Le bacche di acai sono considerate tra i frutti più nutrienti di tutta l’Amazzonia e possiedono proprietà antiossidanti, dimagranti, antitumorali e antinfiammatorie. Questi piccoli frutti panciuti, simili nella forma e nel colore ai nostri mirtilli, si sono rivelati, in seguito a una serie di ricerche scientifiche, ricchi di rilevanti proprietà antiossidanti, ipocolesterolemizzanti ed antinfiammatorie. Non a caso, infatti, sono da secoli alla base della dieta delle popolazioni amazzoni.
Cosa sono le Bacche di Acai?
Le bacche di açai sono i frutti di una pianta di nome Euterpe oleracea, appartenente alla famiglia delle Arecaceae. Quando crescono sulla pianta, simile a una palma che raggiunge anche i trenta metri di altezza, le bacche di açai hanno una forma davvero singolare: formano delle pannocchie ricadenti che somigliano a lunghe collane di perle composte dalle grosse bacche tonde color porpora scuro.
Descrizione Botanica
L'Euterpe Oleracea è una palma cespitosa (più fusti sono riuniti su una stessa base) che appartiene alla famiglia delle Arecaceae. La pianta può raggiungere anche 20-30 metri di altezza e possiede tipiche foglie pinnate ricadenti, lunghe fino a 2 metri. La pianta di Acai cresce nelle zone paludose delle foreste tropicali del Centro e Sudamerica.
Caratteristiche del Frutto
Le bacche di Acai sono arrotondate, possiedono un diametro di circa 1,5 cm e sono di colore porpora scuro/viola. Questi frutti sono ricchi di antocianine (azione antiossidante) e altri importanti nutrienti, la maggior parte dei quali si trova nella buccia e nella polpa, mentre il seme solitamente non viene mangiato. Circa il 20% della bacca è costituito da polpa edibile, mentre il seme occupa quasi l'80% del frutto.
Sorprendete è anche il sapore delle bacche di açai, una via di mezzo tra i frutti di bosco e il cioccolato che rendono questo prodotto ideale nella preparazione di ricette dolci.
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Oggi è abbastanza facile trovarle nei negozi biologici sotto forma di polvere disidratata, ma sono comuni anche come succhi e sciroppi. In commercio, il frutto di acai si trova sotto forma di barrette, di succo o di compresse.
Proprietà Nutrizionali e Benefici delle Bacche di Acai
Le bacche di acai sono ricchissime di antocianine (gli antiossidanti presenti nella frutta di colore rosso e viola), di vitamine, proteine, acidi grassi, fibre, minerali. Con un contenuto altissimo di polifenoli - una bacca possiede dieci volte la quantità di antiossidanti che ha l’uva, tre volte quella dei mirtilli - questi frutti possono contribuire a contrastare i radicali liberi rallentando i processi di precoce invecchiamento delle cellule.
Ecco un riepilogo dei principali nutrienti presenti nelle bacche di Acai:
- Acidi grassi essenziali: omega-3, omega-6 (acido linoleico 12,5% dei lipidi totali) e omega-9 (acido oleico 56% dei lipidi totali);
- Minerali: potassio, calcio, magnesio, rame e zinco;
- Vitamine: A, B1, B2, B3, C, E;
- Fibre.
Potenziali Benefici per la Salute
I benefici apportati dall'Acai sono numerosi:
- Favorisce la perdita di peso;
- Supporta il sistema immunitario;
- Aumenta l'energia;
- Combatte le infiammazioni;
- Protegge il sistema cardio-vascolare;
- Aumenta la libido.
Grazie a componenti come l’antocianina, la proantocianidina, i polifenoli e i flavonoidi (a cui si deve il colore violaceo), i frutti sono ricchissimi di vitamina C e potassio, e come tutti gli alimenti viola aiutano a contrastare i radicali liberi e rallentare i processi di invecchiamento precoce delle cellule.
