Quando si è in dubbio, una serata a base di cinema è sempre la soluzione. E non c'è film senza popcorn. Ottimi sia dolci che salati, i popcorn sono infatti lo snack prediletto quando si tratta di passare del tempo davanti a uno schermo, ma durante una dieta ci si può chiedere quale sia la giusta porzione di popcorn per evitare di prendere peso. Qui troverai tutte le informazioni su questo prelibato snack, ma non prima di aver assaporato questa velocissima ricetta di popcorn al caramello!
Cosa Sono i Pop Corn?
Prima di chiedersi se i popcorn facciano ingrassare o meno, è bene partire dalle basi: che cosa sono? I popcorn sono un alimento che rientra generalmente nella categoria degli snack. Facenti parte del III gruppo fondamentale degli alimenti (cereali, patate e derivati), i popcorn non sono altro che i semi di una particolare tipologia di mais: Genere Zea specie mays e sottospecie everta. Assieme ad altre cinque (dent corn, flint corn, pod corn, flour corn e sweet corn), Z. m. everta è una delle sottospecie di mais più coltivate al mondo.
I popcorn come li conosciamo oggi nascono solo nel diciannovesimo secolo, sulla East Coast statunitense. Tuttavia, l'alimento come lo conosciamo oggi (anche se con il nome di "Pearls or Nonpareil") nacque solo nel XIX secolo, sulla costa orientale statunitense. Sempre in questo secolo, John Russell Bartlett coniò il termine, da cui il nome dello snack: popped corn, "mais scoppiato". Il termine "popped corn" fu coniato solo a metà dello stesso secolo, ad opera di John Russell Bartlett. Da quel momento, non passò molto tempo prima che la macchina per produrre popcorn apparisse sul mercato, diffondendosi sempre di più grazie, prima di tutto, al suo costo molto ridotto. La macchina per la produzione dei popcorn non tardò a fare la sua comparsa e venne immessa sul mercato già nel 1890. Questo alimento, per il suo costo molto ridotto, divenne popolare durante la grande depressione della prima metà del '900. Verso la fine della seconda metà del XX secolo vennero imbustati e commercializzati per la grande distribuzione.
Le coltivazioni di mais risalgono alle civiltà precolombiane, nelle regioni dell’attuale Perù e del Messico, ma il merito per la scoperta di questo cereale che “scoppia” sembra sia degli Aztechi, che già nel XVI secolo usavano i pop-corn per allestire le ghirlande usate durante le danze cerimoniali o per adornare le statue degli dei. Fu solo verso la fine del 1800 che Charles Cretors brevettò la prima macchina elettrica, leggera e con le ruote, per prepararli e portarli in giro per le strade delle città americane, rendendoli in poco tempo popolarissimi nelle fiere, al circo e durante gli eventi sportivi.
I Benefici Nascosti del Mais Scoppiato
Oggi più che mai si ha una grande consapevolezza di cosa è salutare e cosa no per il nostro corpo. Infatti, tutti noi siamo ormai a conoscenza che la maggior parte degli snack confezionati detiene un elevato numero di grassi saturi e conservanti, che li rendono così saporiti e gustosi. In realtà, i popcorn possono godere di un basso contenuto calorico per porzione. Se fatti scoppiare senza olio e burro, infatti, i semi di mais sono naturalmente privi di grassi, leggeri e salutari. Non solo, ma possono essere anche positivi per il nostro organismo, vantando di una serie di benefici spesso ignorati.
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I popcorn migliorano la digestione
I pop corn nascono dal chicco di mais, cioè un cereale. In quanto tale, dunque, è ricco di valori nutrizionali e proprietà benefiche, proprio come i cereali integrali che vantano di un elevato numero di vitamine e minerali. L'alto contenuto di fibre presente nei pop corn, pertanto, favorisce i movimenti intestinali, aiutando il sistema digestivo.
