Le proteine sono costituenti importanti di tutte le cellule e tessuti. Sono necessarie per la crescita, lo sviluppo e la salute dell'organismo e costituiscono la parte strutturale della maggior parte degli organi. Questo esame misura la quantità totale dei vari tipi di proteine nel sangue.
Cosa sono le proteine nel sangue?
Le proteine ematiche sono quelle che si trovano nella parte liquida del sangue, il plasma. Per questa ragione, sono anche definite proteine plasmatiche. La frazione liquida del sangue è chiamata plasma ed è formata da sali inorganici, proteine, gas, costituenti organici e soprattutto da acqua. Anche questa componente ematica, al pari di quella cellulare, ricopre funzioni importantissime ed essenziali alla vita.
Nel sangue esistono due classi di proteine, l’albumina e le globuline. Le proteine appartenenti alla prima classe rappresentano il 60% del totale e sono sintetizzate nel fegato. Le globuline sono un gruppo eterogeneo ed includono enzimi, anticorpi, ormoni, proteine di trasporto e numerosi altri tipi di proteine. Le globuline, oltre che dal fegato, possono essere prodotte anche dal sistema immunitario e rappresentano il 40% del totale delle proteine plasmatiche.
A cosa serve l’esame delle proteine?
La proteinemia serve a misurare la concentrazione delle proteine presenti nel sangue. Spesso, questo parametro viene misurato come parte del pannello di analisi eseguite durante i controlli di routine, quindi è frequentemente usato nella valutazione dello stato di salute generale di una persona. La proteinemia è un esame che serve a quantificare le proteine presenti nel sangue.
L’esame può servire anche a valutare il rapporto tra la concentrazione di albumina e quella di globuline, il cosiddetto rapporto A/G. La concentrazione delle proteine nel sangue può fornire informazioni generali circa lo stato nutrizionale, utile, in particolare, quando il paziente ha perso inspiegabilmente peso. La proteinemia può essere prescritta insieme ad altri esami per capire la causa di un anomalo accumulo di liquidi nei tessuti (edema) e come supporto alla diagnosi di alcune patologie epatiche e renali.
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Elettroforesi proteica
È un esame che permette la separazione delle proteine circolanti in cinque raggruppamenti: le albumine, le alfa1-globuline, le alfa2-globuline , le beta-globuline e le gamma-globuline (anticorpi o immunoglobuline). Variazioni delle singole frazioni sono caratteristiche di numerosi stati patologici.
- L'albumina aumenta nei casi di disidratazione (vomito, diarrea, ustioni) e diminuisce in patologie epatiche, renali, gastrointestinali e malnutrizione.
- Le gamma globuline comprendono IgG, IgA, IgM, IgD, ed IgE. L’incremento determinato da tutti i componenti delle gamma globuline, può essere dovuto a infezioni, malattie autoimmuni, cirrosi, epatiti.
Alfa 2 Globuline: Un Approfondimento
Tra le numerose proteine sieriche, le alfa 2 globuline svolgono un ruolo chiave nella risposta infiammatoria, nella coagulazione e nel trasporto di sostanze essenziali. Le alfa 2 globuline comprendono diverse proteine essenziali come l’aptoglobina, la ceruloplasmina e l’alfa 2-macroglobulina, che svolgono ruoli fondamentali nella risposta infiammatoria e nella coagulazione.
Funzioni principali delle alfa 2 globuline
Le alfa 2 globuline non sono tutte uguali, ma comprendono diverse proteine con compiti ben distinti. Tra le principali troviamo:
- Aptoglobina: aiuta a trasportare l’emoglobina libera nel sangue, evitando danni ai reni.
- Alfa 2-macroglobulina: coinvolta nella coagulazione del sangue e nella regolazione delle proteasi, proteine che intervengono nei processi infiammatori.
- Ceruloplasmina: ha un ruolo nel trasporto del rame e nella difesa contro lo stress ossidativo.
Queste proteine lavorano in sinergia per mantenere l’organismo in equilibrio.
Valori normali delle alfa 2 globuline
Come per ogni parametro del sangue, esistono dei valori di riferimento che aiutano i medici a interpretare i risultati:
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- Valori normali: circa il 7-13% delle proteine totali nel siero (equivalente a 0,5-1,2 g/dL).
- Valori leggermente alti: possono indicare uno stato infiammatorio acuto o cronico.
- Valori molto alti: potrebbero essere correlati a malattie renali o epatiche.
- Valori bassi: spesso legati a disturbi della sintesi proteica o a perdite eccessive di proteine.
Alfa 2 Globuline Alte: Quando Preoccuparsi?
Un aumento delle alfa 2 globuline può essere il segnale di una condizione infiammatoria o di una malattia cronica.
Cause di un aumento delle alfa 2 globuline
Una delle cause più comuni di questo aumento è un’infezione o un’infiammazione cronica. Il sistema immunitario, per difendersi, attiva la produzione di alcune proteine specifiche, tra cui le alfa 2 globuline. Ecco perché nei pazienti con malattie infiammatorie croniche come l’artrite reumatoide, il lupus o la colite ulcerosa, questi valori possono risultare più alti del normale.
Un’altra causa molto frequente è lo stress a livello epatico o renale. Ad esempio, nelle persone con cirrosi epatica, il fegato subisce danni progressivi e cerca di compensare il deterioramento aumentando la produzione di globuline. Questo si verifica anche nelle malattie renali avanzate, dove si assiste a una perdita di albumina con conseguente aumento compensatorio delle globuline.
Infine, valori elevati possono essere riscontrati in condizioni più rare come alcuni tumori del sangue, tra cui mielomi multipli e linfomi. Per questo motivo, se i valori di alfa 2 globuline sono costantemente alti e non vi è una causa apparente, il medico potrebbe consigliare esami più approfonditi.