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Le bacche sono ottime anche per ridurre le malattie cardiovascolari, prevenire danni al diabete e contrastare la fragilità capillare.
Inoltre, le bacche contengono il 30% in più di antociani rispetto ai mirtilli neri e buone dosi di aminoacidi essenziali: questa sinergia di principi attivi agisce sul tessuto muscolare sottoposto ad esercizio fisico, e può risultare utile per tamponare l'acido lattico e aumentare la massa magra. Inoltre, tra le tante componenti dell'Acai vi è la glucosamina, una sostanza che aiuta a mantenere elastiche le cartilagini e le membrane di sostegno delle articolazioni.
Acai e Perdita di Peso
Oltre alle proprietà antiossidanti, l’acai aiuta a conferire all’organismo il senso di sazietà e quindi contrasta la sensazione di fame: ragione per cui questo frutto viene spesso pubblicizzato per i suoi presunti effetti miracolosi sulla dieta dimagrante.
Spesso, l'Acai viene pubblicizzato come una bacca miracolosa che fa dimagrire. In realtà, non esiste nessun integratore che possa far dimagrire da solo senza associarlo ad una dieta bilanciata e ad una regolare attività fisica. L'Acai è in grado di ridurre sensibilmente la sensazione di fame e di favorire un rapido raggiungimento della sazietà, grazie soprattutto al contenuto proteico.
Con il suo elevato apporto di fibre, l'Acai promuove la regolarità intestinale, stimolando la peristalsi, il drenaggio dei liquidi in eccesso e l'eliminazione delle tossine. Inoltre, le bacche possiedono un bassissimo indice glicemico.
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Uno studio statunitense del National Institute on Aging (Nia) ha scoperto che la polpa della bacca di acai ha la capacità di ridurre gli effetti negativi di una dieta ricca di grassi. Le bacche hanno un bassissimo indice glicemico e possono essere assunte anche dai diabetici. L’intestino ritrova inoltre la sua regolarità e il drenaggio dei liquidi è favorito assieme allo smaltimento delle tossine.
Azione antiossidante e protezione cardiovascolare
Grazie all'elevata concentrazione di antiossidanti (in particolare, antociani e resveratrolo), l'Acai potrebbe contrastare l'invecchiamento precoce e proteggere dai danni provocati dai radicali liberi. Tali effetti sarebbero particolarmente efficaci nei confronti del sistema cardiovascolare e del sistema nervoso centrale.
La presenza di acidi grassi come omega-3, omega-6 e omega-9, favorisce la diminuzione dei livelli del colesterolo, con un effetto di protezione sul sistema circolatorio e di prevenzione per le malattie cardiovascolari.
Inoltre, acido oleico, acidi grassi poli-insaturi e di fitosteroli, aiuta a tenere sotto controllo i livelli ematici di colesterolo e produce un effetto sinergico con le precedenti azioni.
Azione antinfiammatoria
Grazie agli steroli presenti, queste bacche svolgono un'importante azione antinfiammatoria. Recentemente, è stato dimostrato che i polifenoli contenuti nell'Acai esercitano (in vitro) un effetto inibitorio su alcuni enzimi responsabili dei processi infiammatori.
Supporto al sistema immunitario
Gli anti-ossidanti contenuti nelle bacche di Acai aiutano a disintossicare il corpo e a rafforzare il sistema immunitario contro le infezioni. Inoltre, i fitocomplessi presenti esercitano un'azione tonica e possono supportare il sistema immunitario.
Secondo un'evidenza preliminare, i beta-fitosteroli sembrano supportare condizioni di debilitazione causate da severi stress fisici. Come conseguenza, tutto l'organismo è più energico, a beneficio anche della sessualità.
Come Consumare le Bacche di Acai
Un formato comune in cui puoi trovare le bacche di açai è sotto forma di integratori alimentari naturali.
La polvere di açai è il formato migliore per consumare il frutto, perché a volte nella purea già pronta potrebbero essere aggiunti zuccheri, additivi e conservati, ma vanno bene anche le bacche surgelate se riesci a trovarle in vendita in qualche negozio specializzato.
