Il Tai Chi Ch'üan (o Tai Chi) è una disciplina millenaria nata in Cina oltre 3000 anni fa. Originariamente sviluppata come tecnica marziale, oggi viene praticata in tutto il mondo per i suoi effetti benefici su corpo e mente. È un'attività accessibile, dolce ma intensa, che lavora in profondità su mente e corpo.
Cos'è il Tai Chi?
Il Tai Chi è composto da sequenze di movimenti continui, lenti e controllati. A differenza delle attività sportive convenzionali, il Tai Chi non mira alla prestazione o alla competizione. Ogni gesto è pensato per promuovere l'armonia interna, aumentare la consapevolezza corporea e migliorare l'equilibrio psicofisico. Il Tai Chi, dunque, è un allenamento completo: coinvolge mente, sistema nervoso e muscoli. Migliora la coordinazione, la fluidità dei gesti e la consapevolezza del corpo nello spazio.
Contemporaneamente, i neuroni specchio osservano e riproducono i movimenti appresi, facilitando l'apprendimento motorio anche solo guardando un maestro esperto. Quando si impara un gesto nuovo, la mente scompone in maniera infinitesimale la sequenza dei movimenti da seguire e si concentra sui particolari. Le neuroscienze hanno ampiamente dimostrato come le informazioni sensoriali giungano da tutti gli organi di senso al cervello e collaborino per fornire un "costrutto globale e complesso".
In tal senso, può essere molto utile osservare qualcuno che esegue i gesti da apprendere. Questo è merito dei "neuroni specchio", (neuroni mirror individuati da G. Rizzolati) cellule che si attivano predisponendo l'emulazione di ciò che il cervello ha interpretato con la vista.
A rafforzare la memoria dei gesti contribuiscono anche le informazioni che arrivano al cervello dalle articolazioni, dai tendini e dai muscoli, qui infatti si trovano i propriocettori che tengono il cervello al corrente sulla posizione del corpo. Nel meccanismo svolge un ruolo chiave il potenziamento funzionale dei propriocettori, terminazioni nervose sensibili a stimoli provenienti dalle articolazioni, dai muscoli, dai tendini e dalla cute, grazie alle quali è possibile ricavare una sensazione interna delle posizioni delle varie parti del nostro corpo. Queste informazioni giungono al sistema nervoso centrale, dove viene elaborata una risposta, che viene immediatamente rimandata ai muscoli, dove si traduce nell'esecuzione di movimenti poco dispendiosi e coordinati; subendo un trauma (per esempio una distorsione a una caviglia) si possono danneggiare le strutture anatomiche che contengono i propriocettori. Il consolidamento vero e proprio avviene se il gesto viene ripetuto nei giorni seguenti.
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Non tutti percepiscono il mondo allo stesso modo; certi prediligono la vista, altri l'udito o il tatto. Tanti gesti che fanno parte della vita quotidiana, sia corretti che sbagliati, vengono svolti senza pensare. Questo avviene grazie agli schemi motori archiviati nel cervello. Acquisite negli anni, sia consapevolmente che inconsapevolmente, se inadeguate e potenzialmente dannose (per vari motivi), queste "mappe" diventano sempre più difficili da modificare con l'avanzare dell'età.
Si dovrebbe quindi imparare a percepire, anche ad occhi chiusi, gli stimoli che arrivano dall'ambiente esterno, diventandone consapevoli. E’ pertanto molto utile abituarsi a "sentire" la parte del corpo che si muove e avvertirne il peso, il calore, la sua posizione nello spazio.
Benefici del Tai Chi per la Perdita di Peso
Sembra che il Tai Chi possa aiutare a far perdere peso, soprattutto tra gli over 50. A sostenerlo è uno studio condotto all'Università di Hong Kong che ha coinvolto più di 500 persone adulte di età superiore ai cinquant'anni, caratterizzati dal sovrappeso localizzato nella parte superiore del corpo, un indicatore chiave perché rappresenta un fattore rischio nello sviluppo di patologie a carico del sistema cardiovascolare.
Il gruppo è stato suddivido in tre sottogruppi: al primo è stato assegnato un regime di Tai Chi, al secondo esercizi convenzionali e infine il terzo è stato esentato dal praticare attività fisica per 3 mesi. Al termine dello studio è stato evidente come chi aveva praticato Tai Chi e chi si era dedicato agli esercizi convenzionali, aveva riscontrato effetti positivi dall'attività fisica (perdita di peso), al contrario di chi non aveva fatto nulla. La ricerca ha quindi avvalorato la tesi per cui anche il Tai Chi può essere un modo efficace per ridurre il grasso dell'addome nella mezza età.
Come ha affermato il dottor Parco Ming Fai Siu dell'Università di Hong Kong, "il nostro studio sugli anziani ha scoperto che sia il Tai Chi che l'esercizio convenzionale hanno migliorato il sovrappeso riducendo la circonferenza della vita e il peso corporeo in misura maggiore rispetto a non faceva esercizi regolarmente".
