Due degli alimenti più amati e utilizzati nel periodo natalizio, la mela e la cannella, potrebbero rivelarsi un’arma contro l’obesità, il diabete e il colesterolo. Molteplici sono, infatti, le ricerche che negli ultimi anni hanno svelato le proprietà di prevenzione di questi cibi.
Benefici della Cannella
Un pizzico di cannella al giorno per abbassare i trigliceridi. Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori dell’Università del Connecticut. Secondo gli studiosi, aggiungere alla dieta quotidiana questa spezia fa diminuire i livelli di colesterolo LDL, quello considerato “cattivo”, e di trigliceridi nel sangue, mentre innalza quelli del colesterolo HDL, (o “buono”), che funge da spazzino dei grassi nelle nostre arterie.
Gli scienziati della OmniActive Health Technologies Inc a Morristown nel New Jersey, affermano che un po’ di cannella ogni giorno attiva dei processi antinfiammatori e antiossidanti protettivi per l’organismo. Si chiedono se un pizzico di cannella quotidiano possa essere efficace anche nel contrastare gli effetti deleteri di una dieta troppo ricca di grassi, riducendo la formazione di grasso corporeo, specie sulla pancia.
La cannella è molto indicata anche per chi soffre di diabete, dal momento che aiuta a contrastare il livello di zucchero presente nel sangue. Diversi studi hanno dimostrato che somministrare cannella e miele ai pazienti che soffrono di patologie articolari come l’artrite è un modo per alleviare il dolore. La cannella è un validissimo antibatterico naturale, capace di contrastare in particolare l’azione dell’Helycobacter Pylori, una delle forme batteriche più insidiose per lo stomaco. Non posso non ricordare poi la presenza di fibre, ottime alleate contro problemi intestinali e costipazione.
Tipologie di Cannella
La spezia di cannella è costituita dalla corteccia essiccata di alcuni alberi, appartenenti alla famiglia delle Lauraceae; tra i più noti ricordiamo le specie Cinnamomum zeylanicum (cannella propriamente detta) e Cinnamomum cassia (cannella cinese). La qualità migliore, più fine e costosa, si ricava da Cinnamomum zeylanicum, denominata anche Cinnamomum vera; si tratta di un arbusto originario dello Sri Lanka (in precedenza Ceylon), che ancora oggi rimane il più importante produttore a livello mondiale.
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Si distingue dalle altre varietà di cannella per il colore chiaro e il sapore dolce; si presenta in cilindri (denominati cannelli) di 20-80 centimetri con diametro intorno ai 10 mm. L'olio essenziale di cannella si ottiene dalle foglie e dai rami giovani, mediante il metodo della distillazione in corrente di vapore.
Cinnamomum zeylanicum: piccolo albero sempreverde, alto 10 metri, con rami lisci e quadrangolari, foglie opposte, coriacee, picciolate, e fiori terminali ramificati, bianco giallastri; il frutto è una bacca contenente un solo seme.
Usi della Cannella
- Per via topica, le frizioni a base di olio di cannella combattono le infezioni locali e stimolano la circolazione.
- Sempre per uso esterno, l'olio essenziale è indicato per le proprietà deodoranti e dermopurificanti.
- Sotto forma di collutorio, trova impiego anche nelle stomatiti (infiammazioni delle mucose del cavo orale) e nelle gengiviti.
Benefici delle Mele
Stessi effetti benefici delle mele. Quella annurca Igp in particolare, secondo uno studio del Dipartimento di Farmacia dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, pare sia ricca di polifenoli che già in passato si erano rivelati in grado di ridurre il livello di colesterolo in esperimenti in vitro, e che oggi - si è scoperto - sono attivi anche nell’uomo mediante ingestione dei frutti.
E le azioni antinfiammatorie dei polifenoli sono state comprovate grazie a una ricerca italiana della Fondazione Edmund Mach di San Michele all’Adige (Trento), in collaborazione con il Consiglio per la ricerca in Agricoltura e l’analisi dell’Economia agraria (Crea) pubblicata sulla rivista scientifica Food Research International. Questi composti attivi contenuti nella polpa e nella buccia delle mele hanno un ruolo decisivo nel microbiota dell’intestino, cioè in tutto quell’insieme di organismi che vivono nell’intestino stesso.
La mela è composta per circa l’85% da acqua, ha un basso contenuto calorico e un ottimo equilibrio tra zuccheri naturali e fibre.
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- Salute intestinale: la fibra solubile, in particolare la pectina, agisce da prebiotico e migliora la motilità intestinale.
