Il testosterone è un ormone fondamentale per la salute sessuale e non solo. Questo ormone può influire anche sui livelli di energia, sull’umore, sulla forza fisica, sulla concentrazione e sulla qualità del sonno.
Cos'è il Testosterone e Perché è Importante?
Il testosterone è il principale androgeno. Stimola lo sviluppo delle caratteristiche maschili ed è fondamentale per la produzione di sperma (spermatogenesi). Viene secreto soprattutto dai testicoli nell’uomo (dalle cellule di Leydig dei testicoli) e dalle ovaie nella donna, sotto il controllo dell’ipotalamo e dell’ipofisi. Il testosterone è presente anche nell’organismo femminile ma in quantità inferiori.
Negli uomini, il testosterone è importante perché svolge diverse funzioni:
- Regola desiderio e funzione sessuale
- Favorisce la crescita muscolare e ossea
- Contribuisce alla produzione di spermatozoi
- Influisce su energia, memoria e umore
Il corpo controlla i livelli di testosterone nel sangue. I livelli sono in genere più alti al mattino e diminuiscono nel corso della giornata.
Come Funziona il Controllo del Testosterone?
Questo processo è controllato da due parti del cervello: l’ipotalamo e l’ipofisi.
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- L’ipotalamo invia un segnale chimico, chiamato GnRH, all’ipofisi.
- L’ipofisi risponde rilasciando un altro ormone, l’LH, che arriva ai testicoli (o alle ovaie nelle donne).
- Nei testicoli, l’LH stimola la produzione di testosterone.
- L’ipofisi rilascia anche l’FSH, un ormone che aiuta a produrre spermatozoi.
Qualsiasi problema ai testicoli, all’ipotalamo o all’ipofisi può causare un basso livello di testosterone (ipogonadismo maschile).
Cos'è il Testosterone Basso nell'Uomo?
Il testosterone basso è una condizione in cui i testicoli non producono abbastanza testosterone. La condizione di testosterone basso è anche conosciuta come ipogonadismo maschile, sindrome da carenza di testosterone, ipogonadismo primario, ipogonadismo secondario, ipogonadismo ipergonadotropo, ipogonadismo ipogonadotropo.
Con l’età, è normale che i livelli di testosterone diminuiscano. I livelli di testosterone cambiano naturalmente nel corso della vita, con un picco in età adulta e un progressivo calo dopo i 40 anni. Alcune condizioni o stili di vita, però, possono però accelerare questo processo.
Quali sono le Cause del Testosterone Basso?
Le cause del testosterone basso possono essere molteplici. I due tipi di ipogonadismo maschile sono:
- Ipogonadismo primario (disturbo testicolare).
- Ipogonadismo secondario (disfunzione dell’ipofisi/ipotalamo).
Le cause dell’ipogonadismo primario e secondario si dividono anche in congenite (alla nascita) o acquisite (sviluppate più tardi nell’infanzia o nell’età adulta).
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Il motivo principale è l’invecchiamento fisiologico (andropausa): più in là con gli anni, i livelli tendono a diminuire naturalmente. Ma ci sono anche altre cause che possono influire negativamente sui livelli ormonali:
- obesità e sindrome metabolica
- diabete di tipo 2 mal gestito
- apnea ostruttiva del sonno
- condizioni mediche croniche, come disfunzioni renali o cirrosi epatica
- HIV/AIDS
- stress cronico / insonnia
- ipogonadismo primario o secondario (origine testicolare o ipofisaria)
- alimentazione scorretta e sedentarietà: una dieta povera di nutrienti essenziali, come le vitamine D e B
- patologie croniche (diabete, insufficienza renale o epatica)
- alcuni farmaci (corticosteroidi, chemioterapici, oppiacei)
- abuso di alcol o anabolizzanti.
