La zucca mantovana, frutto della famiglia delle cucurbitacee, sembra avere origini antiche, con radici che si perdono nell’Asia e nell’America Centrale. Da qui pare sia stata introdotta in Europa a partire dal XVI secolo. Da quel momento è entrata a pieno titolo nella cultura locale con una sua precisa connotazione simbolica e rituale. Oggi è quasi impossibile non identificare la zucca con la città di Mantova ed il suo territorio.
Da secoli, la zucca mantovana è uno dei PAT (Prodotti Agroalimentari Tradizionali) ed è coltivata nelle campagne mantovane e in molte altre dell’area della Pianura padana. Con la buccia verde scuro-grigio e la polpa soda e arancione, si presta per la preparazioni di moltissime ricette, dolci e salate. Dalle dimensioni piuttosto importanti, presenta una caratteristica forma tonda schiacciata ai poli, che ricorda un turbante, ed una spessa buccia rugosa di color verdone-grigio. La specie Cucurbita maxima ha però origini sudamericane e dal XVI secolo viene coltivata anche in Europa.
Valori Nutrizionali della Zucca Mantovana
La zucca rientra tra gli alimenti ipocalorici o a bassa densità energetica, apportando solamente 18,0 kcal per 100 grammi di prodotto. Ciò è dovuto all'ingente quantità d'acqua in essa contenuta, stimata addirittura intorno al 94,5%. Le calorie vengono fornite principalmente dai carboidrati, più precisamente dal fruttosio, che ammonta al 3,5%. Le proteine, pochissime, ne costituiscono solo l'1,1%. Le fibre abbondano, mentre sono assenti il lattosio e il glutine.
La polpa di zucca apporta pochissime calorie, in media 25-30 calorie per 100g; pertanto, è considerata un alimento ipocalorico a bassa densità energetica. La zucca è un alimento povero di calorie grazie all’elevato contenuto di acqua, pari circa al 95%. Le calorie apportate sono fornite principalmente da carboidrati, in particolare dal fruttosio.
Tabella Nutrizionale (per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 18 kcal |
| Acqua | 94,5 g |
| Carboidrati (Fruttosio) | 3,5 g |
| Proteine | 1,1 g |
Benefici per la Salute
Il consumo di zucca aiuta a rifornire l'organismo di antiossidanti naturali, in particolare sotto forma di vitamina A, un nutriente importante per il mantenimento dell'integrità di pelle e mucose che nelle sue diverse forme aiuta anche a proteggere la vista. Studi scientifici suggeriscono inoltre che la vitamina A possa proteggere dai tumori al polmone e alla cavità orale.
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Questo ortaggio è poi una fonte di vitamina C (alleata delle difese immunitarie e importante per la sintesi di collagene), vitamina E (altra molecola dalle proprietà antiossidanti) e vitamine del gruppo B (coinvolte in numerosi processi metabolici). Fra i suoi minerali, il potassio aiuta a favorire la buona salute cardiovascolare; calcio, fosforo e magnesio sono alleati della salute delle ossa; selenio e manganese sono componenti delle difese antiossidanti dell'organismo.
Questa varietà è inoltre ricca di vitamina C, vitamina E e vitamine del gruppo B.
Utilizzo in Cucina
In gastronomia la zucca è alla base di molti piatti locali, come i classici tortelli, gli gnocchi ed il risotto. Senza dimenticare le frittelle ed i dolci che dalla zucca ricevono un aroma ed una consistenza del tutto particolari. Per essere buona, la zucca deve essere fresca, matura e dalla consistenza soda. Il suo picciolo, poi, deve risultare morbido e ben fissato. Intere le zucche si conservano lungo tutto il periodo invernale se tenute al buio in un ambiente fresco ed asciutto. I pezzi di zucca possono essere conservati anche in frigorifero, ben avvolti nella pellicola trasparente.
Al forno o in padella, la zucca diventa un ottimo contorno autunnale, da portare in tavola al posto delle solite patate. Insomma, se sapete come cucinare la zucca, avrete delle belle soddisfazioni per il vostro palato, grazie alla sua incredibile versatilità.
Ricette con la Zucca Mantovana
Risotto alla Zucca
Preparazione:
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- Per prima cosa lavate la zucca tagliatela a pezzi grossi con la buccia.
- Eliminate i semi e i filamenti interni.
- Sistemate quindi la zucca in una teglia e infornate il tutto a 180° per mezz’ora circa.
- Una volta cotta, togliete dal forno la zucca e fatela raffreddare.
- Togliete la buccia e tagliatela a pezzetti.