- Cuore e circolazione: i flavonoidi aiutano a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
- Controllo glicemico: la mela ha un indice glicemico moderato, e la presenza di fibre aiuta a rallentare l’assorbimento degli zuccheri.
Varietà di Mele
Esistono centinaia di varietà di mele, con colori che vanno dal verde brillante al rosso intenso, passando per sfumature gialle e striate. La mela è il frutto del melo (Malus domestica), un albero appartenente alla famiglia delle Rosaceae, originario dell’Asia centrale ma oggi diffuso e coltivato in tutto il mondo.
Mele Cotte: Caratteristiche e Benefici
Le mele cotte sono un alimento che può essere inquadrato tra i dessert. Il colesterolo è assente, mentre le fibre alimentari (costituite soprattutto dalla pectina) risultano abbondanti. Dal punto di vista salino, le mele cotte apportano un'ottima quantità di potassio; per quel che concerne le vitamine, sebbene il contenuto iniziale di acido ascorbico (vit C) sia più che soddisfacente, dopo la cottura si riduce in maniera più che significativa.
Le mele cotte si prestano alla maggior parte dei regimi alimentari, a patto che le quantità per diabetici di tipo 2 ed obesi risultino contenute. Non contengono glutine e lattosio, e rientrano perfettamente nel regime alimentare dei vegani. La porzione media di mele cotte è di circa 200g (intorno alle 115kcal).
Le mele cotte sono anche ricche di elementi chimici diversi dai classici nutrienti; alcuni di questi, come i polifenoli, hanno un potere fitoterapico piuttosto rilevante.
Proprietà Benefiche delle Mele Cotte
- Sono alimenti eccellenti per la nutrizione di chi soffre di compromissioni dell'apparato digerente, purché in assenza di diarrea grave.
- In porzioni moderate, possono rimpiazzare il dolce nell'alimentazione del diabetico e dell'obeso.
- Grazie alla ricchezza in pectina (fibra alimentare solubile), le mele si prestano alla regolazione della motilità intestinale, nella sindrome da colon irritabile e, in genere, nella stipsi.
- Svolgono in maniera eccelsa il ruolo di alimento prebiotico, grazie all'affinità della flora batterica intestinale per le fibre in esse contenute.
- Favoriscono la modulazione della digestione e dell'assorbimento intestinale; se prive di zucchero aggiunto, abbassano l'indice insulinico del pasto.
- Hanno anche altre importanti funzioni di tipo metabolico, grazie alla presenza di molecole fitoterapiche contenute nelle mele stesse e negli altri ingredienti.
Polifenoli e Molecole Antibatteriche
I polifenoli delle mele, dello zenzero, del limone, dei chiodi di garofano e della cannella hanno capacità antiossidante, antinfiammatoria, antitumorale, preventiva contro l'ipercolesterolemia e contro l'iperglicemia. Aiutano a prevenire l'insorgenza di malattie e complicazioni metaboliche.
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Le molecole antibatteriche e vermifughe dello zenzero, della cannella e dei chiodi di garofano hanno la capacità di ostacolare la crescita batterica di alcuni microorganismi patogeni e la proliferazione dei parassiti intestinali. La cannella, in particolare, potrebbe anche avere un effetto stimolante su alcune componenti del sistema immunitario.
Abbinamento Mela e Cannella: Un Connubio Perfetto
Con la fantasia in cucina, gli abbinamenti creativi e a volte un po’ azzardati, si possono ottenere risultati straordinari. La mela e la cannella sono un esempio perfetto di questo paradigma: il sapore del frutto e della spezia sono completamente diversi tra loro, eppure si completano a vicenda esaltando l’uno le qualità dell’altro.
L’abbinamento tra mela e cannella è profumatissimo e gustoso: perfetto per riscaldare le giornate autunnali e invernali, rendendole più dolci. Si sa: una mela al giorno toglie il medico di torno. L’antica saggezza popolare racchiude un fondo di verità: tra mela e cannella i benefici sono numerosissimi.
Questi due alimenti, insieme, sono capaci di dare una sferzata d’energia, e il forte profumo della cannella ha un effetto rilassante, riscaldante e decongestionante. Insomma, una combinazione perfetta per l’autunno e l’inverno!
Per mantenere inalterate le proprietà nutrizionali della mela e fare il pieno di vitamine e antiossidanti, questo frutto è ottimo se consumato crudo. Le ricette con le mele a crudo sono tantissime, e tutte molto semplici: ad esempio, la mela cruda con cannella in polvere e un po’ di frutta secca, sarà una bowl deliziosa e molto energizzante, perfetta per una sana colazione con la frutta.
