L’olio di cocco è uno dei tanti prodotti che sta riscontrando una notevole diffusione nelle tavole di molte famiglie negli ultimi anni. Da una parte troviamo quindi chi non finisce di decantarne le qualità, dall’altra troviamo chi invece ne vede come uno dei tanti responsabili delle malattie cardiovascolari come l’American Hearth Association la cui posizione nei riguardi dell’olio di cocco ha creato diversi allarmismi da parte dei consumatori più incalliti, negli ultimi mesi. Di fronte a tanta confusione dove sta quindi la verità?
Cos'è l'Olio di Cocco?
L'olio di cocco (od olio di copra) si ricava dai frutti dell'omonima pianta (nome botanico Cocos nucifera), tipica delle coste tropicali. I semi di questi frutti (le famose noci di cocco), opportunamente privati dell'involucro fibroso più esterno e di quello legnoso che li avvolge, sono bianchi, carnosi e saporiti.
In seguito può andare incontro a processi di raffinazione da cui si ottiene l’olio di cocco RBD utilizzato per la produzione di farmaci, cosmetici e tensioattivi. È costituito da più del 90% da grassi saturi, dal 7% di grassi monoinsaturi e per la rimanente parte da acido linoleico e linolenico. Per via dell’elevata presenza di acidi grassi saturi viene spesso consigliato il suo utilizzo per la cottura. Uno dei suoi vantaggi è infatti quello di resistere ai processi di ossidazione e polimerizzazione.
Le Proprietà e i Benefici dell'Olio di Cocco
Dal punto di vista nutrizionale, gli acidi grassi contenuti nell'olio di cocco possono avere un effetto molto importante per il nostro benessere. Vediamo quali sono i benefici di un utilizzo costante di olio di cocco:
- Supporta le funzioni della tiroide - Al contrario di olio di soia ed altri oli vegetali, l'olio di cocco non interferisce con le funzioni della tiroide. Ha funzioni antifiammatorie che aiutano a ridurre l'infiammazione che può portare ad ipotiroidismo e ipertiroidismo.
- Promuove la salute del cuore - Studi condotti su animali ed umani dimostrano come sia in grado di migliorare notevolmente livelli di colesterolo totale, LDL ed HDL. In particolare, i grassi saturi dell'olio di cocco aumentare la presenza del colesterolo "buono" HDL aiutando inoltre a convertire il colesterolo "cattivo" LDL in una forma meno dannosa.
- Promuove la salute del cervello - Le ricerche hanno scoperto che i chetoni possono funzionare come fonte alternativa di energia per le celle cerebrali malfunzionanti, questo potrebbe ridurre i sintomi dei pazienti con Alzheimer.
- Migliora le funzioni del sistema immunitario - L'acido laurico, caprico e caprilico contenuti nell'olio di cocco sono conosciuti per le loro proprietà antibatteriche, antifungine e antivirali. Il suo utilizzo costante può aiutare a prevenire raffreddore e febbre.
- Promuove la digestione - È un olio facilmente digeribile e non causa picchi di insulina nel flusso sanguigno. Inoltre i trigliceridi a catena media (MCTs) vengano assorbiti molto facilmente dal tratto digestivo, al contrario di quelli a catena lunga che si trovano in grassi polinsaturi come oli vegetali.
- Mantiene una pelle giovane e salutare - Applicare l'olio di cocco sulla pelle ne aiuta a ridurre gli inestetismi, questo perché l'olio aiuta a mantenere il tuo tessuto connettivo forte e rifornito.
Effetti dell'Olio di Cocco sul Dimagrimento
Il consumo di olio di cocco viene spesso consigliato per gli ipotetici effetti sul dimagrimento. Tale effetto sarebbe attribuito in particolare alla presenza di MCT o trigliceridi a catena media.
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Gli MCT a differenza di altri trigliceridi a lunga catena (LCT) presenti in molti oli, viene digerito e assorbito in maniera del tutto differente. Questi, vengono immessi direttamente nel flusso ematico senza la formazione di chilomicroni, raggiungendo rapidamente prima il fegato e poi la circolazione sistemica.
Gli MCT maggiormente presenti nell’olio di cocco sono infatti soltanto l’acido caprilico, caprico e capronico. L’acido laurico che rappresenta più del 50% della composizione dell’olio di cocco pur essendo considerato un MCT si comporta metabolicamente più come un LCT.
A prescindere dalla quantità di MCT contenuti nell’olio di cocco e dei presunti effetti sulla termogenesi c’è infatti da ricordare che olio di cocco è un alimento estremamente ricco di grassi che apportano circa 9 kcal per grammo (più del doppio di carboidrati e proteine), se si eccede con le dosi fino a consumare un quantitativo in calorie superiori a quelle che il corpo consuma non ci sono oli che tengano, MTC o meno che possano contenere.
