La mela cotogna (Cydonia oblonga) è un frutto tipicamente autunnale, economico, versatile e spesso ingiustamente dimenticato. Appartenente alla famiglia delle Rosaceae, la stessa di mele e pere, la mela cotogna è un frutto antico, dal profumo intenso e dal gusto unico: astringente da cruda, ma dolcissima dopo la cottura.
Sin dall'antichità le mele cotogne sono state coltivate e menzionate in testi storici, inclusi alcuni scritti greci e romani. Nel Medioevo, divennero sempre più popolari in monasteri e giardini nobiliari. Le mele cotogne sono ancora oggi molto apprezzate in Cina sia per il loro sapore che per le proprietà medicinali attribuite nella medicina tradizionale cinese.
Miti e Leggende sulla Mela Cotogna
La mela cotogna è avvolta da miti e leggende affascinanti:
- Secondo la leggenda, durante il matrimonio di Peleo e Teti, Eris, la dea della discordia, lanciò una mela d'oro che riportava la scritta "alla più bella" tra le dee presenti.
- In altre leggende greche, Afrodite, la dea dell'amore, è spesso associata alle mele cotogne.
- Nella mitologia nordica, esiste la leggenda del giardino delle mele d'oro, noto come "Asgård".
- Nella mitologia armena, le mele cotogne sono associate al racconto della creazione del mondo.
- Alcune interpretazioni bibliche suggeriscono che la mela menzionata nel racconto di Adamo ed Eva potrebbe in realtà essere una mela cotogna anziché una mela comune.
Caratteristiche e Coltivazione
Il Cotogno, detto anche melo cotogno, è una pianta della famiglia delle Rosaceae originaria dell’Asia ma coltivata in tutto il Mediterraneo. Il suo albero, che non supera i 6 mt, fiorisce in primavera, ricoprendosi di bellissimi fiori rosa pallido o bianchi. Durante la crescita il frutto ha una buccia verde ricoperta da una fitta peluria grigiastra che sparirà a maturazione avvenuta, donando una nuova colorazione giallo dorata alla buccia. Durante l’estate, i frutti crescono sui rami fino ad arrivare alla completa maturazione tra settembre e ottobre.
Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute
Questa mela non è solo un frutto dal sapore particolare e dal fascino antico, ma è anche una vera alleata della salute. Ricca di proprietà benefiche, può offrire un valido supporto al nostro organismo se consumata con regolarità. Si tratta di un frutto poco calorico e che può a pieno titolo far parte della dieta, anche per perdere peso. Le calorie della cotogna, infatti, sono davvero contenute: appena 38 su 100 g di frutto. Il profilo nutrizionale poi è di tutto rispetto. Non mancano vitamine e sali minerali utili alla salute tra i quali spicca l’alto contenuto di vitamina C, micronutriente essenziale per sostenere il sistema immunitario e combattere i mali di stagione.
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Dal punto di vista nutrizionale, ha diversi benefici: è ricca di fibre, in particolare pectina, utile per la salute dell’intestino, e contiene vitamina C, potassio e antiossidanti naturali.
Benefici Principali:
- Ricca di antiossidanti: Contiene flavonoli, quercetina e kaempferolo, che contrastano i radicali liberi, limitano l’infiammazione e rafforzano il sistema immunitario.
- Fonte di fibre: Aiuta ad assorbire il colesterolo, impedendone l’ossidazione nelle arterie, riducendo il rischio di patologie cardiache e mantenendo in equilibrio il transito intestinale.
- Ideale per la dieta: Contiene pochissimi zuccheri e ha un basso apporto calorico, rendendola adatta anche a chi deve tenere sotto controllo la glicemia o segue un’alimentazione ipocalorica.
- Proprietà medicinali: Alla mela cotogna sono attribuite proprietà protettive nei confronti del cancro (per la presenza di antiossidanti, soprattutto catechine e epicatechine, e di fibre) e di problemi gastrointestinali (per la presenza di fibre, utili ad esempio per contrastare la diarrea), dimagranti (per la presenza di fibre), antiallergiche (se applicata sulla pelle sembra aiutare a combattere problemi come la dermatite atopica), antinfiammatorie (per la presenza di vitamina C) e stimolanti il sistema immunitario (per la presenza di antiossidanti). L’apporto di antiossidanti e vitamine può aiutare anche a proteggere la salute della pelle; alcune persone applicano impasti di mela cotogna direttamente su ferite o gonfiori.
- Contro la stitichezza: Sempre grazie all’elevato contenuto di pectina, le cotogne favoriscono la motilità intestinale e costituiscono un ottimo rimedio naturale contro la stitichezza.
Attenzione: Tuttavia, va consumata con attenzione da chi soffre di stitichezza o colon irritabile, poiché l’alto contenuto di fibre può risultare irritante.