Ricette con Mele e Cannella
Le mele cotte con cannella sono una delle ricette più diffuse in Italia e in gran parte del mondo. Protagoniste delle memorie d’infanzia di milioni di persone, le mele alla cannella sono, in realtà, un piatto piuttosto semplice da preparare.
- Mele cotte in padella: basta pulire le mele eliminando il torsolo e la buccia, aggiungere in padella un po’ di acqua, zucchero o miele, completando il tutto con un bastoncino di cannella e qualche chiodo di garofano.
- Mele cotte al microonde: le mele andranno pulite, private del torsolo e della buccia, e ridotte in cubetti di dimensioni moderate e regolari, per facilitarne la cottura.
- Mele al forno: questa ricetta può essere preparata anche con le mele intere, con ancora la buccia. Le mele al forno con cannella, se cotte con la buccia, conserveranno meglio l’umidità, e saranno ancora più gustose. Un’ottima soluzione è inserire un bastoncino di cannella nel foro lasciato dal torsolo, per un’esplosione di gusto eccezionale.
- Composta di mele e cannella: la preparazione è identica a quella delle classiche mele cotte in padella, con una piccola differenza: la cottura va prolungata finché le mele non si trasformeranno in una morbida polpa, disfacendosi.
- Confettura di mele e cannella: la preparazione è simile alla composta, ma essendo un preparato a lunga conservazione simile alle marmellate, prevede l’uso di una quantità di zucchero molto superiore. Inoltre, è possibile introdurre anche un elemento gelificante, come l’agar agar.
- Torta di mele e cannella: un’ottima idea durante le lunghe serate autunnali. Puoi preparare, ad esempio, i biscotti morbidi alle mele e cannella, con un impasto a base di yogurt, oppure una buonissima crostata di mele e cannella.
Acqua Aromatizzata Mela e Cannella
L’acqua aromatizzata con mela e cannella è una bevanda estremamente rinfrescante con il plus di avere anche eccellenti proprietà disintossicanti e drenanti. Bere acqua è un consiglio valido tutto l’anno ma ancora più raccomandato nei mesi in cui le temperature sono più alte. Farlo in modo regolare, assumendo almeno due litri di acqua nelle 24 ore, permette all’organismo di integrare i liquidi e rimanere ben idratato tutto il giorno.
Precauzioni e Avvertenze
Prima di aggiungere grandi quantità di cannella ai dolci (o di mangiare chili di mele) nella speranza di tenere a bada i chili della feste, però, i ricercatori avvertono che sono necessari ulteriori studi per determinare il modo migliore di sfruttare i benefici metabolici senza effetti collaterali.
Quando utilizzata a livello topico, la cannella può scatenare irritazioni locali molto fastidiose; è quindi fortemente sconsigliato l'utilizzo di olio essenziale di cannella in forma concentrata (non diluita). La cannella contiene cumarina, una sostanza moderatamente tossica per fegato e reni.
L'interazione farmacologica più importante è quella tra cannella e farmaci antidiabetici. Essendo potenzialmente ipoglicemizzante, la dose di cannella deve tenere conto della terapia farmacologica specifica, che potrebbe anche richiedere una correzione del dosaggio. Si tenga presente che i prodotti naturali non sono necessariamente sicuri e il dosaggio può essere un fattore molto importante.
Molti degli effetti della cannella sono stati dimostrati ma in maniera insufficiente. Le evidenze appartengono, per lo più, a studi piccoli o effettuati su campioni di ricerca modesti.
Le proprietà fitoterapiche della cannella sono ovviamente maggiori per l'olio essenziale e per l'estratto fluido, la cui azione antisettica è valida sia per ingestione che per uso esterno. E' sempre preferibile il ricorso a forme farmaceutiche standardizzate nel loro contenuto di principi attivi.
Lo svantaggio principale di questa preparazione è che non si hanno garanzie sulla quantità di principi attivi estratti dall'infusione.
Tabella dei Benefici Nutrizionali di Mele e Cannella
| Nutriente | Benefici |
|---|---|
| Fibre (Pectina) | Migliora la motilità intestinale, agisce come prebiotico |
| Flavonoidi | Riduce il rischio di malattie cardiovascolari |
| Polifenoli | Azione antiossidante, antinfiammatoria e antitumorale |
| Cannella | Antibatterico naturale, contrasta il livello di zucchero nel sangue |
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