I fiori di zucca, delicati e dall'aroma tenue ma persistente, sono tra i pochissimi fiori, insieme a quelli del carciofo, a essere consumati interi. Spesso protagonisti della nostra cucina più tradizionale, in particolare di quella ligure, campana, romana ed emiliana, si fanno decisamente amare quando serviti fritti in pastella, come antipasto di una "pizzata" tra amici, ma sono deliziosi anche cucinati al forno o abbinati ai primi piatti, rivelando tutta la loro versatilità ed ecletticità gastronomica.
E non finisce qui: ricchi di acqua e poveri di calorie - appena 18 per 100 grammi -, sono perfetti per le stagioni dalle temperature più elevate, in cui si desidera mangiare qualcosa di leggero, che non appesantisca digestione e linea, ma che sia al tempo stesso gustoso e appagante. Ottima fonte di vitamine e sali minerali, vantano una potente azione antiossidante.
Come distinguere i fiori di zucca e di zucchina
Con i termini fiori di zucca o di zucchina si indicano le infiorescenze di piante appartenenti alla famiglia delle Cucurbitacee. In Italia i fiori di zucca si ricavano prevalentemente dalla varietà moschata e da quella maxima; i secondi, invece, dalla specie cucurbita pepo. Entrambi, una volta aperti, si presentano a forma di stella e con un pistillo interno. E quindi come si distinguono?
La raccolta avviene tra maggio e luglio, ed è preferibile che si svolga nelle prime ore del mattino, quando le infiorescenze si presentano ancora ben aperte e turgide. Entrambi hanno gli organi di riproduzione separati, per cui esistono fiori maschili e femminili: sono da cogliere solamente i primi. La differenza sta nel fatto che quelli maschili sono portati da un lungo peduncolo, mentre quelli femminili sono posti al vertice del frutto che va ingrossandosi.
Proprietà e benefici dei fiori di zucca
Composti principalmente da acqua, circa il 94 per cento, i fiori di zucca vantano eccezionali proprietà diuretiche e drenanti. Poveri di calorie, appena 18 ogni 100 grammi, e carboidrati, possono essere consumati in tutta tranquillità da chi segue un regime dietetico o da chi è semplicemente attento alla linea. La presenza di fibre aumenta anche il senso di sazietà, ritardando lo stimolo dell'appetito.
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Se mangiati crudi o cucinati in maniera leggera, sono anche facilmente digeribili e adatti anche a chi soffre di gonfiore addominale o stipsi. Buona fonte di vitamine e sali minerali, vantano in particolare una notevole quantità di ferro, calcio e fosforo; presentano anche un quantitativo rilevante di vitamina C e soprattutto A: quest'ultima ha un ruolo fondamentale nella salute di pelle, membrane cellulari e vista. Grazie al contenuto di carotenoidi, ai quali si deve la caratteristica colorazione gialla, svolgono anche una potente azione antiossidante e anti-aging.
Come scegliere e conservare i fiori di zucca
Disponibili solo per un periodo piuttosto limitato di tempo, non lasciamoceli sfuggire e, una volta acquistati, conserviamoli al meglio per farli durare il più a lungo possibile. La freschezza si giudica dall’integrità della forma: il fiore deve essere gonfio e sodo, con i margini ben distesi e senza arricciature; il calice appena aperto e il colore vivido e brillante.
Vista la loro fragilità, non sciacquarli direttamente sotto l'acqua corrente, ma inumidisci un foglio di carta assorbente da cucina e passalo delicatamente sui petali esterni.
Ricette leggere e gustose con i fiori di zucca
Pizzelle di sciurilli
Immersi in una pastella lievitata, preparata con farina, uova e parmigiano, e poi fritti a cucchiaiate, danno vita a un'antica ricetta di origine campana: le pizzelle di sciurilli (così chiamati in dialetto napoletano i fiori di zucca), classico e godurioso street food disponibile nelle friggitorie sparse tra i vicoli del centro storico.