- Frullate la zucca fino a ottenere una purea fine, liscia ed omogenea.
- A questo punto, prendete una casseruola e aggiungetevi un generoso filo d’olio extravergine d’oliva.
- Fate rosolare il tutto per qualche minuto.
- Una volta che la cipolla si sarà imbiondita, versate il riso e mescolatelo per farlo tostare.
- Dopo pochi minuto, sfumate con due mestoli di brodo.
- Proseguite con la cottura del riso facendo assorbire il brodo.
- Aggiunge quindi la purea di zucca.
- Aggiustate di sale e continuate a mescolare aggiungendo il brodo al bisogno.
- Quando il riso sarà cotto (20 minuti circa), mantecate con una noce di burro.
- Quindi spegnete il fuoco e, sempre continuando a mescolare, aggiungete un po’ di formaggio grattugiato.
Zucca al Forno
Preparazione:
- Lavate per bene la verdura mantenendo la buccia.
- Tagliatela a metà ed eliminate i semi in terni con un cucchiaio.
- Quindi tagliatela a fette e distribuite le fette su una teglia da forno unta di olio; quindi irrorate la parte superiore delle fette di zucca col restante olio facendo in modo che il condimento sia distribuito in maniera uniforme.
- Insaporite la zucca con sale, pepe, rosmarino tritato e paprika.
Polpette di Zucca
Preparazione:
- Cominciate sistemando la zucca intera in forno e facendola cuocere a 200° per 45-50 minuti, e comunque fino a quando non sarà ben cotta.
- Quando bella morbida, sfornate la zucca e fatela intiepidire.
- Quindi eliminate la buccia, i semi e i filamenti interni.
- Scavate la zucca e trasferite la sua polpa in una ciotola e schiacciatela con una forchetta.
- Quindi aggiustate di sale e pepe.
- A questo punto unite anche il formaggio spalmabile e e il mix di erbe aromatiche.
- Mescolate per bene il tutto.
- Con le mani inumidite create delle palline e fatele rotolare nel pangrattato.
- Sistemate le polpettine su una teglia foderata con carta da forno.
- Cuocete in forno statico preriscaldato a 190° per mezz’ora circa.
Torta di Zucca
Grazie al suo sapore dolciastro, con la zucca possiamo realizzare anche torte e biscotti.
Preparazione:
- Per prima cosa lavate la zucca ed estraete la polpa eliminando la buccia, i semi e i filamenti interni.
- Quindi affettatela ricavando delle fette non molto sottili.
- Sistemate le fette di zucca non sovrapposte su una teglia da forno rivestita con carta da forno e cospargetele con un po’ di zucchero; quindi fate cuocere in forno statico già caldo a 180° per 1 ora circa.
- Passate la polpa di zucca cotta in un setaccio in modo da ridurla in purea e togliere l’acqua in eccesso.
- Nel frattempo, in una ciotola, sbattete le uova e lavoratele con lo zucchero di canna fino a quando questo non si sarà sciolto.
- In un’altra ciotola, setacciate la farina 00 ed unite il lievito.
- A questo punto, al composto di uova e zucchero aggiungete la farina di mandorle e poi, poco per volta, il composto di lievito e farina 00.
- Aromatizzate con la cannella.
- Unite al tutto la polpa di zucca e mescolate con cura.
- Aggiungete ora il latte sempre continuando a mescolare.
- In ultimo aggiungete anche la granella di nocciole.
- Dopo aver amalgamato per bene l’impasto, versatelo in una tortiera imburrata o rivestita con carta da forno e fate cuocere in forno statico già caldo a 180° per 40 minuti. In forno ventilato, abbassare la temperatura a 160° e cuocere per mezz’ora circa.
- Una volta cotta, sfornate la torta e attendete che sia tiepida prima di sformarla.
- Preparate la glassa solo quando la torta sarà tiepida.
- Mescolate lo zucchero al velo stacciato con i 2 cucchiaini di succo di limone, ed eventualmente 1 goccio di olio di semi, se risultasse troppo secca.
Coltivazione
La coltivazione inizia in primavera. Si tratta di una pianta rustica annuale piuttosto semplice da coltivare e poco esigente. Le zucche infatti non hanno bisogno di concimazioni particolari, resistono alla siccità, agli insetti ed alle malattie.
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In origine, la zucca era un alimento destinato alla nutrizione degli animali e della bassa plebe. Poi, col passare degli anni ed anche a causa delle varie carestie succedutesi, la zucca cominciò a comparire sulle tavole di tutti.
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