Conosciuto soprattutto per il suo sapore deciso e la sensazione di freschezza che regala al palato, il tè alla menta piperita non è solo buono, ma anche salutare. Molti sostengono i benefici che questa bevanda apporta all’organismo. Ma cosa ci dicono gli studi scientifici? Vediamo se questo tè alle erbe può essere un rimedio universale contro i malanni.
Che cos’è il tè alla menta piperita?
La menta piperita è un incrocio tra menta acquatica e menta verde, un'erba culinaria dalla crescita rapida. Nell’Antica Grecia, a Roma e in Egitto, le sue foglie e l’olio concentrato che ne viene estratto sono stati a lungo utilizzati per scopi medicinali. Oggi, le ricerche hanno provato a dare una base scientifica alle convinzioni del passato, certificando alcuni importanti benefici per la salute.
«Le erbe e i tè sono un insieme molto variegato e misto. Alcuni sono utili e altri non apportano grandi vantaggi», dice Gary Deng, autore di The Wellness Principles: Cooking for a Healthy Life. «In generale, penso che ci sia qualcosa di utile in queste erbe, ma il lato negativo è che a volte le persone esagerano e le considerano rimedi contro ogni male alzando le aspettative».
Secondo gli studi clinici, il tè alla menta piperita è uno di quelli che ha riportato più vantaggi effettivi. Se mentre si sorseggia il tè si notano benefici o semplicemente il gusto ci piace, è bene continuare. Al contrario, meglio rivolgersi a un medico.
Tutti i benefici del tè alla menta piperita
Ma quali sono questi benefici del tè alla menta piperita di cui parlano le ricerche? Ecco i principali:
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1. Supporto alla digestione
Il beneficio più noto della menta piperita è il supporto all’apparato digerente. Studi clinici dimostrano che questa bevanda può aiutare il tratto digestivo, riducendo il mal di stomaco e dando sollievo dalla sindrome del colon irritabile.
In caso di gonfiore, gas, indigestione, spasmi e dolore, utilizzare l’olio di menta piperita potrebbe essere una buona soluzione. Uno studio ha scoperto che questo prodotto, assunto in forma di capsule, rilassa i muscoli e ha proprietà antinfiammatorie che potrebbero aiutare ad alleviare i problemi digestivi. «Tuttavia, la ricerca sul tè alla menta piperita è limitata e potrebbe non essere efficace quanto l’olio», ammette un esperto.
Questo perché i principi attivi che si pensa diano questi benefici sono meno concentrati nel tè. Sotto forma di tè, inoltre, potrebbero non essere in grado di raggiungere l’intestino, dove molti sintomi digestivi hanno origine, e avrebbero invece solo un effetto rilassante sullo stomaco.
«Questo potrebbe essere utile in caso di indigestione», continua, «ma non in presenza di gas e dolori a un livello più basso nell’intestino». In alcune persone, peraltro, il tè alla menta piperita potrebbe avere un effetto rilassante sullo sfintere esofageo, causando reflusso o bruciore di stomaco.
2. Alito fresco
Gli effetti rinfrescanti sull’alito della menta piperita hanno portato a un suo abbondante uso in dentifrici, gomme da masticare e caramelle contro l’alitosi. «Anche bere tè alla menta piperita può aiutare a neutralizzare batteri e odori», dice Marissa Karp, nutrizionista e fondatrice di MPM Nutrition. «La menta piperita ha effettivamente qualità antimicrobiche che possono eliminare i germi nella bocca che causano alito cattivo».
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3. Sollievo dal mal di testa
Le ricerche hanno scoperto che l’olio di menta piperita può effettivamente aumentare il flusso sanguigno e rilassare i muscoli. Altri studi hanno poi scoperto che il mentolo (l’ingrediente attivo nella menta piperita) aiuta a ridurre il fastidio delle emicranie. «L’olio di menta piperita si è dimostrato utile per alleviare specificamente i mal di testa da tensione», dice Karp. Per il tè alla menta piperita, invece, bisogna attendere nuove indagini più approfondite.