Cause di Ipogonadismo Maschile Primario
L’ipogonadismo primario si verifica quando c’è un problema ai testicoli che impedisce loro di produrre livelli normali di testosterone. Questa condizione, nota anche come ipogonadismo ipergonadotropico, è caratterizzata da un’elevata produzione di ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH) da parte dell’ipofisi nel tentativo di stimolare i testicoli a produrre più testosterone e spermatozoi.
Se i testicoli sono danneggiati (spesso a causa di chemioterapia precedente) o assenti, non possono rispondere a questi segnali, risultando in una produzione insufficiente o assente di testosterone e sperma.
Le cause congenite includono l’assenza di testicoli alla nascita (anorchia), i testicoli non discesi (criptorchidismo), l’ipoplasia delle cellule di Leydig, la sindrome di Klinefelter, la sindrome di Noonan e la distrofia miotonica.
Le cause acquisite comprendono traumi o rimozione dei testicoli, orchite, chemioterapia o radioterapia, alcuni tipi di tumori e l’uso di steroidi anabolizzanti. In alcuni casi, i livelli di testosterone possono essere normali ma i livelli di gonadotropine elevati; uno specialista può aiutare a determinare la necessità di trattamento.
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Cause di Ipogonadismo Maschile Secondario
L’ipogonadismo secondario è causato da condizioni che influenzano l’ipotalamo e/o l’ipofisi, portando a una ridotta produzione di LH e FSH (ipogonadismo ipogonadotropico). Di conseguenza, si verifica una diminuzione della produzione di testosterone e sperma.
Le cause congenite sono l’ipogonadismo ipogonadotropico isolato, la sindrome di Kallmann e la sindrome di Prader-Willi.
Le cause acquisite possono essere l’ipopituitarismo, l’iperprolattinemia, il sovraccarico di ferro (emocromatosi), traumi cranici o cerebrali, la sindrome di Cushing, la cirrosi epatica, l’insufficienza renale, l’HIV/AIDS, il disturbo da uso di alcol, il diabete trascurato, l’obesità, l’apnea ostruttiva del sonno e l’uso di alcuni farmaci come estrogeni, farmaci psicoattivi, metoclopramide, oppioidi e alcuni farmaci per il cancro alla prostata.
Come si Misura il Testosterone?
Il testosterone si misura attraverso un semplice esame del sangue del livello di testosterone totale, che andrebbe fatto al mattino (tra le 7.00 e le 10.00) quando i livelli sono più alti.
La diagnosi richiede una valutazione clinica completa. Il primo passo è una visita specialistica (andrologica o endocrinologica), seguita da esami del sangue specifici per capire meglio la causa.
- Testosterone totale e libero
- SHBG (Sex Hormone Binding Globulin)
- LH e FSH (per valutare la causa)
Esame del sangue dell’ormone luteinizzante (LH): questo esame può aiutare a determinare se la causa del testosterone basso è un problema dell’ipofisi. Esame del sangue della prolattina: livelli elevati di prolattina possono essere un segno di problemi o tumori dell’ipofisi.
Il prelievo va effettuato al mattino, a digiuno, quando i livelli ormonali sono più elevati. In alcuni casi, possono essere richiesti ulteriori accertamenti (ecografie, esami genetici, dosaggi ormonali aggiuntivi).
Quando si Può Parlare di Testosterone Basso?
Il testosterone circola nel sangue in forma “totale” e “libera” (quella biologicamente attiva). I valori normali variano in base a età, sesso e orario del prelievo.
In linea di massima, ci si attiene a questi parametri:
- Uomini adulti: 300-1000 ng/dL (testosterone totale)
- Donne: 15-70 ng/dL
Quando il livello scende sotto una certa soglia, si parla di “testosterone basso”. I livelli medi di testosterone libero nel sangue (quello biologicamente attivo) per l'uomo sono di 9-30 ng/dl (nelle donne 0,3-1,9 ng/dl).
Ma è bene chiarire un concetto fondamentale: i sintomi dei bassi livelli di testosterone compaiono spesso diversamente tra i vari soggetti, nel senso che alcune persone non lamentano alcun sintomo con livelli più bassi del valore medio, mentre altri accusano già delle avvisaglie nei pressi del livello normale.
