La menopausa è una fase naturale nella vita di una donna, segnata dalla cessazione delle mestruazioni per 12 mesi consecutivi. Questo periodo è caratterizzato dalla diminuzione della produzione di ormoni riproduttivi, in particolare estrogeni, da parte delle ovaie.
Cosa sono le Vampate di Calore?
Le vampate di calore sono uno dei sintomi più comuni della menopausa, sperimentato da circa il 75-80% delle donne nell'anno successivo alla fine delle mestruazioni. Si manifestano con una sensazione improvvisa di calore crescente al torace e al viso, spesso accompagnata da rossore e sudorazione, seguita da una sensazione di raffreddamento e, talvolta, brividi. La durata di questi episodi varia da pochi secondi a diversi minuti.
Le vampate di calore possono iniziare già nella premenopausa e raggiungere il picco massimo di frequenza/incidenza nell'imminenza della menopausa e nella immediata postmenopausa, per poi tendere a ridursi con il passare dei mesi o degli anni. Le donne in menopausa precoce, specialmente se chirurgica, tendono a soffrire di vampate di calore più severe e persistenti nel tempo.
Vampate Notturne
Quando si manifestano di notte, le vampate possono causare risvegli improvvisi con sudorazione abbondante, che a volte obbliga addirittura a cambiarsi. Questo può disturbare il sonno e rendere difficile riaddormentarsi.
Cause delle Vampate di Calore
Si ritiene che le vampate di calore siano dovute a un'alterazione dell'ipotalamo, la struttura del nostro cervello che regola la temperatura corporea. La diminuzione dei livelli di estrogeni influisce su questo centro di regolazione, causando una vasodilatazione eccessiva che provoca la sensazione di calore.
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La vampata di calore è una vasodilatazione eccessiva provocata da un aumento di temperatura della cute repentino, in pochi minuti, anche di 2-3°C fino a raggiungere i 35 gradi, una temperatura alta per la cute. La vasodilatazione si ha come reazione del nostro corpo all’aumento della temperatura, di modo da disperdere il calore in eccesso e ristabilire l’equilibrio.
La fase successiva, con brividi, dipende invece da una vasocostrizione, i vasi sanguigni cioè si restringono, che deriva da uno squilibrio in senso opposto del centro di regolazione della temperatura corporea, per riportarla ai valori normali.
Diversi fattori possono aggravare le vampate:
- Sovrappeso e obesità
- Temperatura esterna elevata
- Consumo di alcol
- Stress acuto e cronico
- Insonnia
Le vampate di calore causano un forte stress fisico, tanto più quanto maggiori sono l’escursione termica (anche di 3-5 gradi in pochi secondi) e la frequenza. Ecco il dato nuovissimo: le vampate provocano un aumento del cortisolo, l’ormone dello stress, fino a quattro volte, con effetti che persistono nel sangue per le successive tre ore.
Rimedi per le Vampate di Calore
Trattandosi di una reazione dell’ipotalamo a una variazione ormonale, non vi sono rimedi naturali miracolosi. Se alcune donne sentono meno i sintomi della menopausa di altre è perché la loro fisiologia è diversa.
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Terapia Ormonale Sostitutiva (TOS)
Secondo le principali Organizzazioni e Società Professionali Internazionali come l’International Menopause Society (IMS) e l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), la terapia ormonale sostitutiva (TOS) è considerata sicura ed efficace per ridurre i disturbi della menopausa. Dal punto di vista farmacologico si propone la terapia ormonale sostitutiva (TOS) che agisce integrando gli ormoni che il corpo non produce più, in una quantità che viene stabilita dallo specialista ginecologo a seconda della situazione specifica della donna in questione.
I benefici della terapia ormonale sostitutiva sono un recupero del sonno, un miglioramento dell’umore, il mantenimento di un miglior tono della pelle e di densità ossea, importante per prevenire l’osteoporosi. La TOS tuttavia non è esente da rischi, a partire dal rischio di tipo trombotico. Questi farmaci in alcune donne possono aumentare rischio di trombosi venosa periferica o di embolia polmonare in soggetti già a rischio.