4. Rimedio contro congestione nasale e tosse
In caso di naso congestionato o tosse, una tazza di tè alla menta piperita potrebbe alleviare ogni disagio. Karp cita uno studio del 2016 che ha scoperto che inalare i vapori di menta piperita (provenienti dal tè alla menta piperita) può liberare le narici. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che questo tè ha potenziali benefici nell’alleviare i sintomi delle infezioni acute delle vie respiratorie, e altri studi hanno trovato che i vapori dell’olio di menta piperita possiedono potenzialmente agenti antibatterici contro i patogeni delle vie respiratorie.
5. Migliore concentrazione
Piccole ricerche emergenti hanno scoperto che l’olio di menta piperita migliora la concentrazione, aumenta la capacità di svolgere compiti cognitivi complessi e riduce la fatica mentale. Altri studi hanno invece scoperto che la menta piperita ha la capacità di ridurre la sonnolenza. I ricercatori si sono in realtà concentrati sull’olio di menta piperita, ma nel 2016 gli scienziati hanno scoperto che il tè alla menta piperita ha migliorato la prontezza, la memoria e l’umore nei soggetti analizzati.
6. Dolori mestruali
Grazie alle sue proprietà rilassanti, la menta piperita può essere in grado di alleviare il dolore legato al ciclo mestruale. «L’olio di menta piperita ha proprietà antinfiammatorie che possono aiutare ad alleviare il fastidio se assunto in forma di capsule o applicato localmente», dice Hadley. Tuttavia, il tè alla menta piperita probabilmente non apporta questi benefici, poiché non presenta la stessa concentrazione di principi attivi e ciò ne riduce l’efficacia.
7. Supporto al sistema immunitario
Le ricerche suggeriscono che la menta piperita ha proprietà antibatteriche tali da renderla in grado di inibire i patogeni alimentari. A questo proposito, Karp cita uno studio in cui l’olio di menta piperita si è dimostrato efficace contro malattie alimentari come la salmonella: «Queste capacità antibatteriche possono tenere lontane le infezioni garantendo una buona difesa immunitaria», dice.
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Ulteriori ricerche suggeriscono che la menta piperita ha proprietà antivirali, antinfiammatorie e antiossidanti che potrebbero aiutare a prevenire i piccoli malanni stagionali. Il Dr. Deng aggiunge infatti che, poiché il tè alla menta piperita ha un buon effetto calmante, potrebbe rendere il sistema immunitario più forte promuovendo il benessere generale.
Menta Piperita e Perdita di Peso
La nuova frontiera della lotta all’obesità potrebbe servirsi del mentolo, sostanza che secondo una nuova ricerca è in grado di aumentare il consumo di calorie nel nostro corpo. Alcuni ricercatori del Dipartimento di Medicina dell’Università di Padova, hanno voluto analizzare gli effetti dell’olio essenziale di menta piperita sul grasso corporeo con particolare riferimento al cosiddetto tessuto adiposo bianco (WAT).
La nuova ricerca, pubblicata su Molecul and Cellular Endocrinology, ha evidenziato come le cellule di grasso bianco siano dotate di sensori che riescono a recepire il freddo senza la mediazione del sistema nervoso. Grazie alla sostanza presente nella menta, dunque, il grasso bianco inizia a comportarsi in maniera simile al grasso bruno, quello che il corpo utilizza per bruciare calorie in particolare quando la temperatura corporea scende sotto una certa soglia.
Come ha sottolineato Marco Rossato, autore principale dello studio: “Una delle molecole in grado di indurre questa trasformazione è il mentolo, noto a tutti per la capacità di evocare una sensazione di freddo una volta a contatto con cute e mucose.
Come preparare un tè alla menta piperita
Preparare il tè alla menta piperita è abbastanza semplice, soprattutto se comprato nei formati già pronti in bustina. In questo caso, infatti, è sufficiente lasciarlo in infusione per il tempo indicato sulla confezione prima di consumare la bevanda.
Con le foglie fresche, invece, si possono usare un infusore per tè e un piccolo pentolino. Basterà portare a bollore l’acqua, immergendo al suo interno 10-15 foglie di menta piperita. Dopo 3-5 minuti, a seconda dell’intensità desiderata, sarà sufficiente filtrare il tè in una tazza.
