La paraffina liquida, nota anche come olio di vaselina, è una miscela di idrocarburi saturi ottenuta dalla distillazione del petrolio. Si presenta come un olio limpido, incolore e inodore, insolubile in acqua.
L'olio di vaselina non deve essere confuso con la vaselina o paraffina molle, un altro prodotto derivante dal petrolio che ha caratteristiche differenti.
Come si usa?
La paraffina viene impiegata:
- Per migliorare la morbidezza della cute grazie alle sue proprietà emollienti
- Per alleviare i disturbi causati da eczema, prurito e dermatite: la pellicola che forma sulla superficie della pelle protegge infatti dagli agenti irritanti ambientali, come inquinanti, allergeni e batteri
- Per combattere la stitichezza, grazie alle sue proprietà lassative: una volta arrivato all’intestino, l'olio è in grado di rivestire le feci, lubrificandole e favorendo il loro passaggio nel tratto enterico.
- In seguito ad interventi chirurgici addominali allo scopo di evitare la formazione di feci troppo dure che potrebbero causare difficoltà nella defecazione
- In caso di secchezza oculare (in questo caso si trova in unguenti oculari in associazione a vaselina)
Le paraffine vengono classificate in base alla loro purezza; quelle destinate all’uso cosmetico o medicinale sono altamente raffinate e hanno un grado di purezza elevato.
Come si assume?
Uso lassativo
Quando si assume come lassativo la paraffina viene somministrata per via orale o come clistere. Le dosi per assunzione orale variano da 15 a 30ml di paraffina liquida nei bambini e da 15 a 45 ml negli adulti. Queste dosi possono comunque variare in base alla composizione del prodotto.
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Dal momento che la paraffina impiega circa 8 ore per produrre l’effetto lassativo, si consiglia di assumerla prima di andare a dormire. Andrebbe invece evitato l’utilizzo dell’olio minerale durante i pasti, perché potrebbe interferire con l’assorbimento di nutrienti importanti. Allo stesso modo, è bene assumere la paraffina liquida ad almeno 2 ore di distanza dall’assunzione di un farmaco poiché potrebbe interferire con l’efficacia del medicinale.
E’ importante ricordare che la paraffina liquida serve al trattamento della costipazione occasionale. Il trattamento però non deve durare più di 10 giorni e un eventuale uso prolungato dev’essere approvato e controllato dal medico. In caso di stitichezza cronica o ricorrente, infatti, prima di ricorrere all'uso di paraffina liquida o di qualsiasi altro tipo di lassativo, è indispensabile il consulto del medico che dovrà individuare le cause del disturbo.
Uso Oftalmico
E’ opportuno lavare le mani in maniera accurata prima di utilizzare l'unguento oftalmico a base di paraffina liquida. E’ importante ricordare che l'utilizzo - soprattutto se prolungato - di prodotti per uso topico come questo può dare origine a fenomeni di sensibilizzazione. Se si dovessero manifestare disturbi, il trattamento va subito interrotto.
Durante l'utilizzo di farmaci per uso oftalmico contenenti olio di vaselina le lenti a contatto non devono essere indossate; potranno essere riapplicate a distanza di almeno 30 minuti dall'applicazione dell'unguento.
Effetti collaterali
Assumendo paraffina liquida come lassativo potrebbero insorgere i seguenti effetti indesiderati:
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- Orticaria, rash cutanei
- Crampi addominali
- Irritazione e prurito anali
In seguito all'utilizzo di unguenti oftalmici a base di olio di vaselina potrebbero manifestarsi:
- Dolore oculare
- Irritazione degli occhi
- Offuscamento della vista
- Prurito agli occhi
- Sensazione di presenza di un corpo estraneo nell'occhio
- Aumento della lacrimazione
- Ipersensibilità
Controindicazioni ed effetti secondari
Ipersensibilita' verso i componenti o altre sostanze strettamente correlate dal punto di vista chimico. Ostruzione o stenosi (restringimento) intestinale, atonia intestinale (perdita o marcata riduzione della motilita' intestinale), malattie infiammatorie croniche dell'intestino (ad esempio colite ulcerosa, malattia di Crohn), appendicite, dolore addominale di origine sconosciuta, nausea, vomito, gastroenterite o stenosi intestinale, sanguinamento rettale di origine sconosciuta, gravi stati di disidratazione (grave perdita di acqua e sali minerali). Controindicato nei soggetti con difficolta' ad ingerire o che presentano patologie (ad esempio ernia iatale) o condizioni (ad esempio soggetti debilitati costretti a letto) che comportano il rischio di rigurgito. Non utilizzare in gravidanza e nei bambini di eta inferiore a 3 anni.
