La cannella è una spezia versatile con una lunga storia di utilizzo sia in cucina che nella medicina tradizionale. Ben più pregiata è la cannella di Ceylon, che ha un aroma ugualmente profumato, ma meno aspro e più dolce. L’uso della cannella è vecchio almeno quanto la storia documentata dell’uomo.
Proprietà Nutrizionali e Benefici Generali
La cannella viene comunemente usata come spezia, ad esempio per la preparazione di salse, minestre, contorni e, soprattutto, dolci. La tradizione orientale e creola la usa anche nel salato, in accompagnamento a carni di pollo e agnello, affumicate e non. La cannella è stata usata nella medicina popolare per migliaia di anni ed è nota per i suoi benefici per la salute. Ha un colore giallo dorato, con il caratteristico odore di cannella e un gusto aromatico molto caldo.
Nonostante l’elevato contenuto di ferro, calcio e vitamina K, occorre considerare che la cannella viene consumata in quantità così piccole che il suo contributo nutrizionale è trascurabile.
Cannella e Perdita di Peso
Secondo una revisione del 2020 di 12 studi su 786 soggetti, la cannella potrebbe essere raccomandata come integratore per la riduzione del peso nella gestione dell’obesità. Nel 2019, un’ulteriore revisione di 21 studi RCT (su un totale di 1.480 partecipanti) ha trovato prove sulla capacità della cannella di ridurre il BMI, il peso corporeo e il rapporto vita-fianchi.
In uno studio su 62 persone in sovrappeso con diabete di tipo 2, un integratore alimentare con cannella (456 mg/die), cromo guanilato (2,5 mg/die) e carnosina (200 mg/die) ha aumentato la massa magra lasciando pressoché invariata la massa grassa (che è invece aumentata nel gruppo placebo).
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In un altro studio su 105 pazienti con diabete di tipo 2, la cannella (1g/die) non ha avuto alcun effetto sulla glicemia e sulla sensibilità all’insulina, ma ha ridotto il peso corporeo. Inoltre, è importante notare che - come qualsiasi altro integratore o farmaco dimagrante - la cannella da sola non porterà a una perdita di peso a lungo termine.
La cannella aiuta anche a controllare il peso, perché stimola il consumo del tessuto adiposo e degli zuccheri nel sangue. Gli esperti hanno verificato che l’aldeide cinnamica, un olio essenziale presente solo nella cannella, agisce direttamente sulle cellule di grasso, aiutando l’organismo a bruciarle più in fretta. Il suo aroma, inoltre, riduce la fame nervosa: il profumo dolce e pungente che si sprigiona dai cibi stimola determinati centri nervosi collegati con la percezione dell’appetito, regalando una sensazione di appagamento.
La cannella va ad agire sulla cosiddetta fame nervosa, per cui è l'ideale durante le diete dimagranti. Va assunta al mattino, insieme ad un cucchiaio di miele, dato che in quel particolare momento della giornata il metabolismo è più attivo e si può così cominciare tutte le attività con quello sprint in più.
Benefici della Cannella per la Glicemia e il Colesterolo
Secondo alcuni studi, la cannella può ridurre drasticamente la resistenza all’insulina, aiutando questo importante ormone a lavorare meglio. La cannella, inoltre, può bloccare l’attività di diversi enzimi digestivi, rallentando l’assorbimento del glucosio nel sangue dopo un pasto ricco di carboidrati. Nel 2024, una meta-analisi di 24 studi RCT su 1.815 pazienti affetti da diabete mellito di tipo 2 ha concluso che l’integrazione con cannella ha migliorato diversi biomarcatori del controllo glicemico.
Un grande studio di revisione ha concluso che una dose di cannella di soli 120 mg al giorno può avere effetti positivi nella riduzione dei livelli di colesterolo totale (-15,6 mg/dl), colesterolo LDL "cattivo" (-9,4 mg/dl) e trigliceridi (-25,6 mg/dl). La cannella sembrava anche aumentare i livelli di colesterolo “buono” HDL (+1,6 mg/dl).
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In uno studio RCT su 33 adulti con diabete di tipo 2, dodici settimane di integrazione con 1.200 mg/die di berberina e 600 mg/die di cannella hanno ridotto l’HbA1c dello 0,4%.
«Per quanto riguarda il tasso di zucchero nel sangue, secondo uno studio pubblicato su Diabetes Care, l’assunzione giornaliera di cannella riduce la glicemia grazie alla presenza di tannini, eugenolo e acido cinnamico», prosegue l’esperta. «Aggiunta agli alimenti, soprattutto dolci, ne riduce l’apporto glicemico. Quindi è indicata per chi ha problemi di diabete e di glicemia alta».
Effetti sulla Pressione Sanguigna e Funzione Cardiovascolare
Secondo una meta-analisi di 9 studi RCT su 641 partecipanti, la cannella produce riduzioni significative della pressione sanguigna, sia sistolica (-5,17 mmHg) che diastolica (-3,36 mmHg). La cannella cassia contiene elevate quantità di derivati cumarinici, un gruppo di composti che aiuta a prevenire il restringimento dei vasi sanguigni ed espleta un effetto anticoagulante, protettivo nei confronti delle trombosi cardiovascolari.
Altri Benefici per la Salute
- Antinfiammatorio e antiossidante: La cannella ha numerose proprietà e benefici: ad esempio ha un effetto antibatterico, antisettico e anche antiossidante. Ad esempio, la cannella ha ridotto lo stress ossidativo in uno studio clinico su 22 persone prediabetiche in sovrappeso.