Sintomi di Testosterone Basso: Come Riconoscerlo
Il testosterone basso nell’uomo causa sintomi diversi a seconda dell’età. Quando i livelli di testosterone sono bassi, il corpo manda dei segnali chiari:
- restringimento dei testicoli;
- calo della libido;
- disfunzione erettile;
- calo della densità ossea;
- numero di spermatozoi basso o nullo (azoospermia);
- perdita di peli ascellari e pubici.
Altri sintomi del testosterone basso negli uomini:
- stanchezza costante e affaticamento rapido;
- umore depresso, irritabilità, ansia;
- difficoltà di concentrazione e memoria;
- aumento del grasso addominale e perdita di massa muscolare;
- ingrossamento del tessuto mammario maschile (ginecomastia);
- diminuzione della forza;
- disturbi del sonno.
Testosterone e Perdita di Peso
L'epidemia di obesità, che ammorba le società ad alto reddito ed emergenti, causa gravi patologie, scadente qualità di vita e morte prematura: e si associa a una parallela epidemia di caduta del testosterone, con tutti i problemi associati.
La terapia con testosterone, per riequilibrare l’ormone mancante, regala agli uomini che lo usano anche una sostanziale, costante e progressiva perdita di peso: del 4,16% dopo un anno di cura, fino a ben il 13,57% dopo 5 anni. Il calo di peso è stato un’osservazione concomitante.
Perché il testosterone può favorire una costante e persistente riduzione del peso, al contrario di metodi dagli esiti effimeri (oltre l’80% degli obesi torna al peso originario, dopo diete o farmaci per dimagrire)? Il testosterone migliora la forma corporea, riduce la circonferenza addominale in quanto riduce il pericolosissimo grasso viscerale e riduce il tessuto adiposo globale perché:
- attiva la formazione di cellule muscolari, favorendo l’aumento della massa magra e della forza fisica, e inibisce la sintesi delle cellule adipose;
- attiva il polmone cellulare, il mitocondrio, ottimizzandone la capacità di bruciare energia;
- migliora il metabolismo di zuccheri e grassi.
Una recente meta-analisi, che ha passato in rassegna diversi studi sul tema, ha quantificato in modo preciso questo effetto: con la dieta e l'esercizio fisico (perdita media del peso del 9,8%) il testosterone totale aumenta di 2,87 nmol/l.
Il motivo per cui la perdita di peso è così efficace sta nei meccanismi che l'obesità mette in moto. Il grasso viscerale contribuisce a convertire il testosterone in estrogeni e peggiora anche la sensibilità all'insulina e aumenta l'infiammazione generale. Tutti fattori che, insieme, deprimono la produzione ormonale.
Al pari dell’aumento di massa muscolare, la ricerca suggerisce che il testosterone può aiutare a contrastare sovrappeso e obesità, comunemente associati a bassi livelli di questo ormone. Dunque, livelli ottimali di testosterone supportano il metabolismo maschile. Dopo aver raggiunto un peso ottimale ti sarà più facile preservare i livelli di testosterone. Quantità eccessive di tessuto adiposo, infatti, possono portare alla conversione del testosterone in estrogeni.
Cosa Fare per il Testosterone Basso?
Se la diagnosi conferma un testosterone basso, è importante non prendere decisioni autonome: l’uso di integratori o terapie ormonali senza indicazione può essere dannoso. L’approccio terapeutico dipende dalla causa. In linea di massima, si procede seguendo diverse strade sia cliniche sia relative alle modifiche allo stile di vita, attività fisica regolare, gestione dello stress e del sonno, ai trattamenti nutrizionali personalizzati.
- Terapia sostitutiva con testosterone (TST): prescritta solo in casi selezionati, dopo valutazione endocrinologica, e monitorata nel tempo per evitare effetti collaterali.
- Alimentazione equilibrata: mangiare cibi ricchi di zinco, vitamina D e omega-3 può aiutare a stimolare la produzione di testosterone.
