Il guaranà (Paullinia cupana Kunth) è una pianta rampicante sempreverde nativa della foresta amazzonica, appartenente alla famiglia delle Sapindaceae. Prende il nome dal popolo dei Guaranì, originario dell’Amazzonia, che ne utilizza i semi per produrre una bevanda. Oggi gli stessi semi sono utilizzati a scopo medicinale in virtù della presenza di caffeina, sostanza che agisce stimolando il sistema nervoso centrale, il cuore e i muscoli.
Descrizione Botanica
Allo stato spontaneo può raggiungere anche i tredici metri d‘altezza, quando però viene coltivata per sfruttamento industriale, è tenuta sotto forma di alberello o di arbusto, non più alto di due/tre metri, per facilitare la raccolta dei semi. Ha una leggera corteccia verde sui rami giovani che diventa, però, marrone sul tronco e sulle ramificazioni maggiori. Le sue foglie sono alterne a picciolo breve; sono coriacee, di colore verde lucido sulla pagina superiore, verde opaco su quella inferiore; presentano un margine intero e nervature principali pennate. I fiori sono bianchi, brevemente peduncolati, singoli o, più spesso, raccolti in gruppi fino a quindici/venti. Il frutto è una capsula che racchiude un solo seme con arilloide rosso; i semi vengono raccolti, poi privati dell’arilloide ed essiccati. In seguito alla torrefazione, i semi sono pronti per varie preparazioni.
Proprietà e Utilizzo
Il guaranà è un potente stimolante. Gli indios lo consideravano un frutto sacro, elisir di lunga vita. È caratterizzato da un alto contenuto di caffeina, ma è anche ricco di polifenoli ed altre sostanze benefiche. Si prepara in modi diversi. In Europa, è possibile trovare il guaranà come integratore alimentare, in capsule, sotto forma di compresse o bastoncini. Oppure lo si può acquistare in polvere, liofilizzato: la punta di un cucchiaino, sciolta nell’acqua o in altri liquidi ha effetti strabilianti ed immediati. Favorisce un’accelerazione mentale, stimola l’attenzione e fa dimenticare ogni stanchezza. Nell’America meridionale è molto diffusa in commercio una bibita dolce e gassata, a base di guaranà. Il guaranà ha un buon effetto anche dal punto di vista cardiovascolare. Aumenta la secrezione gastrica ed aiuta la digestione, nonché le diete dimagranti, perché ha un lieve effetto diuretico e soprattutto è utile per controllare la fame.
L’assunzione di guaranà viene consigliata per perdere peso, contro l’ansia, per aumentare le performance atletiche, come stimolante e per ridurre l’affaticamento fisico e mentale. Inoltre viene utilizzato per combattere la pressione bassa e la sindrome da fatica cronica, per prevenire la malaria e la dissenteria, per aumentare il desiderio sessuale e il flusso di urina, come astringente e per trattare diarrea, febbre, problemi cardiaci, mal di testa, dolori articolari e alla schiena e stress da calore.
Guaranà e Perdita di Peso: Evidenze Scientifiche
Il guarana è riconosciuto per le sue proprietà lipolitiche, cioè la sua capacità di stimolare la degradazione dei grassi immagazzinati nell’organismo. Questa azione è rafforzata dalla presenza di saponine e polifenoli, che partecipano alla modulazione del metabolismo lipidico. Gli estratti di guarana agiscono anche sulla regolazione dell’appetito. Modulando alcuni neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione dell’appetito, il guarana favorisce la sazietà e aiuta a limitare le voglie di spuntini tra i pasti. Il guarana può accompagnare un programma di gestione del peso, soprattutto grazie alla sua ricchezza naturale in caffeina e polifenoli che favoriscono la termogenesi, accelerano la combustione dei grassi e sostengono la spesa energetica.
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Diversi studi condotti hanno confermato che il guaranà - in particolare se assunto in preparazioni in cui si trova in associazione ad altre piante medicinali aventi proprietà analoghe alle sue - può costituire un aiuto durante il percorso di dimagrimento.
Il guaranà viene spesso utilizzato all'interno di regimi alimentari dimagranti con lo scopo di aumentare il metabolismo in quanto esso contiene la guaranina, ovvero un alcaloide molto simile alla caffeina. I benefici del guaranà per la perdita di peso sono determinati dal fatto che la guaranina, al pari della caffeina, favorisce il rilascio dell'adrenalina e della noradrenalina, ovvero due ormoni che svolgono la funzione di antagonisti nei confronti dei recettori dell'adenosina.
Activateur de Métabolisme: L'estratto di guaranà, ricco di caffeina, attiva la termogenesi per accelerare la perdita di peso. Programme Brûle-Graisses: Il guaranà stimola il metabolismo per disgregare lipidi e carboidrati, favorendo così una rapida combustione dei grassi e una maggiore produzione di energia. Programme Ventre Plat: Sotto forma di estratto di seme (Paullinia cupana), il guaranà agisce come un booster naturale trasformando i grassi immagazzinati in energia utilizzabile. Programme Action-Capitons: Il guaranà, riconosciuto per la sua ricchezza in caffeina, stimola la termogenesi e favorisce la combustione dei grassi.