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Se praticato con costanza, il Tai Chi, trattandosi essenzialmente di un esercizio aerobico, porta ad una perdita di peso dovuta al consumo delle riserve di grassi; il controllo del peso corporeo è molto importante per prevenire le malattie cardiache, l’ipertensione ed il diabete.
Altri Benefici del Tai Chi
Oltre alla perdita di peso, il Tai Chi offre numerosi altri benefici per la salute:
- Migliora l'elasticità del corpo e l'equilibrio.
- Potenzia il tono muscolare e aumenta la concentrazione.
- Aiuta a ridurre lo stress e migliora l'umore.
- Stimola le articolazioni agevolando la mobilità di anche, ginocchia e caviglie.
- Ha un effetto riequilibrante sulla circolazione dell’energia interna.
- Lo stato di rilassamento fisico e mentale che accompagna la pratica del Tai Chi ha un effetto benefico sul sistema psicomotorio e nervoso con conseguente riduzione dello stress e degli stati depressivi e ansiosi.
- Aiuta il corpo a rilassarsi, va ad agire direttamente sul sistema nervoso andando a diminuire lo stress e l’agitazione. Inoltre sembrerebbe che il Tai Chi Chuan apporterebbe benefici anche in caso di depressione.
- Secondo altri studi effettuati dall’ Università della California il Tai Chi Chuan aiuterebbe il corpo e favorire il sonno notturno.
- Aiuterebbe infatti il cervello a rimanere ben concentrato e attivo.
- Ideale per chi soffre di osteoartrite e artrite reumatoide.
- Migliora il controllo dell'equilibrio e alcuni sostengono che sia possibile ridurre il rischio di caduta accidentale.
- La pratica del Tai Chi Chuan ha un effetto riequilibrante sulla circolazione dell’energia interna. Significa che, laddove vi sia un eccesso o una carenza di energia negativa o positiva, mediante la pratica del Tai Chi questo squilibrio viene compensato.
Il Tai Chi è una disciplina che richiede notevole concentrazione ed un impegno costante. La pratica del Tai Chi migliora queste capacità. Un altro fattore determinante per l’apprendimento è la motivazione del praticante. Va da sé che chi pratica regolarmente con interesse e convinzione otterrà maggiori risultati e benefici rispetto a chi pratica saltuariamente con minor interesse. Occorre infine precisare che non esiste neanche un livello soddisfacente di apprendimento uguale per tutti. Ognuno sarà soddisfatto del proprio livello in misura proporzionale all’ obiettivo che si prefigge di raggiungere.
Le tecniche del Tai Chi stimolano il rilassamento muscolare e possono ridurre ed addirittura risolvere queste patologie. Alcuni allievi della nostra scuola, sofferenti di importanti ernie dei dischi vertebrali con prognosi terapeutica chirurgica, hanno visto regredire spontaneamente la loro patologia, dopo aver praticato Tai Chi Chuan per qualche anno.
Il Tai Chi per Tutti
Il Tai Chi si adatta a tutte le età e condizioni fisiche. Il Tai Chi Chuan può essere praticato senza alcun rischio sia da giovani che da persone in età avanzata.
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In particolare il Tai Chi Chuan stile Yang, viene praticato in totale assenza di movimenti esplosivi e repentini che, a lungo andare e se scorrettamente eseguiti, possono causare problematiche alle strutture articolari e muscolari; al contrario, la lenta ed armoniosa concatenazione dei movimenti del Tai Chi Yang migliora diverse prestazioni fisiche come la coordinazione motoria, il tono e l’elasticità muscolare, la concentrazione e la prontezza di riflessi.
Il Tai Chi è una forma di esercizio di meditazione in movimento è sempre più praticato e non solo in Asia, dove è nato. Per praticarlo serve ben poco: tuta, scarpe sportive e un posto per farlo. Le posizioni servono a creare armonia vitale e stimolare l’energia (Qi) dei meridiani dell’agopuntura.
Tai Chi: Medicina in Movimento
I benefici del Tai Chi sono talmente vari e profondi che in gergo medico questa arte marziale viene chiamata “medicina in movimento”. Il fatto che questa pratica stia raccogliendo sempre più consensi è il fatto di combinare esercizio a basso impatto con la meditazione in un modo efficace per la salute.
Come abbiamo visto, le pratiche meditative portano grandi benefici a corpo e mente: il Tai Chi è un’arte che comprende l’aspetto intimo della meditazione mentre si fa esercizio: la mente va focalizzata sugli esercizi, altrimenti non si riesce a fare il vero Tai Chi. Chi avesse difficoltà a praticare la meditazione da fermo, può trovare qui la sua pratica ideale, con risultati simili a quelli che si possono ottenere con la meditazione classica.