Le Fave di Cacao sono i semi dei frutti dell’albero del cacao e sono l’ingrediente base per la creazione del cioccolato. Esse godono di numerose proprietà benefiche.
Le fave di cacao possono essere gustate sia tostate che crude, il loro sapore è delicato ed intenso. Sono molto utilizzate come naturali energizzanti, dato il loro eccezionale valore nutrizionale, ma possono anche essere impiegate in ambito culinario come ingrediente aggiuntivo nella preparazione di numerosi piatti, ad esempio, un cucchiaio in aggiunta ai cereali del mattino o nella preparazione di dolci come torte o biscotti.
Sono un ottimo snack di metà mattina dato che apportano solo 100 Kcal per 100 gr. Le fave di cacao, meno caloriche dei loro derivati, cacao e cioccolata, rappresentano uno spuntino alternativo ma gustoso e soprattutto più salutare. Queste infatti, contengono vitamine, sali minerali ed antiossidanti molecole alle quali si devono i numerosi effetti benefici sull’organismo.
Le fave di cacao, non sono altro che i semi contenuti all'interno del frutto prodotto dalla pianta del cacao, la Theobroma cacao. Questi semi, o fave, presentano forma allungata, come delle mandorle e colorazione marrone scuro.
Composizione e Nutrienti delle Fave di Cacao
La composizione nutrizionale delle fave di cacao fresche è simile a quella delle fave tostato. Consumare fave di cacao piuttosto che cacao in polvere o cioccolato è vantaggioso perché solo nei semi sono presenti le fibre insolubili costituite essenzialmente da cellulosa e lignina, molecole che come reti catturano i grassi e il colesterolo limitandone l’assorbimento a livello intestinale.
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Le fibre, abbondanti nei semi di cacao, intrappolando i carboidrati nel lume intestinale fanno in modo che l’assorbimento degli zuccheri sia rallentato.
La caffeina è presente in piccole quantità nei semi di cacao. A questa molecola si deve l’effetto blandamente eccitante delle fave e dei suoi derivati ma anche il lieve aumento del metabolismo basale.
Anche se abbastanza caloriche, le fave di cacao vengono spesso inserite nelle diete dimagranti soprattutto come spuntino, magari insieme alla frutta fresca: in questo modo, le fibre contenute nei semi insieme all’acqua della frutta danno un senso di sazietà che dura a lungo.
Benefici per la Salute
Il cioccolato è noto per il suo gusto raffinato e la sua storia inizia in tempi molto antichi, quando i Maya lo consideravano il “Cibo degli Dei” e lo consumavano come bevanda calda. Ma negli ultimi anni l’interesse per il cioccolato è cresciuto, grazie agli effetti sulla salute, come la regolazione della pressione sanguigna, i livelli di insulina, le funzioni vascolari, processi di ossidazione, effetti prebiotici, omeostasi del glucosio e metabolismo dei lipidi.
Le fave di cacao sono ricche di sali minerali (buona fonte di calcio) e vitamine, antiossidanti, flavonoidi e polifenoli che contrastano l’azione dei radicali liberi, responsabili dell’invecchiamento cellulare e di alcune patologie.
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Proprietà e Indicazioni: Il Cacao contiene triptofano, un neurotrasmettitore che viene trasformato dall'organismo in serotonina, una delle sostanze che maggiormente favoriscono la serenità e il buonumore, oltre a notevoli quantità di magnesio, un minerale che aiuta a produrre una sensazione di benessere.
Il consumo regolare, seppur moderato, di fave di Cacao, tal quali o come cioccolato fondente nero, ad alta concentrazione di Cacao, possono aiutare a gestire i disturbi dell'umore, in particolare nelle donne afflitte dalla sindrome premestruale, che può causare nervosismo e ansia.
Il Cacao è ricco inoltre di antiossidanti, polifenoli, flavonoidi, come l'epigallocatechina, che aiutano a proteggere le cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento, contribuiscono a sostenere le funzioni cardiache, a prevenire le malattie dell'apparato cardiocircolatorio, favorendo la fluidità del sangue e aiutando a mantenere l'elasticità delle pareti arteriose.
Il Cacao contiene anche teobromina, dalle proprietà cardiotoniche, broncodilatatrici, vasodilatatrici, diuretiche ed euforizzanti; contiene inoltre una piccola percentuale di caffeina, circa il 20% rispetto a quella contenuta nel seme del Caffè, perciò difficilmente il Cacao produce irritabilità o insonnia, ma comunque se ne deve tener conto, se si è particolarmente sensibili agli effetti della caffeina, per evitarne il consumo la sera.
Grazie all’azione calmante ed euforizzante della teobromina combinata a quella stimolante e defatigante della caffeina, il cacao è uno dei rimedi naturali più efficaci per normalizzare il tono dell’umore in caso di depressione, astenia ed ansia [3, 5].
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Ottimo anche per facilitare i normali ritmi sonno-veglia, il cacao è particolarmente efficace nel trattamento dell’insonnia grazie al suo alto contenuto in magnesio e zinco, entrambi minerali in grado di indurre un sonno stabile e riposante [1, 3].
