Capita di trovarsi di fronte a conigli perfettamente sani che, a dispetto di un appetito vorace, continuano a dimagrire senza causa apparente. Il problema opposto è molto meno frequente, ma possibile. Molte persone si chiedono quanto un coniglio dovrebbe mangiare; la risposta è: fin che vuole. Nutrirsi di cibi poveri dal punto di vista calorico come fieno, erba e vegetali comporta dover ingerirne in grande quantità e, infatti, i conigli nutriti così passano gran parte della giornata macinando cibo.
Le cause del dimagrimento nel coniglio domestico
Tra le tante condizioni che si possono verificare durante tutto l’arco di vita dell’animale, è particolarmente preoccupante quando la perdita di peso nel coniglio è eccessiva. Questo stato di cattiva salute viene solitamente definito cachessia e richiede cure mediche immediate.
Le cause per cui si verifica un’eccessiva perdita di peso nel coniglio, sono molteplici:
- Aumento del metabolismo
- Cibo insufficiente o di scarsa qualità
- Disordini gastrointestinali
- Disturbi associati al cancro
- Disturbi del sistema nervoso centrale che possono contribuire all’anoressia o disturbi simili
- Insufficienza d’organo
- Malattie dentali nel coniglio
- Malattie neuromuscolari e dolore (p. es., malattia degenerativa delle articolazioni)
- Problemi alla colonna vertebrale (p. es., fratture o lussazioni vertebrali)
Un altro concetto da richiamare alla mente è quello di piramide alimentare. Nell'ecosistema alle piante spetta il compito di trasformare la sostanza inorganica del terreno in sostanza organica e quindi nutrimento. Gli erbivori si nutrono di esse e concentrano i nutrienti nei loro corpi: ne consegue che ad un predatore basta nutrirsi della sua preda per avere un pasto completo, mentre un erbivoro ha bisogno di attingere ad una grande quantità di vegetali diversi per soddisfare le sue esigenze.
La tendenza che spesso si sente di somministrare solo poche qualità (di solito sedano finocchio e radicchio) in quanto le altre esporrebbero il lapino a chissà quali tremende conseguenze è profondamente sbagliata ed espone l'animale non solo ad una dieta limitata e noiosa, ma anche a carenze alimentari. Il coniglio può e deve mangiare, invece, tutte le verdure a foglia per noi commestibili, comprese le erbe aromatiche, radici come le carote sia rosse che viola e quando graditi, frutti come peperone, cetriolo, pomodoro, purchè in quantità moderate e non affidandoci semplicemente alle preferenze dell'animale. Come linea base, si possono fornire 50-100 grammi di verdura fresca per kg di peso del coniglio ogni giorno.
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In assenza di pascolo naturale, l'unico modo per fornire una razione equilibrata ai conigli domestici è integrare il fieno con del buon MANGIME PELLETTATO O ESTRUSO. Una razione quotidiana di un buon pellettato o estruso va quindi considerata parte necessaria della razione per il nostro coniglio, soprattutto durante l'accrescimento, l'eventuale attività riproduttiva e per i soggetti XL che spesso faticano a raggiungere il completo sviluppo solo con il fieno e la verdura. Anche i soggetti anziani, che spesso hanno ridotte capacità di consumo di fieno causa malattia dentale, hanno particolare beneficio dalla integrazione con pellet per non perdere condizione troppo rapidamente. Solo a soggetti sovrappeso o pigri nel mangiare fieno sarà utile diminuirlo o temporaneamente sospenderlo.
Esempi di casi clinici
Il primo caso riguarda un coniglio di circa un anno di età che ci è stato portato alla visita perché negli ultimi tempi era dimagrito in modo rapido e inspiegabile, pur avendo a disposizione cibo in abbondanza. In questo caso la causa del dimagramento è risultata evidente fin dall’inizio della visita. Uno degli incisivi inferiori era assente ma gli altri tre presentavano una grave malocclusione ed erano cresciuti tanto da impedire alla povera bestiola di alimentarsi.
Il secondo caso riguarda un coniglio che viveva con altri due, portato alla visita perché era fortemente dimagrito. Alla visita non abbiamo notato problemi di salute, a parte la magrezza estrema, ma parlando della gestione è risultato che gli altri due conigli erano dominanti e tendevano ad allontanarlo durante il pasto. I conigli sono animali sociali, ma anche gerarchici.