Nuovi Farmaci Non Ormonali
A inizio 2023 la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un nuovo farmaco, non ormonale, (fezolinetant, nome commerciale Veozah®) per contrastare i sintomi della menopausa.
Un’ottima notizia per tutte le donne colpite da vampate severe e che non possono, o non vogliono, ricorrere alle terapie ormonali: ha completato le fasi di ricerca clinica un farmaco molto efficace, il fezolinetant, che ripara il termostato sregolato ed elimina le vampate in oltre il 60% dei casi. Il fezolinetant non è un ormone e non diventa un ormone, ma agisce direttamente sulle cellule nervose sregolate, riportandole in equilibrio.
Modifiche dello Stile di Vita e Alimentazione
Anche l'alimentazione assume un ruolo molto importante nella riduzione delle vampate di calore. È importante, per esempio, diminuire il consumo di caffè, eliminare gli alcolici ed è consigliabile avere una dieta ricca di legumi, vitamina C ed E. Bisogna evitare anche le bevande calde, l'assunzione di cioccolato, gli alimenti molto piccanti o speziati.
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Ecco alcuni consigli:
- Latte e latticini: Il calo dei livelli di estrogeni durante la menopausa può aumentare il rischio di osteoporosi e fratture ossee nelle donne. Consumare regolarmente latte, yogurt, formaggi morbidi e stagionati aiuta a contrastare questo disturbo e favorisce la salute delle ossa. I latticini, inoltre, possono anche aiutare a migliorare il sonno.
- Grassi omega 3: Gli acidi grassi omega-3 possono apportare molti benefici alla salute delle donne in menopausa. Gli alimenti più ricchi di questi preziosi grassi sono il pesce (soprattutto quelli più grassi come il salmone e il tonno, ma anche il pesce azzurro come sgombro, sardine, acciughe, ecc.) e semi oleosi come semi di lino, semi di chia e semi di canapa.
- Cereali integrali: I cereali integrali sono ricchi di sostanze nutritive, tra cui fibre e vitamine del gruppo B, come tiamina, niacina, riboflavina e acido pantotenico. Una dieta ricca di cereali integrali è stata collegata a un ridotto rischio di malattie cardiache, cancro e morte prematura.
- Frutta e verdura: Frutta e verdura sono ricche di vitamine e minerali, fibre e antiossidanti. Per questo motivo, le linee guida dietetiche raccomandano di consumarli con regolarità.
- Proteine ad alto valore biologico: Il calo degli estrogeni dato dalla menopausa è legato alla diminuzione della massa muscolare e della forza. Per questo motivo, le donne in menopausa dovrebbero mangiare più proteine, soprattutto quelle ad alto valore biologico che si trovano negli alimenti di origine animale.
- Fitoestrogeni: I fitoestrogeni sono estrogeni vegetali simili a quelli prodotti dalla donna in età fertile. Sebbene ci siano state alcune controversie sull'inclusione di questi nella dieta, la ricerca più recente suggerisce che possono giovare alla salute, specialmente per le donne in menopausa, quando inseriti in una dieta varia e bilanciata.
Può essere utile, inoltre, vestire a strati con abiti abbastanza leggeri che possono essere tolti quando se ne sente la necessità e fare docce tiepide. È utile, infine, anche evitare i forti sbalzi di temperatura soprattutto nei mesi estivi.
Altri Rimedi
- Mantenersi idratata bevendo acqua.
- Limitare, quanto più possibile, gli alcolici, le bevande eccitanti e non fumare!
- Tecniche di respirazione, rilassamento, meditazione e antalgiche.
È essenziale consultare un medico per una valutazione accurata e personalizzata, al fine di individuare il trattamento più adatto alle proprie esigenze e condizioni di salute.