Nel cacao crudo non raffinato inoltre, sono contenute altissime percentuali di sostanze antiossidanti perfino maggiore che nelle bacche di goji e nel mirtillo rosso (cranberry) in grado di proteggere il nostro organismo dall’azione dei radicali liberi, che unito all’ottimale composizione in acidi grassi può mostrare interessanti effetti protettivi sul nostro organismo[2, 4].
Il cacao bio crudo non trattato industrialmente è una ricca fonte di sostanze nutritive, che rende questo superfood un ottimo alimento di supporto in caso di malnutrizione, carenze e diete vegetariane o vegane.
Il cacao è inoltre tradizionalmente considerato un potente afrodisiaco, in grado di risvegliare l’appetito sessuale sia negli uomini che nelle donne.
Proprietà Dimagranti
Per questo motivo, nonostante il valore calorico elevato, le fave di cacao sono ammesse anche nelle diete dimagranti: il suo sapore toglie la voglia di dolce e il contenuto di fibre (30%) dona un lungo senso di sazietà, oltre a rallentare l’assorbimento degli zuccheri.
Le loro fibre aumentano il senso di sazietà. Le proprietà delle fave di cacao sono molteplici: la teobromina che contengono è in grado di aumentare il colesterolo “buono”, ha un effetto ipotensivo, in quanto agisce rilassando la muscolatura liscia dei vasi sanguigni, che si dilatano, e antinfiammatorio; la caffeina presente nelle bacche ha un effetto leggermente euforizzante e aumenta il metabolismo.
Favorisce il dimagrimento: le fave contengono catechine, caffeina e teobromina che insieme stimolano l’attività del metabolismo. Nel cacao troviamo anche molecole come l’epicatechina che attivano le sirtuine, proteine che controllano la capacità dell’organismo di bruciare i grassi. Uno studio tedesco ha rilevato che consumare 40 grammi di cioccolato extra fondente (almeno all’80% di cacao) al giorno può aiutare a perdere peso più velocemente.
Cacao: il cibo degli dei
Dei semi così prodigiosi non potevano che avere origini divine, almeno secondo la leggenda azteca. Questa narra la storia dell’albero del cacao (Theobroma cacao, ossia cibo degli dèi), donato dal dio Quetzalcoatl agli umani per alleviarne la fatica e i dispiaceri. Questa versione è sicuramente originale, tuttavia la ricostruzione storica fa risalire le prime colture di cacao al popolo dei Maya.
Come Integrare le Fave di Cacao nella Dieta
Si possono sgranocchiare da 2 a 4 fave al giorno e sono un ottimo snack di metà mattina. Le fave di cacao sono ideali da consumare come spuntino, nella quantità di 4-5. Possono essere abbinate alla frutta (il contenuto di acqua di quest’ultima aumenta ulteriormente il senso di sazietà) ma anche aggiunte a risotti o secondi piatti, per abbinamenti fuori dal comune.
Per renderle più gradevoli, consiglio di spezzettarle o frullarle e mischiarle allo yogurt o altri preparati.
Ricette:
- Paccheri con fave di cacao e ricotta: cuocere la pasta e saltarla in padella con la ricotta e uno scalogno fatto imbiondire in un filo d’olio.
- Barrette di quinoa e fave di cacao: mescolare la quinoa cotta con le fave di cacao, burro di cocco, scaglie di cocco e mandorle tritate. Disporre il composto su una teglia ritagliando le forme desiderate e lasciar raffreddare in frigorifero.
Avvertenze
La presenza di amine biogene, dei microrganismi a volte tossici per l’organismo, può provocare mal di testa. Nei soggetti in terapia con inibitori delle MAO (monoammino ossidasi), enzimi che degradano molecole come la tiramina, l'assunzione di fave di cacao può avere degli effetti collaterali anche gravi a seguito dell’ingestione di fave di cacao o derivati.
Per quanto riguarda l'uso consigliato, non esiste una dose giornaliera raccomandata. Usare con cautela durante la gravidanza, l'allattamento e nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Si raccomanda di non eccedere le quantità giornaliere suggerite in etichetta o di stabilire la dose con l'aiuto di un professionista competente.
Riferimenti:
- Dorfman L, Jarvik M. “Comparative stimulant and diuretic actions of caffeine and theobromine in man”. Clinical pharmacology and therapeutics.
- Ramljak D, Romanczyk LJ, Metheny-Barlow LJ, Thompson N, Knezevic V, Galperin M, Ramesh A, Dickson RB. “Pentameric procyanidin from Theobroma cacao selectively inhibits growth of human breast cancer cells.” Mol Cancer Ther.
- Latif R, ” Chocolate/cocoa and human health: a review.” Neth J Med.
- Maskarinec G, “ Cancer protective properties of cocoa: a review of the epidemiologic evidence.” Nutr Cancer. 2009;61(5):573-9.
- Pase MP, Scholey AB, Pipingas A, Kras M, Nolidin K, Gibbs A, Wesnes K, Stough C. “Cocoa polyphenols enhance positive mood states but not cognitive performance: a randomized, placebo-controlled trial.” J Psychopharmacol.
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