Ricette e Preparazioni
La ricetta più famosa è sicuramente l’açai bowl, popolarissima negli Stati Uniti ma ormai diffusa in tutto il mondo come colazione o merenda sana, gustosa e nutriente. Si tratta di ciotole piene di un preparato denso a base di yogurt a cui si aggiunge la polvere di açai, da guarnire poi con granelle, frutta e decorazioni a propria scelta. Nella ricetta che ti proponiamo abbiamo guarnito l'açai bowl con banane a rondelle, fragole, granola e cocco grattugiato, ma le combinazioni sono davvero infinite.
Con le bacche surgelate o con la polvere di açai puoi preparare anche ottimi smoothie e frullati, ma anche impiegarle per preparare del gelato fatto in casa, oppure ancora aggiungerle a impasti di torte, pancake, muffin e crepes.
Il succo - che deriva dalla spremitura delle bacche di Acai - si può bere puro o diluito in altri liquidi, acqua minerale naturale e spremute di frutta o succhi. In commercio sono disponibili anche confezioni di polpa di Acai surgelata.
Il succo di Acai è molto concentrato ed ha un sapore abbastanza forte. Alcune persone potrebbero avere difficoltà ad adattarsi al sapore acidulo, tipico del frutto. Il succo di Acai si può anche trovare addizionato allo sciroppo di Guaranà.
Unito al guaranà, seguendo un’antica ricetta brasiliana, il succo di acai acquisisce un sapore particolare e esotico.
Effetti Collaterali e Controindicazioni
Ad oggi, per quanto è stato possibile dimostrare, il consumo di Acai alle dosi raccomandate non ha evidenziato alcun effetto collaterale.
Le bacche hanno lievi effetti stimolanti, a causa del loro contenuto in teobromina (simile alla caffeina) che, in caso di abuso nel consumo, può essere responsabile di stati di ansia e di insonnia.
Avvertenze
- Non usare durante la gravidanza (per il contenuto di antocianine).
- Considerata la mancanza di prove circa la sicurezza degli integratori Acai, è meglio evitare l'uso nei bambini o durante l'allattamento al seno.
- Se si è affetti da un'allergia ai pollini o in caso di accertata ipersensibilità verso alcuni frutti di bosco, si consiglia di evitare il succo di Acai.
Bacche di Acai vs Bacche di Goji
Ultimamente si sente spesso parlare delle bacche di Goji, ritenute miracolose per la salute e la longevità; un altro tipo di bacca che sta ultimamente facendo parlare di sé è quella di Acai (pronuncia "asai").Vediamole a confronto.
Iniziamo dalla pianta di Acai che appartiene alla famiglia dei mirtilli e cresce nella foresta amazzonica; è una palma che produce grandi grappoli di bacche nere, ad alto contenuto di antocianine, dall'altissimo potere antiossidante (almeno 3 volte maggiore dei sopracitati mirtilli). Contengono grandi quantità di omega 3 e 6, aminoacidi, fibre, vitamine e minerali per cui sono ricchissime dal punto di vista nutrizionale. Oltre ad avere un notevole effetto contro i radicali liberi, infatti sono degli "anti-stress” naturali, hanno azione anti-infiammatoria, disintossicante, riducono il colesterolo e migliorano l'attività intestinale.
Le bacche di Goji invece vengono da una pianta della famiglia delle "solanacee” (la stessa di pomodori, patate, melanzane e peperoni) che cresce in Cina, Mongolia e sull'Himalaya: sono ricchissime di vitamine, in particolare sembra contengano un quantitativo di vitamina C superiore di 500volte quello delle arance e anche molto maggiore delle bacche di Acai. Anch'esse contengono molti sali minerali, omega 3 e 6, tutti gli aminoacidi essenziali ed hanno un altissimo potere antiossidante contro i radicali liberi.
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