Quanto tè alla menta piperita si dovrebbe bere?
«Non esistono indicazioni precise circa la quantità corretta di tè alla menta piperita da assumere», rivela Karp. «Gli studi di solito osservano un dosaggio di due o tre tazze al giorno, ma berne un po’ di più non è problematico». E in merito al consumo di quantità eccessive di bevanda aggiunge: «Berne troppo potrebbe causare disturbi intestinali in alcune persone, ma è veramente difficile arrivare a dosaggi così esagerati».
I possibili effetti collaterali del tè alla menta piperita
Per quanto riguarda gli effetti collaterali del tè alla menta piperita, alcune medicine possono interagire con i tè o le erbe. Chi sta assumendo farmaci, quindi, dovrebbe assicurarsi di consultare il proprio medico e chiedere in anticipo con quali cibi, ingredienti o bevande potrebbero entrare in contrasto.
La dottoressa Karp poi ribadisce: «In chi soffre di bruciore di stomaco, la menta piperita può rilassare lo sfintere esofageo inferiore, il che a sua volta può peggiorare la situazione portando a reflusso gastroesofageo e dolori più intensi».
L'uso degli oli essenziali di menta piperita per dimagrire
Dimagrire con gli oli essenziali potrebbe sembrare un sogno: eppure ciò è possibile, nel senso che questi preziosi estratti sono in grado di supportare la perdita di peso in vari modi. Alcuni di essi accentuano la sazietà tra i pasti principali, altri contribuiscono a un miglioramento del metabolismo, altri ancora sono ottimi per la creazione di creme per massaggi anticellulite. Gli esperti nel settore dell’aromaterapia raccomandano l’uso dell’olio essenziale di menta piperita, dell’olio essenziale di limone, di quello di zenzero e di rosmarino. Senza dimenticare essenze come quelle di cannella e di lentisco, che a loro volta sono utili sotto questo aspetto.
L’olio essenziale di menta piperita è suggerito anche contro la fame nervosa, grazie alle sue capacità rinfrescanti, tonificanti e rilassanti. Le applicazioni sono diverse: l’impiego, infatti, può essere sia interno sia esterno. Nel primo caso sono sufficienti 2 gocce - non di più - sotto la lingua, nel secondo l’ideale è bagnare un fazzoletto di cotone con l’olio essenziale e inalare il profumo tramite il tessuto. Non bisogna dimenticare una cosa: non è raro che chi soffre di ansia tenda a ingrassare. In queste circostanze si incrementa la produzione di cortisolo, un ormone che favorisce la formazione e l’accumulo della massa grassa. Dunque le proprietà dell’olio essenziale di menta piperita non solo ci fanno sentire più sazi, ma essendo tranquillizzanti intervengono nella riduzione del cortisolo.
Proprietà della tisana alla menta
Tra le varie proprietà della tisana alla menta:
- antisettica
- antivirale
- antiossidante
- rinfrescante
- calmante
- antispasmodica
- digestiva
- analgesiche
- decongestionante, balsamica e secretolitiche
- carminativa
- calagoghe
- antibatterica
- antimicrobica
La tisana alla menta è un ottima alleata per dimagrire perché riduce l’appetito.
Tabella dei Benefici della Menta Piperita
| Beneficio | Modalità d'uso | Note |
|---|---|---|
| Supporto alla digestione | Tè, olio in capsule | Riduce mal di stomaco e sindrome del colon irritabile |
| Alito fresco | Tè | Neutralizza batteri e odori |
| Sollievo dal mal di testa | Olio (applicazione topica) | Aumenta il flusso sanguigno, rilassa i muscoli |
| Congestione nasale e tosse | Inalazione vapori | Libera le narici, allevia infezioni respiratorie |
| Migliore concentrazione | Tè, olio | Migliora prontezza, memoria e umore |
| Dolori mestruali | Olio (capsule o topico) | Proprietà antinfiammatorie |
| Supporto immunitario | Tè, olio | Proprietà antibatteriche e antivirali |
| Perdita di peso | Olio essenziale | Aumenta il consumo di calorie, favorisce la sazietà |