La niacina, una forma di vitamina B3, potrebbe rivelarsi in grado di contrastare la cachessia neoplastica, una sindrome multifattoriale caratterizzata dalla perdita progressiva di massa muscolare, con o senza perdita di massa grassa. La niacina, o vitamina B3, è una piccola molecola preziosa per il nostro organismo.
Cos'è la Niacina (Vitamina B3)?
La niacina, nota anche come acido nicotinico (C6H5NO2, gruppo dell'acido piridinecarbossilico), è una delle tre forme vitaminiche B3 o PP - idrosolubile del più vasto insieme "B". Si compone di due molecole simili tra loro: l’acido nicotinico (la niacina propriamente detta) e la nicotinammide. Le fonti alimentari vegetali presentano una maggior quantità di acido nicotinico, mentre quelle animali hanno più nicotinammide. Nei tessuti l’acido nicotinico può venire sintetizzato dal triptofano, un amminoacido. La vitamina B3, solubile in acqua, è nota anche con il nome di niacina o vitamina PP per la sua azione contro la pellagra ("pellagra preventive factor"), una malattia un tempo molto diffusa causata dalla sua carenza.
Fonti Alimentari di Vitamina B3
La niacina è reperibile sia negli alimenti di origine animale che vegetale, e può essere ricavata per sintesi endogena solo dall'amminoacido essenziale triptofano. Le maggiori fonti naturali di vitamina B3 sono le arachidi, la carne bianca (specie il tacchino), e la carne rossa quale il vitello, il fegato di manzo. Nel pesce questa vitamina si trova soprattutto nelle acciughe, nel tonno, nelle sarde, nel pesce spada e nel salmone. Frutta, verdura e uova ne contengono una bassa quantità. Al contrario, i cereali integrali e i loro derivati, la crusca, il latte e il formaggio sono ricchi di questa vitamina. In alcuni alimenti come il caffè la niacina è presente come derivato metilato.
Benefici della Vitamina B3
Numerose osservazioni scientifiche rivelano che la niacina ha effetti benefici nella prevenzione e cura di diversi disturbi e patologie. Le vitamine del gruppo B hanno un ruolo importante nella trasformazione dei carboidrati in glucosio e per il metabolismo dei lipidi e delle proteine. Inoltre questa vitamina è essenziale per il regolare funzionamento del sistema nervoso. Potenzia la memoria e sembra essere anche efficace nel trattamento di ansia. La niacina partecipa inoltre a numerose reazioni di ossidoriduzione, nella sintesi di acidi grassi e di aminoacidi.
Le vitamine del gruppo B hanno un ruolo importante nella trasformazione dei carboidrati in glucosio e per il metabolismo dei lipidi e delle proteine. Del resto, tutte le vitamine sono nutrienti necessari alla salute. Una dieta equilibrata è in grado di fornire un corretto apporto di vitamine all’organismo. Se invece se ne verifica una carenza, si rischia di non riuscire a prevenire l’insorgenza di alcuni disturbi o malattie. Ad esempio, varie forme di anemia o disturbi del sistema nervoso.
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La vitamina B3 è tra i componenti di due coenzimi (NAD e NADP) fondamentali nelle reazioni di ossidoriduzione che avvengono nel nostro metabolismo. La niacina, nota anche come acido nicotinico (C6H5NO2, gruppo dell'acido piridinecarbossilico), è una delle tre forme vitaminiche B3 o PP - idrosolubile del più vasto insieme "B".
Vitamina B3 e Perdita di Peso
La vitamina B3 prende parte a numerosi processi messi in atto dal nostro organismo. Quindi, non fa altro che conferire un boost notevole di energia, molto utile se si sta seguendo un piano alimentare improntato al dimagrimento. Seguire un’alimentazione equilibrata apportando anche un’adeguata quantità di vitamine del gruppo B e magnesio è una strategia efficace. A volte una carenza di vitamina B3 può dare problemi di insonnia.
Il Ruolo della Niacina nella Cachessia Neoplastica
I pazienti con tumori avanzati possono andare incontro a un grave deperimento fisico, chiamato in gergo cachessia neoplastica, che influisce negativamente sulla qualità della vita e sulla sopravvivenza. Alcuni scienziati attivi in Italia e in Finlandia, e coordinati da Fabio Penna dell’Università di Torino, hanno dimostrato che la niacina, una forma di vitamina B3, migliora il metabolismo cellulare e contrasta l’insorgenza di questo stato di deperimento. Lo studio, che segue precedenti ricerche sui meccanismi biologici che causano la cachessia, è stato sostenuto da Fondazione AIRC. I risultati, pubblicati sulla prestigiosa rivista Nature Communications, aprono la strada alla sperimentazione di una nuova strategia terapeutica contro la cachessia.