Sintomi della perdita di peso nel coniglio
I sintomi che si possono individuare oltre alla perdita di peso nel coniglio, possono essere diversi a seconda della causa presente alla base della condizione. Tuttavia, i segnali oltre alla magrezza e alle dimensioni ridotte, possono essere:
- Alitosi
- Digrignare i denti
- Disinteresse per il cibo
- Distensione o gonfiore anormale nell’area intestinale
- Incapacità di mangiare
- Mancanza di produzione di feci
- Masse o corpi estranei presenti quando si tocca (o si palpa) l’addome
- Postura curva
- Rumori respiratori anormali
- Salivazione eccessiva nel coniglio
- Soffio cardiaco o ritmo cardiaco irregolare
Diagnosi e trattamento della perdita di peso nel coniglio domestico
Il veterinario davanti ad una perdita di peso nel coniglio, non fisiologica di un massimo del 10%, cercherà di individuarne la causa che ha portata a questa condizione nell’animale. Esaminerà i denti del coniglio, poiché la malattia dentale è una causa comune di perdita di peso. Eseguirà, inoltre vari test, come ad esempio i raggi X, per escludere eventuali problemi d’organo e neuromuscolari, masse o tumori. Dopodiché, chiederà della dieta dell’animale, per assicurarsi che sia ben bilanciata e che includa molta verdura fresca.
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Per il trattamento, il tutto dipenderà dalla causa alla base della perdita di peso. Tuttavia, il veterinario probabilmente tratterà tutti i sintomi mostrati dal coniglio, incluso il sollievo dal dolore per i tumori o la sostituzione dell’elettrolito per gli animali che soffrono di disidratazione e perdita di liquidi. Per quanto riguarda la prognosi il tutto dipenderà a seconda della natura della malattia o del disturbo che causa la perdita di peso nel coniglio.
Come capire se il coniglio mangia a sufficienza?
Prima di arrivare ad una perdita eccessiva di perdita di peso nel coniglio è bene fare in modo che l’animale abbia sempre cibo a disposizione, naturalmente come dicevamo, deve essere il cibo giusto. Si tratta di fieno, erba e verdure, ovvero tutti ingredienti che non nuocciono alla salute del coniglio. Sottovalutare il fabbisogno nutritivo del coniglio, può portare a una restrizione calorica importante e a uno stato di perdita di peso anche chiamata cachessia piuttosto grave. Tutto questo può accadere, prima di riuscire a capire che il coniglio si sta letteralmente consumando.
Un altro suggerimento utile, è quello di pesare l’animale una volta alla settimana, per verificare che il peso non diminuisca troppo ma nemmeno aumenti. Se poi, vogliamo andare più a fondo ed evitare che possa diventare un coniglio obeso o anoressico, basterà eseguire un veloce test casalingo, ovvero passare le dita sul torace. Passando le dita, si dovranno sentire le costole dell’animale appena palpabili sotto uno strato di pelle e grasso, ma non dovranno essere troppo evidenti.
Se poi vogliamo constatare se è ben nutrito, ma non obeso, basta passare le dita sul torace: le costole non devono essere troppo evidenti, ma appena palpabili sotto uno strato di pelle e grasso. Se non riusciamo a sentirle, vuol dire che Bunny sta mangiando veramente troppo (e probabilmente le cose sbagliate).
Un caso analogo è quello di una coppia di conigli di cui uno è bello grassottello e l’altro diventa sempre più magro, pur avendo sempre cibo a disposizione. Ovviamente vanno esclusi eventuali problemi di salute, ma può accadere che il coniglio dominante limiti l’accesso al cibo al suo compagno. Come capire se il coniglio mangia a sufficienza? Semplice: facendo in modo che abbia sempre cibo a disposizione.
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In ogni caso è consigliabile una visita dal veterinario di routine per controllare la salute del vostro animaletto domestico.
Tabella riassuntiva: cause, sintomi e diagnosi
| Causa | Sintomi | Diagnosi |
|---|---|---|
| Malattie dentali | Alitosi, digrignamento dei denti, difficoltà a mangiare | Esame dei denti |
| Problemi gastrointestinali | Gonfiore addominale, mancanza di feci, disinteresse per il cibo | Esami fisici, raggi X |
| Tumori | Masse palpabili, perdita di peso, respiro anomalo | Raggi X, palpazione |
| Insufficienza d'organo | Perdita di peso, aumento della sete | Esami del sangue |
| Cibo insufficiente | Perdita di peso | Valutazione della dieta |