Il legame con le malattie renali
Uno degli scenari in cui vediamo spesso un aumento delle alfa 2 globuline è la sindrome nefrosica, una patologia in cui i reni perdono una quantità eccessiva di proteine attraverso le urine. Questo crea un effetto domino nel corpo:
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- Il sangue diventa povero di albumina, che normalmente trattiene i liquidi nei vasi sanguigni.
- Il fegato cerca di compensare questa perdita aumentando la produzione di proteine, tra cui le alfa 2 globuline.
- Il risultato è un aumento delle alfa 2 globuline e una riduzione dell’albumina nel sangue, che può portare a sintomi come gonfiore diffuso (edema) e stanchezza cronica.
Quando l’aumento è lieve e quando è preoccupante?
Non tutti gli aumenti delle alfa 2 globuline sono segnale di malattia. A volte i valori risultano leggermente alti a causa di un’infiammazione passeggera, come un’infezione virale o uno stato di stress fisico. Tuttavia, quando i livelli di alfa 2 globuline sono molto elevati e persistenti, specialmente se associati ad altri valori alterati, è necessario un approfondimento.
Ecco alcuni segnali per cui è importante consultare un medico:
- Alfa 2 globuline alte associate a valori anormali delle transaminasi → possibili problemi al fegato.
- Alfa 2 globuline alte con proteinuria significativa nelle urine → indicatore di danno renale.
- Alfa 2 globuline alte insieme a gammaglobuline molto alte → possibile patologia ematologica.
Alfa 2 Globuline Basse: Cosa Significa?
A differenza dell’aumento, che spesso segnala uno stato infiammatorio, le alfa 2 globuline basse possono indicare problemi nella sintesi proteica o una perdita eccessiva di proteine dall’organismo. Questo può accadere per diverse ragioni:
- Malattie epatiche avanzate, come la cirrosi scompensata, che impediscono al fegato di produrre una quantità sufficiente di proteine.
- Malnutrizione o deficit proteico, dovuto a diete troppo restrittive o condizioni di malassorbimento intestinale.
- Patologie rare del sistema immunitario, come la carenza di alfa 2-macroglobulina, che può alterare la normale produzione delle globuline.
Il legame con la funzionalità epatica
Uno dei motivi principali per cui le alfa 2 globuline risultano basse è una ridotta funzionalità del fegato. Questo organo è il “laboratorio chimico” del nostro corpo e produce la maggior parte delle proteine plasmatiche, inclusa l’albumina e le globuline. Quando il fegato è gravemente danneggiato - come accade in condizioni di epatite cronica, steatosi avanzata o cirrosi - la produzione proteica cala drasticamente.
Quali esami fare se le alfa 2 globuline sono basse?
Se hai scoperto che le tue alfa 2 globuline sono inferiori ai valori normali, potrebbe essere utile eseguire alcuni test di approfondimento, come:
- Elettroforesi proteica per capire se vi sono altre anomalie nelle proteine sieriche.
- Dosaggio dell’albumina e della prealbumina, per valutare lo stato nutrizionale.
- Test della funzionalità epatica, per escludere danni al fegato.
Valori alterati delle proteine totali
La proteinemia indica la quantità totale dei vari tipi di proteine presenti nella parte liquida (plasma) del sangue. La concentrazione delle proteine nel sangue è, di solito, relativamente stabile, in quanto riflette un equilibrio tra la perdita delle molecole vecchie e la produzione di quelle nuove.
Proteine alte nel sangue (iperproteinemia)
I livelli di proteine plasmatiche possono essere più elevati del normale in presenza di patologie, come il mieloma multiplo, che incrementano in maniera eccessiva la produzione di proteine. Un'alta concentrazione di proteine nel sangue (iperproteinemia) può essere osservata anche nelle malattie infiammatorie croniche e nelle infezioni, come le epatiti virali o l'HIV.
Proteine basse nel sangue (ipoproteinemia)
Per quanto detto, la proteinemia rappresenta un importante indice di funzionalità epatica; infatti, di fronte al riscontro di basse concentrazioni di proteine plasmatiche (ipoproteinemia), il primo pensiero va al fegato, che potrebbe essere incapace di sintetizzarle in quantità adeguate (insufficienza epatica). Altre cause includono:
- Diminuita sintesi causata da insufficiente apporto alimentare o compromesso assorbimento delle proteine, come accade nella malnutrizione e nelle malattie epatiche severe.
- Aumento della volemia (come nel caso, ad esempio, dello scompenso cardiaco congestizio).
- Diminuita sintesi per insufficiente apporto alimentare.
- Gonfiore intorno agli occhi, alla pancia o alle gambe (segni di sindrome nefrosica).
Preparazione all'esame
Per la valutazione delle proteine nel sangue, è necessario essere a digiuno da 8-10 ore. L'applicazione prolungata del laccio emostatico durante il prelievo del campione ematico può portare a un falso rialzo della proteinemia (maggiore rispetto alla quantità reale delle proteine in circolo). Alcuni farmaci come i contraccettivi orali o gli estrogeni possono alterare l’esito del test.
I risultati della proteinemia sono considerati insieme a quelli di altre analisi e forniscono al medico informazioni sullo stato generale di salute del paziente.
NOTA: i valori di riferimento per la proteinemia e gli altri parametri ematochimici possono variare leggermente da laboratorio a laboratorio. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto. Occorre ricordare, inoltre, che i risultati delle analisi devono essere valutati nell'insieme dal medico di base che conosce il quadro anamnestico del proprio paziente.