Le bevande energetiche, o energy drink, sono diventate una parte indispensabile della vita quotidiana, particolarmente popolari tra i giovani e gli atleti per il loro effetto di miglioramento delle prestazioni. Solo su Galaxus si possono trovare 60 prodotti con il termine di ricerca corrispondente.
Il mercato globale delle bevande energetiche è stato stimato in 46 miliardi di dollari nel 2020. Secondo recenti proiezioni, questo valore dovrebbe raggiungere i 108 miliardi di dollari nel 2031. Ciò corrisponderebbe a un tasso di crescita annuale di circa l'8%.
Grazie anche alle strategie di marketing aggressive dei produttori, gli uomini di età compresa tra i 18 e i 34 anni bevono il maggior numero di bevande energetiche negli Stati Uniti, mentre quasi un terzo degli adolescenti di età compresa tra i 12 e i 17 anni beve regolarmente queste bevande.
Ingredienti e Effetti sulla Salute
Gli ingredienti più comuni nella maggior parte delle bevande energetiche sono la caffeina (tra 70 e 240 mg a seconda della bevanda), il guaranà, lo zucchero, la taurina, il glucuronolattone, il ginseng e le vitamine del gruppo B. Tuttavia, alcuni ingredienti contenuti in queste bevande possono avere gravi effetti sulla salute del sistema cardiovascolare, del cervello, del tratto gastrointestinale e del metabolismo. A causa del valore di pH prevalentemente basso, queste bevande attaccano anche i denti in modo altamente corrosivo.
Solo tra il 2007 e il 2011, il numero di visite al pronto soccorso negli Stati Uniti dovute al consumo di bevande energetiche è raddoppiato. Di queste, un decimo si è convertita in un ricovero ospedaliero. Un consumo eccessivo di caffeina può provocare irrequietezza interiore, insonnia, disturbi gastrointestinali e ansia.
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Taurina
La taurina è un composto chimico comunemente presente negli animali, compresi gli esseri umani, associato a numerose funzioni positive nel corpo umano. La taurina sembra promuovere le funzioni cognitive e regolare la funzione contrattile dei muscoli. Inoltre, la mancanza di taurina può favorire il processo di invecchiamento e che l'integrazione di taurina nei topi aumenta la durata della salute. La taurina è stata anche associata all'attenuazione del danno ossidativo nei muscoli dopo un esercizio fisico intenso.
Glucuronolattone
Il glucuronolattone è un carboidrato e viene spesso utilizzato insieme alla caffeina o alla taurina nelle bevande energetiche. Tuttavia, è dimostrato che questi additivi alimentari o la loro interazione provocano effetti neurotossici nei topi.
Zucchero
Il consumo eccessivo di zucchero attraverso le bevande energetiche ha diverse conseguenze negative per l'organismo. Nel contesto delle bevande energetiche, è stato associato ad aritmie cardiache, problemi di pressione sanguigna e obesità. In sintesi, le bevande energetiche possono essere associate a diverse conseguenze negative per la nostra salute. Gli effetti sulla salute dei consumatori e degli atleti sono ancora in gran parte sconosciuti.
Studio sull'Influenza degli Energy Drink sulla Formazione delle Cellule Muscolari
Un team di ricerca ha affrontato la questione dell'influenza delle bevande energetiche sulle cellule muscolari dei topi. A tal fine, hanno esposto cellule muscolari di topi a diversi energy drink e a diverse concentrazioni per studiarne gli effetti sui muscoli scheletrici. I ricercatori hanno studiato otto bevande energetiche di quattro noti produttori: Red Bull, Red Bull Zero, Monster Energy, Monster Ultra Paradise, Rockstar, Rockstar Sugar Free, Celsius Live Fit e Celcius Heat. Per evitare che la crescita e la differenziazione delle cellule fossero influenzate negativamente dal basso valore del pH delle bevande energetiche, hanno aumentato il valore del pH a circa 7 utilizzando idrossido di sodio.
In primo luogo, i ricercatori hanno studiato l'influenza di diverse concentrazioni di RedBull sulla tossicità cellulare. Le diluizioni utilizzate erano: 1:100, 1:50, 1:20, 1:15, 1:10, 1:8, 1:5, 1:2 e 1:1. La maggior parte delle diluizioni non ha avuto un grande effetto sulle cellule muscolari, ad eccezione delle diluizioni 1:2 e 1:1, che hanno ucciso il 30-40% delle cellule muscolari.