Fiori di zucca ripieni al forno
Per una versione decisamente più light, è possibile preparare un composto a base di ricotta, formaggio grattugiato ed erbette aromatiche, quindi riempire delicatamente i fiori, facendo attenzione che non si rompano e restino integri, e poi passarli in forno a 180 °C per una decina di minuti; la forma caratteristica e "accogliente", unita alla grande versatilità, ci consente di spaziare anche con altri ingredienti e confezionare farce di carne, pesce o verdure.
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Frittata ai fiori di zucca
Un altro abbinamento vincente è quello con le uova: sbattute con un goccio di latte, una manciata di parmigiano e un pizzico di sale, poi arricchite con questi ortaggi e infine passate in forno o cotte in padella, si trasformano in una frittata gustosa e letteralmente salva cena: da gustare calda o a temperatura ambiente, ti basterà accompagnarla con un'insalata mista e qualche fettina di pane casereccio fresco per avere un pasto completo e saziante adatto a grandi e piccini.
Insalata con fiori di zucca crudi
Se desideri assaporarli in tutta la loro purezza, allora provali crudi in insalata: dopo averli mondati con delicatezza, mescolali a valerianella, spinacino fresco, fragole, avocado e pinoli tostati; irrora la pietanza con un'emulsione a base di olio extravergine di oliva, aceto balsamico e salsa tamari, cospargi con feta sbriciolata e gusta, accompagnando con crostini di segale tostati in forno.
Fiori di zucca in padella
I fiori di zucca in padella sono un contorno semplice ma delizioso, perfetto per esaltare al massimo il gusto di queste deliziose infiorescenze, saltate in un tegame con olio e cipolla, quindi arricchite con mandorle a lamelle per un tocco croccante.
Pasta con fiori di zucca
La pasta con fiori di zucca è un primo molto veloce, preparato con rigatoni saltati insieme a un ricco condimento di pancetta croccante, panna e fiori di zucca freschi. Facile e avvolgente, conquisterà il palato di tutti gli ospiti.
Pasta fiori di zucca e pomodorini
La pasta fiori di zucca e pomodorini è un primo semplice e gustoso, versione estiva della pasta con fiori di zucca e pancetta.
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Fiori di zucca gratinati
Noi abbiamo provato i fiori di zucca gratinati e ce ne siamo letteralmente innamorati. Si tratta di una ricetta al forno leggera preparata con pochissimi ingredienti. Inutile dirlo, protagonista della ricetta oltre ai fiori di zucca è il pane grattugiato, indispensabile insieme al pecorino per conferire croccantezza al piatto.
Come pulire i fiori di zucca
Per preparare la pasta con i fiori di zucca (o di zucchine) è importante pulire bene i fiori. Bisogna eliminare non soltanto il Pistillo all’interno ma anche il Peduncolo e i Fili attorno al calice. In questo modo potrete gustarli al meglio.
Pulite i fiori di zucca accorciando il peduncolo, tagliando i fili attorno al calice e il pistillo all’interno.
Cominciate con il procurarvi dei fiori di zucca il più freschi possibile. Sciacquateli poi sotto acqua corrente e metteteli ad asciugare su della carta assorbente. Rimuovete i pistilli interni, inserendo due dita e tirando con delicatezza e decisione quindi togliete il gambo e le fogliolini alla base della corolla.
Come preparare la pasta con i fiori di zucca
Una volta puliti e lavati i fiori non dovrete fare altro che saltarli in Padella con Olio, Aglio e Acciughe per un paio di minuti ed il gioco è fatto! L’ultimo tocco è dato dalla mantecatura con il formaggio grattugiato che renderà questo primo piatto Cremosissimo!
In una padella dal fondo largo versate un giro generoso di olio d’oliva. Non appena l’aglio comincia a soffriggere scolate i fiori di zucca dall’acqua e aggiungeteli al soffritto. Non appena i fiori risulteranno appassiti, aggiungete i filetti di acciuga e ultimate la cottura.
Cuocete la pasta e quando mancheranno 2 minuti alla fine della cottura trasferitela nella padella con i fiori.
