Lo xilitolo è un composto simile al saccarosio, utilizzato come additivo alimentare, in particolare in gomme da masticare e caramelle.
Lo Xilitolo o Xylitol non è altro che un polialcole o alcoli di zucchero, ovvero che contiene minori quantità di calorie rispetto al suo ‘fratello’ zuccherato. Per questo motivo, attualmente la maggior parte delle bibite denominate light lo incorporano tra i suoi ingredienti.
Si trova naturalmente nelle fibre di molti frutti e verdure, come lampone, fragola, prugna e grano.
Lo xilitolo è conosciuto come lo zucchero del legno perché ricavato anche dalla corteccia delle betulle.
Lo xilitolo è un edulcorante di origine vegetale. Ha lo stesso potere dolcificante dello zucchero, ma con un apporto calorico inferiore del 40%.
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Lo xilitolo è una sostanza che fa parte della famiglia dei polialcoli, sostanze dette non cariogene poiché non sono fermentate dai batteri del cavo orale e quindi non consentono la formazione degli acidi che corrodono lo smalto.
Lo xilitolo non è solo un prodotto con cui migliorare la salute orale, ma anche con cui controllare le calorie ingerite, non invano ha quasi la metà delle chilocalorie per grammo rispetto allo zucchero.
Usi e Diffusione dello Xilitolo
In Europa lo xilitolo è principalmente usato come additivo alimentare, in particolare nei chewing gum e nelle caramelle. In Finlandia lo xilitolo è molto conosciuto e popolare ed è presente in tanti prodotti. I paesi scandinavi, infatti, lo utilizzano come ingrediente fondamentale per la preparazione di molte ricette.
L’uso dello xilitolo è diventato così diffuso che oggi lo possiamo trovare come dolcificante in molti prodotti a basso contenuto di zuccheri: gomme da masticare, caramelle, gelatine, bevande, ma anche dentifrici o complessi farmaceutici.
Proprietà dello Xilitolo
Ma, perché sono stati sviluppati usi così diversi?
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Lo xilitolo presenta diverse proprietà:
- Xilitolo calorie: Secondo gli studi realizzati, si tratta di un prodotto con il 40% di calorie in meno rispetto allo zucchero, con un gusto quasi identico. In particolare, si riscontrano 2,4 kcal per grammo in questo dolcificante, mentre lo zucchero raggiunge le 4 kcal. Per questo è un ingrediente usato nelle diete di perdita di peso, in quanto gli si attribuiscono anche facoltà di brucia grassi.
- Denti e gengive: Previene le carie. Migliora il flusso di saliva, previene la crescita batterica nella bocca, soprattutto combattendo i batteri Streptococcus mutans. I microrganismi che risiedono nella zona, prodotto del resto degli alimenti che ingeriamo, prendono lo xilitolo, ma questo impedisce la loro crescita, che a sua volta impedisce la produzione di carie e problemi del cavo orale.
- Non aumenta i livelli di zuccheri: Contiene una carica glicemica bassa, per cui gli studi lo hanno considerato un regolatore glicemico, essendo un ingrediente favorevole per le persone diabetiche. Vi è una grande differenza di indice glicemico tra lo xilitolo e lo zucchero. Mentre il primo presenta una carica 7, il secondo raggiunge tra 60 e 70 di picchi di glucosio.
- Previene l’osteoporosi: Dato che promuove l’assorbimento del calcio nelle ossa.
Benefici dello Xilitolo
Abbiamo già visto le principali proprietà dell’edulcorante xilitolo, per cui i benefici che presenta per la nostra salute sono abbastanza chiari e raggruppano diversi aspetti, dalla salute orale, alla perdita di peso, al ritardare l’invecchiamento della pelle o il lavoro che favorisce la salute digestiva, tra gli altri.
Alleato dei tuoi denti
Dati i suoi benefici, i ricercatori hanno scoperto che masticare chewing gum contenenti xilitolo può ridurre l’insorgenza di carie dal 30 all’80%, cosa che si verifica anche con lo sviluppo di batteri maligni per la salute orale. Per questo motivo, molte creme e dentifrici includono questo ingrediente tra quelli dei loro prodotti.
Come sappiamo, la fine delle carie è quella di perdere i denti. Non invano, la comparsa di questi problemi inizia con un’area specifica della zona interessata, ma può finire con la completa caduta dei denti. Lo xilitolo previene anche l’infiammazione delle gengive, oltre a realizzare un’importante protezione sullo smalto dentale, riducendo la produzione di acidi nella bocca, principali nemici.
Xilitolo e diabete
È un prodotto che conta sulla massima sicurezza per le persone che soffrono di diabete. Cosa gli conferisce questa sicurezza? Innanzitutto, a differenza dello zucchero, non contiene fruttosio. È una sostanza che non produce picchi di glucosio, non aumenta la resistenza all’insulina e non aumenta il rischio di malattie metaboliche. Per tutto questo è l’edulcorante più consigliato per le persone con diabete, molto più della stevia, venendo considerato un prodotto molto più versatile; così come il resto dei polioli come mannitolo o eritritolo.
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Antinvecchiamento
Poiché lo xilitolo si incarica anche di favorire la generazione di collagene nel nostro corpo. Pelle, capelli o unghia hanno nella proteina collagene la base del loro buono sviluppo. Concretamente, la pelle si basa su di esso per rigenerare tutti i tessuti e produrre elasticità, il che genera gli effetti antinvecchiamento che puoi consultare in alcuni dei nostri post del blog HSN. Alcune ricerche hanno determinato che lo xilitolo aumenta la quantità di collagene nel corpo, il che contribuirebbe a ritardare l’invecchiamento della persona.
Per l’apparato digerente
Si tratta di una sostanza che promuove i batteri positivi della flora intestinale, con un notevole miglioramento del sistema digestivo dell’individuo. Lo xilitolo raggiunge lo stomaco praticamente intatto e svolge un’attività simile a quella prodotta nella bocca con i possibili batteri maligni che si sviluppano nella zona: ne previene la crescita e finisce per eliminarli, producendo uno scudo salubre sulla zona.
Controindicazioni
Nonostante tutti i benefici dello xilitolo rispetto ad altri alimenti, come abbiamo esposto in questo articolo, bisogna anche tenere conto di alcune avvertenze sul suo consumo giornaliero e di possibili effetti secondari.
Lo xilitolo è un composto il cui uso come edulcorante (sostituto del gusto dolce dello zucchero) è consentito e considerato sicuro in Europa e America.
In nessuna di queste due regioni è stata stabilita una dose massima di questo edulcorante.
In America, si considera un edulcorante sicuro se usato in quantità adatte al fine perseguito (aumentare il grado di dolcezza di un alimento) (FDA, s.f.)
In Europa, si ritiene che l’assunzione di 20g/giorno non sembri causare effetti lassativi, mentre a partire dai 50g al giorno può causare diarrea, come altri polialcoli (SCF, 1985). Tuttavia, per il suo uso come edulcorante non è stata stabilita una dose massima come “limite di sicurezza”, come in America. L’uso dello Xilitolo come edulcorante è quindi sicuro.
Tienilo lontano dai tuoi animali! Lo xilitolo può non essere sicuro per animali da compagnia, come i cani.
Tabella Comparativa: Xilitolo vs. Zucchero
| Caratteristica | Xilitolo | Zucchero |
|---|---|---|
| Calorie per grammo | 2.4 kcal | 4 kcal |
| Indice glicemico | 7 | 60-70 |
| Effetto sui denti | Previene la carie | Causa la carie |
| Benefici aggiuntivi | Favorisce la produzione di collagene, migliora la flora intestinale | Nessuno |
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