- Esercizio fisico: l’attività fisica regolare, soprattutto con allenamenti di resistenza.
- Migliorare la qualità del sonno: dormire almeno 7-8 ore per notte è essenziale per mantenere i livelli ormonali equilibrati.
- Gestire lo stress con tecniche di rilassamento come la meditazione o lo yoga.
Ogni piano terapeutico deve essere costruito su misura, considerando età, condizioni generali e obiettivi del paziente.
Terapia Sostitutiva con Testosterone (TST)
Si ricorre alla terapia sostitutiva con testosterone per trattare i sintomi dell’ipogonadismo. Studi condotti sugli effetti confermano i benefici che apporta e che si concretizzano nel miglioramento della libido e della funzione erettile, nel recupero della densità ossea e della massa muscolare, nel contrastare problemi legati all’anemia e al calo dell’umore. Ma è necessario monitorare il decorso della terapia e adottare un approccio personalizzato che tenga conto delle caratteristiche individuali del paziente per massimizzare i benefici e minimizzare i rischi.
Altre Evidenze sui Diversi Metodi Naturali per il Testosterone Basso
- Esercizio Fisico: L'esercizio fisico, in combinazione con la terapia sostitutiva del testosterone, può migliorare la funzione sessuale e altri sintomi legati all’ipogonadismo.
- Gestione dello Stress: Lo stress cronico può influire negativamente sull’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, riducendo i livelli di testosterone. Tecniche di rilassamento possono aiutare a mitigare questi effetti.
- Dieta Alimentare Scorretta: Una dieta con un alto contenuto di alimenti pro-infiammatori (come zuccheri, carboidrati raffinati, grassi polinsaturi) potrebbe essere associata al deficit di testosterone negli uomini.
Tabella: Effetti della Dieta sull'Indice Infiammatorio e sui Livelli di Testosterone
| Tipo di Dieta | Livelli Medi di Testosterone (ng/dL) | Rischio di Carenza di Testosterone |
|---|---|---|
| Dieta Pro-Infiammatoria | 410.42 | Aumento del 30% |
| Dieta Anti-Infiammatoria | 422.71 | Basso |
A Quale Specialista Rivolgersi per Diagnosi e Cure del Testosterone Basso?
Lo specialista che può intervenire per la diagnosi e la cura del testosterone basso è un andrologo o un endocrinologo.
Domande Frequenti
Cosa succede se un uomo ha il testosterone basso?
Alcune condizioni di salute, farmaci o lesioni possono portare a un basso livello di testosterone (low-T). Anche i livelli di testosterone diminuiscono con l'età. Il testosterone basso può influire sul desiderio sessuale, sull’umore e sulle variazioni dei muscoli e del grasso.
Come faccio a sapere se il mio testosterone è basso?
Un esame del sangue è l’unico modo per sapere se i livelli di testosterone sono bassi. Tuttavia, ci sono alcuni segnali comuni di testosterone basso da tenere d’occhio, come ad esempio: Scarso desiderio sessuale (ipogonadismo).
Perché un uomo di 30 anni potrebbe avere il testosterone basso?
I livelli di testosterone tendono a diminuire quando un uomo raggiunge i 30 anni di età.
Gli uomini con testosterone basso possono avere figli?
Il testosterone basso non è sempre causa diretta di infertilità. Gli uomini con testosterone basso possono comunque produrre spermatozoi sani perché la produzione di sperma è stimolata principalmente da altri ormoni.
Cosa fa calare il testosterone?
Studi dimostrano che la glicemia elevata (iperglicemia) sopprime la produzione di testosterone nei testicoli. La relazione bidirezionale tra testosterone e metabolismo del glucosio è ben documentata, con bassi livelli di testosterone associati a una maggiore resistenza insulinica e rischio di diabete di tipo 2.
In conclusione, mantenere livelli adeguati di testosterone è essenziale per la salute generale e il benessere degli uomini. Comprendere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento è fondamentale per affrontare questa condizione in modo efficace.
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