Posologia
La dose corretta del lassativo e' quella minima sufficiente a produrre una facile evacuazione di feci soffici. E' consigliabile usare inizialmente le dosi minime previste. Quando necessario, la dose puo' essere aumentata, ma senza mai superare quella massima indicata.
- Adulti: da 5 a 30 ml
- Bambini di eta' superiore a 3 anni: da 5 a 20 ml
Assumere preferibilmente dopo il pasto serale, in modo che l'effetto del lassativo, che si produce dopo 6/8 ore, non disturbi il sonno. Attenzione: non assumere il prodotto immediatamente prima di andare a letto; lasciare trascorrere almeno un'ora dall'assunzione del prodotto prima di coricarsi. Attenzione: non superate le dosi indicate senza il consiglio del medico. Non assumere insieme ad altri medicinali per via orale: distanziare di almeno due ore l'assunzione del lassativo.
I lassativi devono essere usati il meno frequentemente possibile e per non piu' di sette giorni. L'uso per periodi di tempo maggiori richiede la prescrizione del medico dopo adeguata valutazione del singolo caso. Ingerire insieme ad unadeguata quantita' di acqua (un bicchiere abbondante). Una dieta ricca di liquidi favorisce l'effetto del medicinale. Non ingerire il medicinale a stomaco vuoto.
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Sovradosaggio
Dosi eccessive possono causare dolori addominali e diarrea; le conseguenti perdite di liquidi ed elettroliti devono essere rimpiazzate. Alte dosi possono causare un potenziamento degli effetti lassativi del farmaco. Sospendere allora il trattamento e consultare il medico.
Altre dosi di riferimento:
- Bambini di età compresa tra 2 e 12 anni: 5-15 ml per via orale o 59 ml (mezzo flacone) in una singola dose giornaliera per via rettale.
- Anziani: non raccomandazioni specifiche.
E' necessario bere 6-8 bicchieri d’acqua o altro liquido durante la giornata quando si assumono lassativi. L’olio di vaselina può diminuire l’assorbimento di alcuni cibi, delle vitamine liposolubili e di alcuni farmaci. Nell’uso cronico in gravidanza sono stai riscontrati casi di ipoprotrombinemia ed emorragia a carico del feto: categoria C delle FDA “pregnancy risk categories”.
L'uso in campo medico-farmaceutico della paraffina liquida è giustificato non solo dall'azione lubrificante, ma anche dall'azione lassativa da essa esercitata. L'olio di vaselina rientra nella composizione di diversi farmaci e dispositivi medici con differenti indicazioni.
I farmaci e i dispositivi medici per contrastare la stitichezza occasionale o per ammorbidire le feci nei casi in cui sia necessario vanno assunti per bocca nelle dosi e nelle modalità descritte sul foglietto illustrativo di ciascun prodotto. È molto importante utilizzare la minima dose efficace e non superare mai le dosi massime riportate. Si raccomanda, pertanto, di seguire scrupolosamente le indicazioni riportate sul bugiardino del farmaco o del dispositivo medico che si vuole impiegare.
L'unguento oftalmico a base di olio di vaselina va applicato a livello oculare in piccola quantità. Quando si assume l'olio di vaselina per via orale è molto importante evitare di coricarsi o di reclinare la testa all'indietro al fine di evitare l'aspirazione di gocce del prodotto.
In questo articolo si è cercato di riassumere le principali caratteristiche dei prodotti a base di olio di vaselina o paraffina liquida.