I popcorn abbassano il colesterolo
Lo sappiamo, dal passare a chiedersi se i pop corn fanno ingrassare a constatare che abbassano addirittura il colesterolo, la strada è molta. Eppure, la ricca presenza di fibre ha anche questo grande beneficio per il nostro organismo: i cereali integrali possiedono naturalmente una fibra che può rimuovere il colesterolo in eccesso dalle pareti dei vasi sanguigni e delle arterie. Si tratta di un aiuto per il sistema cardiaco, in quanto non sarà tutto del cuore l'incarico di lavorare duramente per muovere il sangue attraverso i vasi e le arterie.
I popcorn regolano lo zucchero nel sangue
Anche questo beneficio è collegato alla presenza di fibre nel mais scoppiato. Grazie ad esse, presenti in un numero così abbondante, infatti, il corpo è agevolato nella sua azione di rilasciare e gestire il livello di zucchero e insulina nel sangue. Per questo motivo, i pop corn, senza ulteriori condimenti, sono uno snack che tutti possono consumare e concedersi.
Quante Calorie Hanno i Popcorn?
Fin qui si è capito: i pop corn sono lo snack più sano e gustoso in circolazione nell'industria alimentare, grazie ai nutrienti che contengono e che sono benefici per il nostro corpo. Sembra tutto troppo bello per essere vero, e infatti esiste solo un metodo di preparazione che permette di considerare i pop corn un alimento salutare e che contiene un numero molto basso di calorie. Considerando dunque dei valori nutrizionali di una porzione di pop corn (100 grammi) senza olio né sale, essa contiene 387 calorie, 13 grammi di proteine, 78 grammi di carboidrati e 5 grammi di grasso.
Si nota qui la conferma di quanto detto in precedenza: l'elevata presenza di fibre nel prodotto, ottimali nella nostra dieta e benefiche per la salute del nostro corpo. Chi segue una dieta in particolare lo sa molto bene: la chiave è sempre la moderazione. Per non eccedere ma concedersi uno sfizioso snack, la dose consigliata per una porzione è di 25 grammi, con un totale di 98 calorie. Grazie alle proprietà benefiche di cui gode e al rapido senso di sazietà che conseguono, sgranocchiare i popcorn potrebbe aiutare a mantenere un corretto peso corporeo.
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Ecco una tabella riassuntiva dei valori nutrizionali per 100 grammi di pop corn senza olio e sale:
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 387 |
| Proteine | 13 g |
| Carboidrati | 78 g |
| Grassi | 5 g |
Come Preparare Pop Corn Salutari in Casa
In genere, per preparare i pop-corn in casa, si utilizza una padella antiaderente con coperchio di vetro trasparente per monitorare la cottura, che viene fatta riscaldare con o senza una piccola quantità (circa un cucchiaio) di olio di oliva, insieme a 2-3 cucchiai di chicchi di mais. Sarà fondamentale controllare la temperatura dell’olio o della padella, e assicurarsi che il calore sia distribuito in modo uniforme, per evitare che i chicchi di mais si brucino. Man mano che questi ultimi si riscaldano raggiungendo la temperatura di circa 180°C, l’acqua e gli oli contenuti all’interno tendono a espandersi finché, a causa della forte pressione interna, l’involucro rigido che avvolge il chicco scoppia, lasciando fuoriuscire una sorta di “schiuma” bianca. Può succedere infatti che alcuni semi non scoppino e di conseguenza non si trasformino in pop-corn. Questo fenomeno può essere dovuto principalmente al fatto che il rivestimento esterno non sia integro, presentando piccole crepe, oppure che al contrario sia troppo duro perché bruciato dalla temperatura eccessivamente alta.
Diversi i metodi di preparazione del mais scoppiato. Uno dei più semplici e salutari è quello in forno: non c’è bisogno, infatti, di utilizzare dei grassi, basta solo inserire i chicchi in una teglia, aggiungere un po’ di sale a piacere e coprire con un’altra teglia. Si mettono in forno a 200°C e si cuociono per circa 10 minuti (il rumore dello scoppiettio, in ogni caso, è inconfondibile). Per la cottura in padella, si può usare un filo d’olio (noi consigliamo sempre l’extravergine) ma non è obbligatorio. Basta lasciar scoppiettare i chicchi di mais a fiamma media, coprendo la padella o la pentola con un coperchio. Non appena inizieranno a trasformarsi in candidi fiocchi bianchi si consiglia di muovere un po’ la padella per evitare che quelli rimasti sul fondo si brucino.
