Il cuore di palma, anche chiamato palmito, è un alimento fresco e dal sapore delicato che ricorda quello dell’asparago bianco. Si presenta come un cilindro bianco realizzato da fibre arrotolate.
Cos'è il Cuore di Palma?
Il cuore di palma o palmito è un alimento naturale conosciuto sulle cucine di tutto il mondo, ma in Italia ancora è poco diffuso. Chiamato anche palmito, questo germoglio frutto di alcune varietà di palme che crescono spontaneamente nel Sud America, tra Brasile, Ecuador e Paraguay.
Una volta estratto e lavorato a mano a causa della estrema delicatezza della pianta, nei Paesi Orientali il cuore di palma si consuma fresco mentre in Europa viene venduto confezionato in barattoli di vetro e messo sotto acqua salata. Il maggiore importatore al mondo di palmito è la Francia.
Varietà di Palme
Il palmito viene estratto da diverse specie di palme, tra cui:
- albero del palmito-juçara diffuso tra Bahia e Rio Grande do Sul. Si tratta di un albero alto fino a 20 metri: dalla base delle foglie si ricava il palmito. Anche questa palma si è imposta sul mercato a causa della minaccia di Juçara.
- albero del palm-pupunha che si presenta con più tronchi, un altezza che arriva a 20 metri. Produce frutti molto apprezzati da varie specie di animali che vivono la foresta amazzonica.
- l’açaí è una palma naturale proveniente dal nord del Brasile, che si trova nelle regioni paludose nei grandi estuari dei fiumi di questa regione. L’açai si sviluppa in un ciuffo, ed è possibile estrarre il cuore di palma senza determinare la morte dell’albero, perché il ciuffo si rigenera ad ogni raccolto.
- Palmito reale. E’ meno comune, originario dell’Australia ma coltivato anch’esso in Brasile.
- Palmito-guariroba. E’ una palma più esotica. Il cuore che se ne estrae è duro e amaro e viene prima cucinato.
Queste specie di palme vengono coltivate soprattutto in America latina, tra Brasile, Ecuador e Paraguay.
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Ricordiamo che il palmito rappresenta ecologicamente un grande spreco: da un grande albero alto anche 20 metri si riesce a ricavare nemmeno un chilo di palmito. Il palmito viene estratto in Brasile, lavorato industrialmente e conservato per arrivare sulle nostre tavole. Si consiglia l’acquisto di prodotti certificati dal Ministero della Salute e Ibama.
Bisogna dunque acquistare solo prodotti che mostrano etichettatura con tutte le informazioni necessarie. Bisogna poi fare attenzione alla provenienza di questo vegetale e alla sua conservazione: ancora oggi infatti quasi l’80% della produzione di palmito è clandestino.
Valori Nutrizionali
100 grammi di cuore di palma contengono 115 calorie distribuite in 89% di carboidrati, 9,4% di proteine, 1,6% di grassi. È un alimento particolarmente ricco di fibre, vitamine quali B2, B6 e C.
Ecco una tabella riassuntiva dei valori nutrizionali:
| Nutriente | Valore per 100g |
|---|---|
| Calorie | 115 |
| Carboidrati | 89% |
| Proteine | 9,4% |
| Grassi | 1,6% |
| Fibre | Alto contenuto |
| Vitamine | B2, B6, C |
Benefici per la Salute
Quali sono i benefici che assumere cuore di palma apporta al nostro organismo?
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- Rafforza il sistema immunitario, previene raffreddori e influenze, aiuta la cicatrizzazione delle ferite, favorisce e migliora la digestione, contrasta l’anemia.
- l’umore: il cuore della palma è ricco di vitamina B6 che produce emoglobina, contribuendo alla formazione del sangue, migliora la metabolizzazione di grassi, proteine e carboidrati.
- Grazie alla ricchezza di fibre è di grande supporto nell’alimentazione dei diabetici.
- Tra gli effetti positivi, quello di avere poche calorie qualità che lo fa essere un alimento ideale da inserire all’interno di una dieta ipocalorica volta alla riduzione del peso corporeo.
Il sodio infatti se assunto in dosi adeguate è un alimento ricco per il nostro corpo perché serve a trasportare nutrienti, come il calcio, nelle pareti dei vasi sanguigni. Se consumato in eccesso invece causa l’inspessimento dei vasi sanguigni con aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Di contro, la salamoia particolarmente ricca di sodio può portare a un aumento della pressione sanguigna o alla ritenzione idrica dei liquidi nel corpo.
Utilizzo in Cucina
L’uso in cucina è piuttosto vario: il suo sapore è delicato e fresco, simile all’asparago bianco.
La pasta di cuori di palma è un’ottima alternativa alla pasta tradizionale, particolarmente adatta a chi cerca un’opzione a basso contenuto di carboidrati o senza glutine. Si tratta di strisce di cuori di palma che imitano la consistenza della pasta, e può essere utilizzata in una varietà di ricette.
Ecco alcune idee per preparare il cuore di palma:
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- Involtini di prosciutto e cuore di palma: Spalmare un pò di senape nelle fette di prosciutto cotto aperte bene e poi preparare degli involtini con dentro una fetta di cuore di palma e una foglia di trevisana.
- Insalata di riso con cuore di palma: Bollire il riso parboiled in abbondante acqua salata. Lasciarlo al dente. Nel frattempo scolare i peperoni sott’olio e le melanzane: tagliarle a listerelle sottili e unirle al riso che si è nel frattempo raffreddato. Unirli al riso e profumare infine con una scorza di limone. Lasciare a insaporirsi per almeno 30 minuti in frigo e poi servire.
- Insalata di gamberetti e cuore di palma: Il palmito va sempre sgocciolato prima di essere utilizzato. Quindi tagliare a rondelle sottili. Intanto portare ad ebollizione dell’acqua salata e cuocere per pochi minuti i gamberetti. Posizionare in una ciotola con un po’ di limone e zafferano. Lasciare a riposare e raffreddare. Quindi unire gamberetti e rondelle di palmito. Lasciare a riposare. Si creerà un sughetto che va unito alla maionese per condire bene tutta l’insalata.
- Cuore di palma gratinato: Lasciare a sgocciolare bene i germogli. Poi tagliarli a metà per lungo e posizionarli su una pirofila da forno. Il forno va acceso a 200 gradi. Coprire il palmito con la panna, il formaggio grana.
- Cuore di palma in padella: Sgocciolare il palmito, tagliarlo a rondelle. In una padella far rosolare la cipolla con un po’ di olio evo, quindi immergere il palmito già sgocciolato bene e lasciare a cucinare a fuoco basso, aggiungendo se necessario un po’ di acqua tiepida. Il cuore deve ammorbidirsi ma non deve asciugarsi troppo. Mescolare bene e preparare le polpette. Accendere il forno a 180 gradi.
- Pasta con cuori di palma: In una padella grande, scalda l’olio extravergine di oliva a fuoco medio. Aggiungi i cuori di palma a forma di pasta nella padella e mescola bene per farli amalgamare con i pomodorini e l’aglio. Rimuovi dal fuoco e aggiungi il basilico fresco tritato e il parmigiano grattugiato (se lo usi).