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Tutte le otto bevande energetiche sono state poi aggiunte alle cellule muscolari attraverso diversi mezzi nutritivi a diluizioni 1:50 e 1:5. Nel mezzo nutritivo, che favorisce la crescita delle cellule muscolari, non è stato rilevato un aumento della tossicità con quasi tutte le diluizioni e le bevande energetiche. Con due eccezioni: Celcius Live Fit e Celsius Heat hanno provocato rispettivamente il 14 e il 28% di morte cellulare alla diluizione 1:5. In media, le altre bevande energetiche avevano una concentrazione di caffeina di 32,5 mg/100 ml. Celcius Live Fit e Celsius Heat hanno una concentrazione di caffeina quasi doppia, rispettivamente 56,3 e 63,4 mg/100 ml. Questo potrebbe essere una causa della maggiore tossicità cellulare.
Nel mezzo nutritivo che promuove la differenziazione delle cellule muscolari, le diluizioni 1:5 hanno mostrato effetti tossici di circa il 20-30% sulle cellule muscolari di quasi tutte le bevande energetiche. Un'eccezione è stata la Red Bull Zero, che non ha mostrato alcun effetto sulla morte cellulare a nessuna delle due diluizioni.
Nella fase successiva, il gruppo di ricerca ha analizzato l'influenza degli energy drink sulla differenziazione delle cellule muscolari, cioè il processo attraverso il quale le cellule indifferenziate si trasformano in cellule muscolari specializzate. Questo è regolato da vari fattori, tra cui l'espressione genica, le vie di segnalazione e le influenze ambientali. Le cellule muscolari non esposte a una bevanda energetica sono servite come controllo negativo.
L'esposizione delle cellule muscolari a bevande energetiche ha avuto un effetto drammatico sulla fusione dei mioblasti. La fusione dei mioblasti nello sviluppo muscolare provoca la formazione di miotubi multinucleati, i mattoni delle fibre muscolari scheletriche. Sei delle otto bevande hanno impedito la formazione di questi miotubi a una diluizione di 1:5. L'unica eccezione sono state Red Bull e Red Bull Zero. Un'indicazione della minore inibizione in Red Bull e Red Bull Zero potrebbe essere la concentrazione di vitamina B6, da 2 a 4 volte superiore rispetto a quella nelle altre bevande energetiche. Diversi studi mostrano un effetto positivo della vitamina B6 sullo sviluppo e sulla differenziazione delle cellule muscolari.
Red Bull: Cosa Contiene e Quali Sono gli Effetti?
In una lattina da 250 ml di Red Bull troviamo acqua e ben 27 grammi di zucchero, pari a quasi sette bustine. In una lattina (250 ml) di Red Bull sono contenuti 80 mg di caffeina e 27,5 g di zuccheri (oggi è disponibile anche la Red Bull senza zucchero).
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Dal momento dell'assunzione di Red Bull sono necessari almeno 10' per consentire alla caffeina di entrare nel circolo sanguigno (assorbimento e diffusione). I livelli di caffeina nel sangue stanno raggiungendo l'apice; quasi tutto lo stimolante della bevanda è in circolo. Tutta la caffeina è assorbita e si muove nel sangue; lo stesso vale per gli zuccheri. La glicemia tende a scendere, così come la concentrazione di caffeina nel sangue. Il livello di caffeinemia è al 50%. In questa fase, la maggior parte delle persone ha smaltito completamente la caffeina. Alcuni studi hanno dimostrato che questo è l'arco di tempo per cui il corpo diventa tollerante al dosaggio regolare della caffeina.
La taurina svolge molteplici funzioni all’interno del nostro organismo, tra cui miglioramento delle prestazioni fisiche e mentali, in particolare sotto stress, aumenta la sensazione di energia e ritarda la fatica. Il mix di taurina, caffeina e zucchero mette le ali al picco glicemico, dandoti la sensazione di piacere ed energia. Se consumato spesso questo mix può essere dannoso per cervello, cuore e il tuo metabolismo. L’uso prolungato e quotidiano di Red Bull può portare a insonnia, dipendenza, nervosismo e aumento dei rischi delle malattie cardiovascolari.