Personalmente li preparo in microonde, semplicemente mettendo i chicchi pesati all’interno di un sacchetto di carta e attivando il forno alla massima potenza finché gli scoppi non diventano rari. Cottura in microonde: mescolare un cucchiaio colmo di mais con uno di olio, distribuire il composto in un contenitore in vetro per microonde. Coprire con un piatto lasciando uno spiraglio per la fuoriuscita del vapore. Cuocere per circa 3 minuti alla potenza massima, quando lo scoppiettio del mais rallenta ad uno ogni 1-2 secondi i pop corn sono pronti da gustare.
La soluzione ottimale è ovviamente prediligere i pop corn fatti in casa, in modo da poterli lasciare il più leggeri e salutari possibili.
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Pop Corn: Un Alimento Versatile
I pop-corn sono naturalmente ricchi di amido (78 g/100 g) e fibre alimentari (15 g/100 g); le proteine sono contenute in discreta quantità (12 g/100 g) mentre l'acqua è carente (15-20 g/100 g). L'apporto calorico generale è piuttosto elevato (378 kcal/100 g). Buona la concentrazione di ferro (2,7 g/100 g) e discreta quello di vitamina B1 (0,2 mg/100 g) e B2 (0,3 mg/100 g). Al naturale, i popcorn contengono pochissimi grassi, zuccheri semplici e sodio. Queste caratteristiche li rendono adeguati nell'utilizzo come spuntino o snack.
I pop corn sono solo uno snack perfetto al cinema o davanti alla tv, meglio se in compagnia, o hanno anche proprietà nutritive? E soprattutto: fanno ingrassare? La risposta arriva da alcuni studi scientifici, tutti concordi su un principio fondamentale: dipende dalla preparazione. I pop corn, ricavati dal mais, sono uno snack povero di grassi se non vengono aggiunti condimenti. Per capirci meglio e non fare errori di preparazione che trasformerebbero un innocente snack in un junk food, serve sapere che 100 g di pop corn soffiati senza olio apportano circa 375 kcal e che una porzione media (30 g) ha circa 115 kcal. Se preparati in casa senza burro e con poco olio, i pop corn sono un’opzione salutare.
In molti casi una scelta può essere sana semplicemente perché ci permette di scambiare un pessimo alimento, ad esempio uno snack industriale, con qualcosa di meglio, come possono essere ad esempio i pop-corn. Che non è certo poco… proprio questo mi permette di sottolineare un aspetto molto importante quando si cerca di mangiare meglio: una dieta sana non è mai costruita su alimenti straordinari, ma sulla varietà e sulla rotazione.
Come Godersi i Pop Corn al Cinema Senza Sentirsi in Colpa
Se però ti trovi al cinema, dove non puoi controllare l'assenza di olio o burro, l'alternativa è concedersi uno strappo alla regola, a patto di non esagerare con i condimenti - soprattutto quelli dolci.
I popcorn che normalmente vengono venduti al cinema, nonostante rappresentino un momento di divertimento e di “goduria” da condividere non sono la scelta migliore per la salute. Sono spesso preparati con burro artificiale e zuccheri, e possono quindi arrivare a superare le 1000 kcal a porzione.
Pop Corn: Un'Opzione Senza Glutine
I pop corn sono un’ottima scelta anche per chi ha la celiachia perché il mais, da cui sono ricavati, è naturalmente privo di glutine. Questo li rende sicuri per chi soffre di celiachia, purché siano al naturale o comunque senza contaminazioni da glutine durante la lavorazione o la cottura. È importante però Verificare che sulla confezione sia riportata la dicitura “senza glutine”. Evitare i pop corn confezionati con aromi, salse o additivi che potrebbero contenere glutine. E fare attenzione alla contaminazione crociata se si preparano in ambienti condivisi.