Alla base della cachessia vi sono anomalie nel metabolismo energetico delle cellule. Pochi anni fa alcuni ricercatori del Dipartimento di scienze cliniche e biologiche dell’Università di Torino, in collaborazione con alcuni colleghi finlandesi, hanno scoperto un’associazione tra atrofia muscolare e carenza di NAD+ (nicotinammide adenina dinucleotide), una molecola fondamentale per il corretto funzionamento dei mitocondri, le centrali energetiche delle cellule. Il gruppo di scienziati ha così deciso di approfondire il ruolo del metabolismo del NAD+ nel cancro.
In esperimenti con animali di laboratorio gli scienziati hanno cercato di riprodurre almeno in parte il tumore e la cachessia. I risultati delle analisi hanno confermato che questa seconda condizione è caratterizzata da una riduzione dei livelli di NAD+ e dell’enzima responsabile della biosintesi del NAD+ (NRK2) nei tessuti. Somministrando agli animali di laboratorio con cachessia un supplemento di niacina, il precursore di NAD+, la carenza della molecola veniva corretta, il funzionamento dei mitocondri era potenziato e la cachessia si riduceva. I ricercatori hanno anche dimostrato che le cellule muscolari ottenute da biopsie o interventi di pazienti con tumore del colon-retto o del pancreas esprimono livelli ridotti dell’enzima NRK2. Una bassa concentrazione di questo enzima è associata ad anomalie tipiche della cachessia. Il metabolismo del NAD+ sembra essere importante anche per la cachessia neoplastica umana.
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Carenza di Vitamina B3: Sintomi e Conseguenze
Un apporto insufficiente causa inizialmente debolezza muscolare, affaticamento, perdita dell’appetito, irritazione e infiammazione delle mucose della bocca, cattiva digestione, insonnia, irritabilità, nausea, vomito, mal di testa ricorrente. Una grave carenza invece è responsabile della pellagra, nota anche come malattia delle tre D, perché caratterizzata da dermatite, diarrea e demenza. In passato questa malattia era molto diffusa, soprattutto tra le popolazioni che si nutrivano prevalentemente di mais, un alimento povero di vitamina B3 e privo dell’aminoacido triptofano, a partire dal quale l’organismo può sintetizzare la vitamina.
Le sue manifestazioni precoci sono: astenia, anoressia, irritazione buccale, glossite, stomatite e perdita di peso. Quelle tardive consistono nella pellagra, caratterizzata da dermatite (lesioni cutanee scure, secche e desquamanti), diarrea e demenza (apatia, insonnia irritabilità, perdita di memoria, psicosi).
Assunzione Raccomandata di Vitamina B3
Secondo gli esperti, l’assunzione raccomandata giornaliera di vitamina B3 che un adulto dovrebbe assumere è pari a 18 mg per gli adulti e 22 mg per le donne durante il periodo della gravidanza e allattamento. In considerazione della capacità dell'organismo umano di trasformare il triptofano (un aminoacido) in acido nicotinico è conveniente esprimere la razione consigliata in niacina equivalenti. Secondo i LARN la razione consigliata è di 6,6 mg / 1000 kcal con un minimo di 19 mg / die per l'uomo e di 14 mg / die per la donna.
Integratori di Niacina
La niacina può essere assunta anche attraverso integratori. La si può prendere come rimedio nei casi in cui la dieta non riesce a fornirne una quantità sufficiente. L’indicazione vale in particolar modo per chi è in terapia farmacologica per qualche disturbo.
Questo integratore alimentare contiene un’elevata quantità di vitamine, minerali e nutrienti. Oltre alla vitamina B3, troviamo altre vitamine del gruppo B, la vitamina A, la C, la D e la E. Si tratta, quindi, di un valido aiuto per il sistema immunitario e per supportare il normale metabolismo energetico. Se sei in sovrappeso e la tua dieta è stata finora particolarmente sbilanciata, grazie a questo integratore potrai tornare a condurre una vita più sana ed equilibrata.
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Effetti Collaterali e Tossicità
Ad alte dosi, può risultare tossica. L'utilizzo di niacina a dosi elevate per tempi lunghi può provocare effetti collaterali quali arrossamento, orticaria, nausea, vomito e talvolta danni epatici (2÷6 g/die).
Niacina e Microbiota Intestinale
Diverse specie microbiche intestinali possono sintetizzare la vitamina B3 a partire dal triptofano. Tra i batteri che possono fare la biosintesi della vitamina B3 troviamo B. fragilis, Prevotella copri, Ruminocccus lactaris, Clostridium difficile, Bifidobacterium infantis, H. pylori e F. varium. Al momento, il ruolo della vitamina B3 sul microbiota intestinale rimane poco chiaro. Alcuni ricercatori hanno riscontrato una ridotta diversità α e una diminuzione dell’abbondanza dei Bacteroidetes nel microbioma di soggetti obesi con un basso apporto dietetico di acido nicotinico. Tali microcapsule contenenti vitamina B3 hanno aumentato significativamente l’abbondanza dei Bacteroidetes nell’intestino umano.