aiuta a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, riducendo gli attacchi di fame improvvisi e la voglia di spuntini fuori pasto.
Sapevi che la spirulina contiene un buon quantitativo di fenilalanina? Questa molecola è un amminoacido essenziale con un ruolo fondamentale nella sintesi proteica. In particolare, è un precursore della tirosina, a sua volta coinvolta nella produzione di dopamina e serotonina, due neurotrasmettitori che regolano l’umore, il sonno, il senso della fame e l'equilibrio psico-fisico; ma è anche coinvolta nella sintesi degli ormoni tiroidei, responsabili della regolazione di numerose funzioni del metabolismo basale.
Per tutti questi motivi la spirulina, in polvere, o in compresse, viene spesso consigliata come supporto nutrizionale nelle diete dimagranti per favorire il controllo del peso.
Tabella dei Valori Nutrizionali della Spirulina (per 100g):
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Proteine | 65-70g |
| Ferro | Elevato |
| Vitamine | A, B, C, E |
| Acidi Grassi | Omega-6 (prevalente), Omega-3 (minore) |
| Altri Minerali | Calcio, Magnesio, Potassio, Selenio |
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, la spirulina può avere alcune controindicazioni e non è adatta a tutti.
- Contaminazione da metalli pesanti o tossine: se coltivata in ambienti non controllati, la spirulina può assorbire metalli pesanti (piombo, mercurio, arsenico) e microcistine, tossine dannose per il fegato. Se si desidera acquistare un prodotto a base di spirulina, è bene verificare che sia certificato e che rispetti gli standard internazionali di sicurezza e qualità.
- Fenilchetonuria: La spirulina è ricca di fenilalanina (2,6 - 4,1 g / 100 g), un amminoacido essenziale impossibile da metabolizzare per chi soffre di fenilchetonuria - una patologia genetica.
- Malattie autoimmuni: Se ne sconsiglia l’utilizzo anche per chi ha malattie autoimmuni dato che la spirulina stimola fortemente il sistema immunitario.
Riguardo agli effetti collaterali, si sottolineano i potenziali rischi derivanti dalla contaminazione con microcistine. La spirulina coltivata in Cina è stata riconosciuta come potenzialmente contaminata da piombo, mercurio e arsenico.
Un sovradosaggio di spirulina potrebbe inoltre causare vomito, febbre o nausea. Non si evidenziano particolari effetti collaterali associati al consumo di spirulina in assenza di patologie ed in caso di prodotto naturale e certificato.
Importante: Prima di ricorrere all'uso di rimedi naturali ed integratori è sempre bene chiedere il parere preventivo del proprio medico, a maggior ragione se si soffre di patologie, se ci si trova in particolari condizioni (ad esempio, gravidanza o allattamento al seno) e/o se si stanno seguendo terapie farmacologiche.
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