La teobromina è una sostanza naturale, un alcaloide, che fa parte della famiglia delle metilxantine assieme a molecole a struttura molto simile quali, ad esempio, la caffeina e la teofillina.
Probabilmente, molti di voi sentendo parlare per la prima volta di teobromina si staranno chiedendo di quale astrusa molecola appartenente al regno vegetale ci stiamo occupando. Infatti, la principale fonte alimentare di teobromina è il Theobroma cacao. Si, avete capito bene: proprio l’amatissimo cacao e quindi anche il cioccolato fondente e il cioccolato al latte.
Cos'è la Teobromina?
La teobromina è un alcaloide purinico presente nei semi delle piante del cacao (Theobroma cacao), della cola e nelle foglie di tè (Thea sinensis). La teobromina viene prodotta a partire dai semi di cacao, e si ricava per estrazione dai gusci dei semi di cacao in precedenza privati dei grassi, per spremitura o con l’utilizzo di solventi.
Tradizionalmente considerato un buon nutriente e persino una medicina, l’utilizzo del cacao si diffuse in Europa a partire dal XVI secolo fino a diventare, oggi, uno dei cibi più amati nel mondo e spesso oggetto di un eccessivo consumo.
Fonti di Teobromina
- Fave di cacao
- Cioccolato fondente
- Cioccolato al latte
- Tè
- Guaranà
- Cola
- Matè
Benefici della Teobromina
Numerose sono le qualità che vengono ascritte alla teobromina e che le hanno consentito di essere impiegata in vari integratori. Tanto per iniziare, viene impiegata per i suoi effetti stimolanti a livello del sistema nervoso centrale.
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La teobromina è poi nota per le sue proprietà cardiocinetiche e vasodilatatorie, soprattutto dei vasi coronarici. Agendo direttamente sui tubuli renali, poi, esplica anche una blanda attività diuretica; secondo diversi studi infine è in grado di agire come sedativo di affezioni non gravi a carico delle vie respiratorie superiori (sarebbe capace soprattutto di agire come sedativo della tosse) e può aiutare a ridurre i sintomi dell'asma.
In particolare, la teobromina è un antagonista dei recettori dell’adenosina da cui deriverebbero buona parte delle proprietà benefiche attribuite a questa molecola. In realtà, presenta altre attività indipendentemente dal blocco del recettore dell’adenosina come la riduzione dello stress ossidativo o la regolazione dell’espressione genica.
Le fave di cacao sono i semi della pianta di Theobroma cacao a cui sono state riconosciute importanti proprietà. La teobromina è un ingrediente molto usato nell’industria cosmetica per la realizzazione di creme per il trattamento di adiposità localizzata e per il trattamento della cellulite.
Nelle fave di cacao gli alcaloidi purinici predominanti sono la teobromina e la caffeina, con la prima che è presente in quantità maggiore rispetto alla seconda. Inoltre, la quantità di metilxantine nel cacao non è costante ma è correlata a vari parametri come i fattori genetici, geografici o il grado di maturazione.
Effetti sul Colesterolo
Oltre ad importanti composti fenolici, le fave di cacao sono particolarmente ricche di un alcaloide naturale chiamato Teobromina. Esso ha effetti benefici sul sistema nervoso centrale, ma soprattutto ha importanti proprietà cardiocinetiche e vasodilatatorie.
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A questo proposito sono state effettuate diverse indagini, tra cui uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo sull’intervento sull’uomo, il quale ha mostrato che dosi giornaliere di 850 mg di teobromina avessero effetti sulla concentrazione di colesterolo HDL. Nello specifico è stato osservato un aumento delle concentrazioni sieriche di colesterolo HDL di 0,16 mmol / L. Questi risultati hanno suggerito che la teobromina è il principale componente attivo del cacao responsabile di un crescente effetto del colesterolo HDL.
Va ricordato che il colesterolo HDL è quello che trasporta il colesterolo dai tessuti al fegato.
Un numero crescente di prove suggerisce come il consumo regolare e moderato di caffè, di tè e di cacao possa migliorare la salute del cervello.
Altri Benefici
- Capacità di rilassare la muscolatura liscia (utile in presenza di patologie del tratto respiratorio superiore)
- Potenziale antinfiammatorio
- Capacità di modulare la reattività delle vie aeree
- Prevenzione della formazione di calcoli renali da acido urico
- Miglioramento delle prestazioni sportive (simile alla caffeina)
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Quindi, gli effetti avversi della teobromina sono dose-dipendente, cioè, dipendono dalla quantità di teobromina che viene assunta. Inoltre, la concentrazione di teobromina varia in base alla fonte alimentare: il cacao in polvere e il cioccolato fondente hanno una concentrazione maggiore di teobromina rispetto al cioccolato al latte.
Di conseguenza, per assumere la stessa dose di teobromina occorre consumare una quantità maggiore di cioccolato al latte o, detto in altri termini, per indurre gli stessi effetti collaterali è necessario assumere un quantitativo maggiore di cioccolato al latte rispetto al cioccolato fondente.
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La caffeina ha un effetto stimolante sul sistema nervoso centrale circa 10 volte superiore rispetto a quello della teobromina, di conseguenza la caffeina nell’uomo può causare più facilmente effetti negativi rispetto alla teobromina.
Diversamente da quanto accade nell’uomo, negli animali la teobromina può essere estremamente tossica perché la metabolizzano più lentamente e di conseguenza si accumula. In particolare, nei cani può verificarsi un’intossicazione acuta fatale dopo l’ingestione di una singola dose di teobromina pari a 80-300 mg/Kg di peso corporeo.
La teobromina, così come tutte le metilxantine, sono controindicate in qualsiasi paziente con una storia pregressa di reazione di ipersensibilità a qualsiasi farmaco con un componente derivato dalla xantina (come la teofillina e l’aminofillina). Inoltre, bisogna assumere molte precauzioni quando il paziente si trova in presenza delle seguenti condizioni: malattia cardiovascolare, fibrosi cistica, insufficienza epatica, ipotiroidismo, ipertiroidismo, ulcera peptica, convulsioni o gravidanza.
Precauzioni
- Malattia cardiovascolare
- Fibrosi cistica
- Insufficienza epatica
- Ipotiroidismo/Ipertiroidismo
- Ulcera peptica
- Convulsioni
- Gravidanza
In conclusione, a differenza di quanto accade negli altri mammiferi, la teobromina è relativamente sicura per l’uomo se assunta alle dosi consigliate perché viene facilmente metabolizzata. Tuttavia, sebbene provochi di solito meno effetti collaterali rispetto alla caffeina, l’effetto stimolante sul sistema nervoso centrale non deve essere sottovalutato in caso di abuso di questa sostanza.
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