Riempire una casseruola con abbondante acqua e portare ad ebollizione. Salare leggermente e tuffare la pasta. Cuocere la pasta per il tempo indicato sulla confezione.
Nel frattempo, mondare i fiori di zucca. Rimuovere il pistillo ed aprirli delicatamente con le mani. Tamponarli con un canovaccio umido oppure lavarli sotto ad un getto di acqua molto leggero per evitare di rovinarli. Asciugarli con carta assorbente e tagliarli a listarelle con un coltello in ceramica.
Versare un goccio d'olio in una padella e, quando sarà caldo, rosolare le listarelle di fiori di zucca mantenendo una fiamma sostenuta, mescolando spesso. Salare a piacere. Cuocere per un paio di minuti.
Scolare la pasta al dente con una schiumarola ed unirla al sugo. Terminare la cottura della pasta nella stessa padella, aggiungendo un goccio di latte. Insaporire la pasta con del grana grattugiato fresco, un cucchiaio di pepe rosa in grani ed alcune foglie di basilico.
Spegnere il fuoco ed aggiungere dei ciuffetti di formaggio spalmabile. Coprire la padella con il coperchio e lasciar riposare un paio di minuti, per lasciare al formaggio il tempo necessario per sciogliersi.
Servire la pasta caldissima.
Per rendere la pasta più ricca, è possibile aggiungere una o due zucchine tagliate a julienne, da aggiungere poi ai fiori di zucca! E per una pasta ancor più saporita, possiamo sostituire il formaggio spalmabile con della provola grattugiata!
Come preparare le polpette di fiori di zucca al forno
Ora, spezzate con le mani i fiori in piccoli pezzettini. Potete anche utilizzare le forbici. Metteteli in una terrina ed aggiungete le due uova. Proseguite unendo il parmigiano. Se volete potete sostituire con il pecorino o mischiarli entrambi.
E’ la volta del pan grattato e della menta. Quest’ultima non tutti forse la avete disponibile in dispensa per cui, sostituitela pure con basilico o prezzemolo. Non dimentichiamo il sale. Ne basta un cucchiaino raso. Mescolate bene inizialmente con una forchetta, dopodichè proseguite con le mani.
Controllatene la consistenza iniziando a formare le polpette. Con le dosi che vi ho fornito, il composto risultera’ bello compatto, e le polpettine dopo la cottura risulteranno morbide internamente e non si spaccheranno. Anche per questo vi ho consigliato di ASCIUGARE bene i fiori dopo il lavaggio.
A questo punto stendete un foglio di carta da forno su una leccarda ed adagiateci le polpettine. Queste ultime non vanno impanate o ripassate nel pan grattato, ma vengono solo ricoperte con un filo di olio extravergine di oliva ed infornate. Fate cuocere in forno VENTILATO A 180° per circa 20/25 minuti.
Come preparare i fiori di zucca gratinati
L’importante è sempre acquistare dei fiori freschi, ben sodi all’aspetto e privi di macchie. Una volta tolto il pistillo, la parte finale del gambo e le foglioline alla base della corolla siete pronti per mettere ai fornelli.
Per ottenere dei fiori di zucca al forno croccanti mescolate in una ciotola il pane grattugiato, il pecorino, sale e pepe. Passate i fiori in poco olio e poi nel composto appena preparato, in modo che si attacchi.
Noi abbiamo cercato di limitare il quantitativo di olio utilizzato così da ottenere una ricetta più leggera.
Chiaramente questa ricetta può essere replicata anche partendo da fiori di zucca ripieni. A voi la scelta se optare per un abbinamento classico, come mozzarella e acciughe, uno più delicato come quello a base di ricotta oppure qualcosa di sostanzioso come i fiori di zucca ripieni alla ligure, con le patate. Una volta scelta la farcitura procedere come da ricetta e gratinateli al forno: non ve ne pentirete.
Il nostro consiglio è di preparare e consumare i fiori di zucca gratinati al momento perché con il passare del tempo l’umidità potrebbe comprometterne la croccantezza.