Se ti servono energia e concentrazione, è meglio lavorare sull’alimentazione e sul tuo stile di vita.
A proposito di “ali”, c’è chi la prese davvero sul serio: Benjamin Careathers, un consumatore statunitense, denunciò Red Bull per pubblicità ingannevole sostenendo che, dopo anni di consumo, non aveva mai sperimentato alcun aumento reale di energia. La vicenda si concluse con un patteggiamento da 13 milioni di dollari a favore dei consumatori americani.
Effetti degli Energy Drink: Cosa Succede al Corpo?
Ma l’effetto delle bevande energetiche non si esaurisce con la caffeina: è il mix di sostanze stimolanti a preoccupare le autorità sanitarie. Ingredienti come il guaranà contengono quantità di caffeina quattro volte superiori rispetto al caffè (un grammo ne contiene dai 40 agli 80 mg).
Gilles Mithieux, biologo del Centro Nazionale francese di Recerca Scientifica (CNRS), spiega che si tratta di una sostanza che attivano il sistema nervoso simpatico, aumentando vigilanza e prontezza, ma anche stress cardiovascolare. Nei soggetti sensibili, la caffeina può provocare tachicardia, palpitazioni, insonnia, ansia, e persino infarti.
Circa un terzo dei consumatori le beve in palestra o prima di una corsa, convinti di migliorare le prestazioni. In realtà, la caffeina degli energy drink ha effetti diuretici e aumenta il rischio di disidratazione.
Queste bevande non sono adatte a chi ha problemi cardiaci né a chi ha avuto reazioni alla caffeina. E non dovrebbero mai sostituire una corretta alimentazione o un buon riposo.
Cosa Succede Nelle 24 Ore Dopo l'Ingestione
- Dopo 10 minuti: La caffeina comincia a entrare nel flusso sanguigno, accelerando la frequenza cardiaca e aumentando la pressione arteriosa.
- Tra i 15 e i 45 minuti: La caffeina raggiunge il picco nel sangue, portando a una sensazione di maggiore vigilanza e concentrazione.
- Dopo un'ora: Si inizia a sviluppare una certa tolleranza, con una diminuzione degli effetti e un successivo calo degli zuccheri che causa stanchezza.
- Dopo 12 ore: Il corpo elimina quasi completamente la caffeina, anche se il processo dipende da vari fattori individuali.
- Tra le 12 e le 24 ore: Chi consuma caffeina regolarmente può sperimentare sintomi di astinenza come mal di testa e irritabilità.
Rischi e Raccomandazioni
Un altro motivo di allarme è il mix con l’alcol. Gli energy drink attenuano la percezione della sedazione alcolica, inducendo a bere di più e a sottovalutare i propri limiti. Uno studio dell’Università di Harvard del 2023 ha rilevato che gli studenti che mescolano regolarmente energy drink e alcol hanno un rischio raddoppiato di coinvolgimento in incidenti stradali o condotte sessuali a rischio.
Sempre più governi stanno intervenendo con età minime di vendita, proprio per il combinato disposto di caffeina, zuccheri/acidi e marketing aggressivo rivolto ai più giovani. L’Inghilterra punta al divieto sotto i 16 anni; la Polonia ha scelto sotto i 18; i baltici sono stati antesignani.
Per i minori la raccomandazione resta semplice: evitare gli energy drink. Per gli adulti sani, stare sotto i 400 mg/die di caffeina includendo tutte le fonti, evitare il consumo prima del sonno e non sommare più lattine “strong” nello stesso arco di poche ore. In gravidanza, non superare i 200 mg/die.
Tabella Riepilogativa degli Effetti della Red Bull
| Effetto | Descrizione |
|---|---|
| Aumento della frequenza cardiaca e pressione arteriosa | Si verifica entro i primi 10-45 minuti dall'assunzione. |
| Maggiore vigilanza e concentrazione | Picco raggiunto entro 15-45 minuti dall'assunzione. |
| Crollo degli zuccheri (Sugar Crash) | Si verifica dopo circa un'ora, portando a stanchezza. |
| Possibili sintomi di astinenza | Si manifestano tra le 12 e le 24 ore dopo l'ultima assunzione. |
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