Mela cotogna e dieta chetogenica
Se sei agli inizi con la chetogenica, la mela cotogna può entrare nella tua dieta chetogenica con moderazione perché il quantitativo di carboidrati netti è notevole. Contiene circa 6.3 grammi di carboidrati netti per 100 g di parte edibile. La maggior parte della frutta contiene molti zuccheri per cui nella dieta chetogenica è ammessa solo in piccole quantità. Questo alimento può essere consumato senza compromettere la tua attenzione alla linea. Ricorda che un alimento non "fa ingrassare" di per sé: può variare enormemente a seconda delle porzioni e del tuo stile di vita.
Come Consumare la Mela Cotogna
Cruda ha un sapore aspro, astringente e piuttosto duro, tanto che è raro mangiarla così com’è: lascia quasi la bocca impastata, come quando si morde una banana troppo acerba. Solitamente le mele cotogne si consumano dopo averle cotte.
Cotte, le mele cotogne si trasformano: il sapore diventa dolce, aromatico, leggermente agrumato, con note che ricordano la mela e la pera, ma con un tocco più profondo e speziato. Alcuni sentono perfino un vago profumo di rosa o di miele. Le mele cotogne sono molto versatili in cucina e possono essere utilizzate in molte ricette sia dolci che salate.
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Idee per l'uso in cucina:
- Composte e marmellate: viene spesso utilizzata per preparare gustose composte insieme ad altri frutti, di cui riesce a esaltare il sapore e non solo.
- Cotognata: è una confettura preparata con tutte le parti della mela, polpa, buccia e semi inclusi.
- Sidro: si tratta di una bevanda analcolica tipica delle feste natalizie, a base di mele cotogne, zucchero e acqua.
- Cotognata: La cotognata è una preparazione dolce a base di mele cotogne, zucchero e, talvolta, succo di limone. Le mele cotogne vengono cotte lentamente con lo zucchero fino a ottenere una consistenza densa e gelatinosa.
- Mele cotogne al forno: Le mele cotogne possono essere cotte al forno o in altri modi per renderle più morbide.
- Gelatine e marmellate: Le mele cotogne sono adatte per la preparazione di gelatine e marmellate.
- Aggiunte a piatti salati: In alcuni piatti tradizionali, le mele cotogne possono essere utilizzate anche per comporre piatti salati.
- Infusi e tisane: Le mele cotogne possono essere utilizzate anche per preparare infusi e tisane.
Ricetta Marmellata di Mele Cotogne
Vediamo una semplice ricetta per preparare la marmellata di mele cotogne in casa. Verificare la consistenza facendo il test su un piattino freddo: la marmellata è pronta se forma grinze.
Esempi di prodotti a base di mela cotogna
- Sidro di mele cotogne. E’ una bevanda dal gusto intenso e aromatico, leggermente acidulo e speziato.
- Marmellata di mele cotogne. La marmellata di cotogne è una conserva profumata e densa, dal sapore dolce e leggermente acidulo.
- Cotognata. E’ una deliziosa gelatina solida, dalla consistenza compatta e dal colore ambrato.
Controindicazioni
Anche un frutto benefico come la cotogna può avere delle controindicazioni, ed è bene conoscerle per evitare effetti indesiderati. I semi di mela cotogna, ad esempio, contengono piccole tracce di cianuro naturale, responsabile del caratteristico profumo di mandorla. Sebbene siano considerati commestibili in quantità minime, un consumo eccessivo potrebbe risultare tossico. Inoltre, la mela cotogna potrebbe interferire con l’assorbimento di alcuni farmaci assunti per via orale. La mela cotogna può interferire con l’assorbimento dei farmaci assunti per via orale.
Come Acquistare e Conservare
Una soluzione potrebbe essere quella di rivolgersi ai coltivatori locali dislocati sul territorio. Il frutto fresco può essere conservato fino a due mesi se avvolto in fogli di carta o carta stagnola.
Tabella Nutrizionale (per 100g di parte edibile)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 38 kcal |
| Carboidrati netti | 6.3 g |
| Fibre | (Valore specifico non fornito) |
| Vitamina C | (Alto contenuto) |
| Potassio | (Contenuto rilevante) |
Fonte: CREA - Tabelle alimenti, Department of Agriculture, Agricultural Research Service.
Disclaimer: Le seguenti informazioni rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico. N.B. Ricorda che un alimento non "fa ingrassare" di per sé: può variare enormemente a seconda delle porzioni e del tuo stile di vita. Nota bene: le percentuali nel grafico non si riferiscono al contenuto percentuale di carboidrati, proteine e grassi presenti nel prodotto. Rappresentano, invece, la ripartizione dell'energia apportata da ciascun macronutriente (fatto 100 il totale delle calorie fornite dall'alimento).
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