Il colpo di calore è una condizione grave che può manifestarsi in persone di qualsiasi età e sesso. Si tratta di un'emergenza medica caratterizzata da un innalzamento repentino della temperatura corporea, che può superare i 40°C, a causa dell'incapacità dell'organismo di disperdere il calore.
Colpo di Calore vs. Colpo di Sole
Benché nel linguaggio comune i termini "colpo di calore" e "colpo di sole" vengano talvolta utilizzati come sinonimi, le due condizioni non sono uguali. Il colpo di sole o insolazione è una conseguenza di una esposizione del corpo diretta ed eccessivamente prolungata ai raggi del sole. Il colpo di calore può manifestarsi anche in assenza di esposizione diretta ai raggi solari, in ambienti chiusi o all'aperto.
Cause del Colpo di Calore
È dovuto ad un aumento della temperatura corporea a causa del clima caldo e saturo di umidità. L'organismo assorbe più calore di quanto riesce a cederne all'esterno con la sudorazione e questo porta ad un innalzamento della temperatura interna, ipertermia. Le condizioni che possono causare il colpo di calore sono:
- Temperatura elevata
- Alto tasso di umidità
- Scarsa aerazione
La causa principale del disturbo è quindi la combinazione di caldo e umidità. Difatti, a causa dell'elevata percentuale di umidità, il sudore prodotto dall'organismo nel tentativo di mantenere la temperatura corporea a livelli ottimali evapora più lentamente; di conseguenza, il calore non viene adeguatamente disperso.
I soggetti a rischio sono soprattutto anziani e bambini, ma anche donne in gravidanza, malati cronici, persone sottoposte a sforzi fisici intensi e lavoratori in ambienti caldi.
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Sintomi del Colpo di Calore
Il sintomo principale del colpo di calore è un aumento della temperatura corporea superiore ai 40°C. Pertanto tra i sintomi del colpo di calore, rientrano:
- Debolezza
- Febbre
- Abbassamento della pressione arteriosa
- Nausea e vomito
- Crampi
- Vertigini
- Sete intensa
- Perdita di lucidità e disorientamento
Nei casi più gravi, si può assistere anche all'insorgenza di danni agli organi interni - come cuore, cervello, reni e polmoni - e alla comparsa di convuslioni e coma.
Cosa Fare Immediatamente
Riconoscere tempestivamente un colpo di calore e saper come agire è fondamentale per evitare guai seri. In caso di sospetto colpo di calore è fondamentale cercare immediatamente l’aiuto di un medico.
Appena ci si accorge del rischio, si deve portare subito la persona in un ambiente fresco e ben arieggiato, non sotto una tenda, anche se all'ombra. Nell’attesa distendere la persona in un luogo fresco e ventilato, con le gambe sollevate rispetto al resto del corpo. È utile bere dell'acqua a temperatura ambiente e raffreddare il corpo tamponando con teli umidi i polsi, i lati del collo, l'inguine, le ascelle e le tempie.
Se la persona è svenuta, è bene farla sdraiare con le gambe leggermente sollevate. È importante che la testa sia sullo stesso piano del dorso e delle spalle, per questo non sistemare dei cuscini o altro dietro il capo.
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Cosa Non Fare
Oltre agli stratagemmi che è utile mettere in pratica in attesa dei soccorsi sanitari, è molto importante conoscere anche quali comportamenti evitare in presenza di un colpo di calore:
- Non somministrare alcool o caffeina.
- Evitare massaggi o frizioni con alcool.
- Evitare raffreddamenti troppo bruschi.
- Non somministrare farmaci antipiretici senza l’indicazione di un medico.
Prevenzione del Colpo di Calore
La prevenzione dei colpi di calore può essere molto più semplice di quanto si pensi. Tra i consigli:
- Evitare di stare al sole o in ambienti esterni nelle ore più calde della giornata.
- Ripararsi con un copricapo.
- Bere molto e non compiere sforzi fisici estremi quando le temperature sono al massimo.
- Bere 1,5 litri d'acqua al giorno indipendentemente dalla sete.
- Adeguare le terapie, se si soffre di ipertensione.
- Rimanere in casa nelle ore più calde del giorno.
- Indossare vestiti leggeri, bianchi preferibilmente, di lino e di cotone e non sintetici.
- Preferire frutta e verdura nell'alimentazione.
Se si dispone di ventilatori, evitare che i getti d'aria siano puntati sulle persone. Tuttavia, se la temperatura interna è superiore ai 32°C, questi apparecchi non andrebbero utilizzati in quanto essi non rinfrescano l'aria, ma si limitano a muoverla.
Colpo di Calore nei Bambini
I neonati ed i bambini fino ai 4 anni di età sono da considerarsi soggetti a rischio, sensibili agli effetti delle alte temperature e non autonomi sia nella gestione dell'ambiente che li circonda sia nel procurarsi liquidi a sufficienza. In caso di grande caldo, è importante ricordare di tenerli in un ambiente fresco, sollecitarli a bere abbondantemente (un bicchiere ogni ora), è consigliato preparare cibi freschi e leggeri (frutta e verdura) che contengono un'alta percentuale di liquidi e sali minerali.
Inoltre è preferibile farli uscire nelle prime ore del mattino e la sera e farli giocare nei boschi o nei parchi dove le temperature sono più sopportabili ed i valori di ozono più bassi, oltre ad evitare l'esposizione diretta al sole, utilizzando sempre vestiti in tessuti naturali leggeri, copricapi e crema solare.
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Colpo di Calore negli Animali
Nei giorni d'afa a soffrire non sono soltanto le persone ma anche gli animali. Tra i principali consigli quello di garantire sempre la disponibilità di acqua fresca nella ciotola ed evitare di lasciare gli animali dentro l'auto anche per poco tempo, rischiando di sottoporli ad un improvviso colpo di calore, mentre è fondamentale assicurare un luogo ombreggiato e ventilato.
Inoltre da evitare passeggiate nelle ore più calde della giornata per scongiurare anche il rischio di scottare le zampe sull'asfalto.