In uno studio è stato evidenziato che 15-30 grammi (da 1 a 2 cucchiai) di acidi grassi a catena media al giorno aumentavano il dispendio energetico del 5%, per un totale di 120 kilo calorie al giorno. Diversi altri studi confermano queste scoperte.
Molti studi fatti sugli acidi grassi a catena media mostrano che, paragonati alla stessa quantità di calorie da altri grassi, aumentano il senso di pienezza e portano a una riduzione automatica e indolore delle calorie. Questo effetto potrebbe essere collegato al modo in cui questi grassi sono metabolizzati.
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In uno studio fatto su 6 uomini in salute che mangiavano un’alta quantità di acidi grassi a catena media, questa dieta faceva sì che assumessero 256 calorie al giorno in meno. In un altro studio fatto su 14 uomini in salute, quelli che a colazione introducevano grassi a catena media, mangiavano di meno a pranzo.
In uno studio, a 40 donne divise in due gruppi, sono stati dati 30 grammi (2 cucchiai) di olio di cocco o olio di semi di soia per 28 giorni. La loro dieta era di poche calorie e prevedeva che camminassero ogni giorno. In un altro studio fatto su uomini obesi è stato evidenziato che 30 grammi di olio di cocco per 4 settimane riducevano il giro vita di 2,86cm.
L'olio di cocco fa dimagrire?
- Fonte di acidi grassi saturi a catena media (MCT): L'olio di cocco contiene MCT, che possono essere rapidamente metabolizzati dal corpo per fornire energia immediata.
- Effetto saziante: Gli MCT presenti nell'olio di cocco possono influenzare positivamente la sensazione di sazietà, aiutando a controllare l'appetito e la quantità di cibo consumato durante i pasti.
- Alternativa più salutare ad altri grassi: L'olio di cocco può essere utilizzato come alternativa più salutare ai grassi saturi provenienti da fonti animali o a oli vegetali raffinati.
- Contenuto calorico: L'olio di cocco è ancora un alimento ricco di calorie, contenendo circa 9 calorie per grammo. Anche se può avere potenziali effetti termogenici, è importante considerare l'apporto calorico complessivo per raggiungere un deficit calorico necessario per la perdita di peso.
- Concentrazione di grassi saturi: L'olio di cocco è ricco di grassi saturi, e un consumo eccessivo di grassi saturi può essere associato ad un aumento del rischio di malattie cardiache.
Come Assumere l'Olio di Cocco
Chi si chiede come usare l’olio di cocco per dimagrire, deve sapere che non esistono dosi magiche o momenti ideali universali: tutto dipende dalle proprie abitudini alimentari e dallo stile di vita.
L’olio di cocco può essere assunto:
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- A crudo, ad esempio aggiunto a frullati, smoothie bowl o yogurt.
- In cottura leggera, per saltare le verdure o preparare uova strapazzate, grazie alla sua buona stabilità alle alte temperature.
- In ricette dolci o fit, sostituendo il burro in alcuni impasti.
Per benefici reali, è fondamentale che venga usato al posto di altri grassi meno salutari, e non come aggiunta calorica extra.
Quanto Olio di Cocco al Giorno?
In genere, si consiglia non più di 1-2 cucchiaini al giorno (5-10 ml), sempre all’interno di un piano alimentare equilibrato. Questa quantità può già essere sufficiente per sfruttare le sue proprietà senza eccedere con l’apporto di grassi saturi. Anche se gli MCT hanno un metabolismo più veloce, rimangono comunque grassi e quindi calorici (circa 9 kcal per grammo).
Le linee guida raccomandano di non superare il 10% delle calorie totali provenienti da grassi saturi, quindi è sempre meglio preferire alimenti che contengono acidi grassi insaturi: pesce, olio di oliva e di semi, frutta in guscio e semi oleosi.
Controindicazioni dell'Olio di Cocco
Sebbene l’olio di cocco sia generalmente ben tollerato, esistono alcune precauzioni da tenere a mente:
- È ricco di grassi saturi: un consumo eccessivo aumenta il colesterolo LDL. Meglio consultare il medico se si soffre di ipercolesterolemia o di patologie cardiovascolari.
- Può causare disturbi digestivi se assunto in grandi quantità da chi non è abituato, come nausea o gonfiore.
- Va evitato in regimi alimentari che richiedano un controllo severo dei grassi, ad esempio in caso di problemi epatici.
- Vietato in caso di allergia al cocco.
In caso di dubbi o condizioni cliniche particolari, è sempre bene parlarne con un professionista della nutrizione.
Tabella Nutrizionale Comparativa
| Nutriente | Olio di Cocco | Olio MCT |
|---|---|---|
| MCT | Contiene MCT, ma non è olio MCT puro | Composto principalmente da acido caprilico e acido caprico |
| Calorie | Circa 9 kcal per grammo | Circa 9 kcal per grammo |
| Grassi Saturi | Alto | Alto |
| Utilizzo | Cucina, cosmesi, integrazione | Integrazione, energia rapida |
Disclaimer: Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il parere di un medico o di un nutrizionista.