- Sollievo dal dolore mestruale: Uno studio controllato ha fornito a donne con dismenorrea 3 grammi di cannella o un placebo ogni giorno per i primi 3 giorni del loro ciclo mestruale. Le donne nel "gruppo cannella" hanno riportato meno dolore mestruale rispetto a quelle trattate con placebo.
- Allevia l'emicrania: Rispetto ai 25 partecipanti trattati con placebo, sono state osservate riduzioni sostanzialmente maggiori nella frequenza, durata e gravità dell’emicrania.
- Guarigione delle ferite: La cinnamaldeide, principio attivo caratteristico dell’olio essenziale di cannella, ha migliorato (nei topi) la guarigione delle ferite cutanee infette da P.
- Supporto per le vie respiratorie: Bevuta sotto forma di infuso può essere un vero e proprio toccasana per contrastare i disturbi gastrici, il raffreddore e il mal di gola, e inibisce lo sviluppo di batteri e funghi (ideale ad esempio contro l'insorgenza della Candida).
Come Integrare la Cannella nella Dieta
L’uso della cannella in un normale regime alimentare migliora la digestione, favorendo il metabolismo di grassi e di zuccheri. Si trova facilmente in commercio, già in polvere, oppure nei classici bastoncini arrotolati che possono essere grattugiati o usati interi per la preparazione di tisane.
Può essere usato per confezionare i dolci, ma anche per i piatti salati, dove aiuta a ridurre l’apporto calorico complessivo perché, esaltando il sapore, permette di risparmiare sui condimenti, sui grassi e sul sale. Si sposa soprattutto con pesce e carne bianca, ma è ottima anche con il riso basmati, in associazione ad altre spezie come zafferano e curcuma.
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La cannella può essere utilizzata in diverse forme:
- Tisane: Una tisana con cannella, zenzero e alloro può essere assunta a fine pasto per favorire la digestione.
- Nei dolci: Aggiungerne un pizzico ai cibi, dolci e salati, oppure a una tisana. Mele al forno al profumo di cannella sono un'ottima opzione.
- Olio essenziale: Aggiungere un paio di gocce di olio essenziale di lime (puro, biologico, a uso alimentare) in olio di oliva o di cocco, da usare per i condimenti.
Oli Essenziali e Dimagrimento
L'uso degli oli essenziali per dimagrire è un modo efficace e naturale per rimettere in forma il corpo. Questi oli sono potenti concentrati vegetali con numerosi benefici per la salute.
- Olio essenziale di limone: Ricco di antiossidanti e vitamine C e B, aiuta a stimolare il metabolismo e a bruciare i grassi.
- Olio essenziale di rosmarino: Aiuta a ridurre l'appetito e ad aumentare il dispendio energetico.
- Olio essenziale di zenzero: Aiuta a regolare la digestione e a eliminare le tossine.
- Olio essenziale di Cedro dell'Atlante: Potente antinfiammatorio e antisettico, che può aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore.
Precauzioni e Avvertenze
In merito a quest’ultimo studio occorre considerare che dosi così grandi di cannella (10g/die) possono apportare quantità pericolosamente alte di cumarina.
- Tenere gli integratori di cannella fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni.
- In nessun caso gli integratori di cannella possono sostituire uno stile di vita sano e una dieta variata.
- Se la cannella viene associata a una dieta seguita per periodi prolungati, superiori alle tre settimane, si consiglia di sentire il parere del medico o di un nutrizionista.
- Non eccedere la dose giornaliera raccomandata.
- Limitare l’uso di cannella con finalità dimagranti in caso di normopeso ed evitare in caso di sottopeso (indice di massa corporea <18,5).
- È norma prudenziale sconsigliare il consumo di cannella, sottoforma di integratori, anche durante la gravidanza e l’allattamento.
- Vista la potenziale attività epato-tossica della cannella, i pazienti che stanno assumendo medicinali che possono influire sul fegato, come paracetamolo, acetaminofene e statine, dovrebbero limitare l’uso di cannella e preferire quella di ceylon.
- Più in generale, l’assunzione di questi integratori in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico.
- Studi sui roditori hanno anche scoperto che mangiare troppa cumarina può causare lo sviluppo di tumori cancerosi nei polmoni, nel fegato e nei reni.
- Mangiare troppa cannella potrebbe anche causare riduzioni eccessive della glicemia, specialmente per chi assume medicinali per il diabete.
Tabella Riassuntiva dei Benefici della Cannella
| Beneficio | Meccanismo d'Azione | Riferimenti |
|---|---|---|
| Riduzione del peso corporeo | Stimolazione del metabolismo dei grassi e riduzione dell'appetito | Revisione del 2020, Studio del 2019 |
| Controllo della glicemia | Riduzione della resistenza all'insulina e rallentamento dell'assorbimento del glucosio | Meta-analisi del 2024, Studio su Diabetes Care |
| Miglioramento del profilo lipidico | Riduzione del colesterolo totale, LDL e trigliceridi | Studio di revisione |
| Riduzione della pressione sanguigna | Effetto anticoagulante dei derivati cumarinici | Meta-analisi del 2020 |
| Proprietà antinfiammatorie e antiossidanti | Riduzione dello stress ossidativo | Studio clinico su persone prediabetiche |