Altri Benefici del Guaranà
I benefici del guaranà sulle funzioni cognitive sono ampiamente documentati. Quest'ultimo agisce modulando l'attività dei recettori dell'adenosina, contribuendo così al risveglio e alla riduzione della sensazione di stanchezza mentale. Le ricerche mostrano che il guaranà può migliorare le prestazioni fisiche durante esercizi di resistenza, ottimizzando al contempo il recupero muscolare grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Proteggendo le cellule cutanee, il guarana contribuisce a preservare l’elasticità, la fermezza e la luminosità dell’incarnato. Le virtù drenanti del guaranà sono legate alla sua capacità di stimolare l'eliminazione renale ed epatica delle tossine. Questa azione antiossidante è particolarmente ricercata nella prevenzione dell'invecchiamento cutaneo e nel mantenimento del benessere globale.
È interessante notare come alcuni studi dimostrino che il guaranà può ridurre l’affaticamento mentale associato a trattamenti antitumorali, senza effetti collaterali significativi. Il guaranà potrebbe ridurre l’affaticamento anche nei pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia o radioterapia, e in soggetti con malattia renale cronica.
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In uno studio osservazionale su oltre 600 persone anziane, l’assunzione regolare di guaranà è stata associata a una ridotta incidenza di ipertensione, obesità e sindrome metabolica. In uno studio clinico su 43 uomini, una crema a base di guaranà, creatina e glicerolo, applicata sulla pelle del viso per 6 settimane, ha migliorato sensibilmente l’aspetto della pelle.
Guaranà e Sport
La caffeina aiuta ad aumentare la prestazione atletica negli esercizi anaerobici come lo sprint e il salto. In uno studio su atleti di alto livello, l’assunzione di 300 mg di guaranà al giorno per 2 settimane è stata in grado di ridurre lo sforzo percepito durante una corsa piuttosto impegnativa di 40 minuti a velocità costante su tapis roulant.
Guaranà per la Cura dei Capelli
Sì, il guarana favorisce la nutrizione del bulbo pilifero grazie alla sua ricchezza in caffeina e antiossidanti naturali, che stimolano la microcircolazione del cuoio capelluto.
Dosaggio e Modo d'Uso
I semi di guaranà contengono indicativamente un quantitativo di caffeina tra il 2,5 e il 6%, tuttavia - secondo la Farmacopea europea 10.8 - il contenuto minimo della droga deve essere del 3,5%. Una tazza di bevanda al guaranà contiene circa 200-400 mg di caffeina, che è più del doppio della quantità di caffeina presente in una tazza di caffè espresso (circa 65 mg). L’Agenzia europea dei medicinali (EMA) consiglia come posologia un dosaggio di guaranà di 450 mg fino a 5 volte al giorno.
Il consiglio è quello di assumere guaranà in estratto secco, 2 compresse al giorno, avendo cura di evitarlo durante le ore serali o tardo pomeridiane. Per ottenere gli effetti migliori se ne consiglia l’assunzione al mattino e all’ora di pranzo, in modo che l’effetto energizzante si concentri nelle ore di maggiore attività e non durante quelle serali.
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Il guaranà può essere utilizzato sotto forma di integratore, in capsule o compresse, di tisana, tintura madre o in polvere. In generale, comunque, sarebbe bene non superare le dosi giornaliere di 400 mg per l’elevato contenuto in caffeina. Per la preparazione di una tisana, è necessario utilizzare due o tre semi schiacciati, da far bollire in acqua per circa quindici minuti; in alternativa, si può utilizzare in polvere, da sistemare in un filtro per infusione. La polvere può anche essere aggiunta a frullati, succhi e yogurt, ideali per una colazione energetica.
Effetti Collaterali e Controindicazioni
Dosi superiori a 250-300 mg al giorno sono state associate a effetti collaterali come insonnia, irrequietezza, nervosismo, aumento della frequenza cardiaca, della respirazione e della pressione, tremori, ansia, acufeni, nausea e vomito. In individui adulti sani, il guaranà è genericamente considerato sicuro fino a che venga assunto nelle dosi contenute nei cibi, mentre l’assunzione in dosi medicinali deve essere limitata a brevi periodi di tempo.
Per la presenza di caffeina, l’uso di guaranà ad alte dosi è controindicato in presenza di gravi malattie cardiovascolari, ipertensione o particolare sensibilità alla caffeina e agli stimolanti nervini in genere. Le donne in gravidanza non dovrebbero assumere più di 200mg di caffeina al giorno, poiché un’eccessiva assunzione può aumentare il rischio di parto pretermine, aborto spontaneo e basso peso alla nascita. Si raccomanda inoltre di evitare la combinazione di guaranà e integratori contenenti efedra per il possibile aumento del rischio di infarto miocardico. Il guaranà può anche esacerbare le crisi epilettiche, abbassando la soglia convulsiva, o aumentare la durata delle crisi in soggetti predisposti.
L’uso di integratori e altre preparazioni a base di guaranà è controindicato nei bambini, in gravidanza, durante l’allattamento e in tutte le persone sensibili agli effetti della caffeina. Si sconsiglia l’assunzione anche in caso di pressione alta o malattie cardiovascolari, ma anche in soggetti che assumono altre sostanze stimolanti o farmaci, oltre che integratori dall’azione sedativa. Non dovrebbe inoltre avvenire la concomitante assunzione con anfetamine, efedrina e cocaina.
I preparati a base di guaranà dovrebbero essere assunti con estrema cautela da specifiche categorie di soggetti, fra cui i bambini, gli anziani, i diabetici, chi soffre di ansia e di insonnia, gli ipertiroidei, chi soffre di colite o di gastrite o le persone che assumono integratori che potrebbero interagire negativamente.
Tabella riassuntiva delle proprietà e controindicazioni del Guaranà
| Proprietà | Benefici | Controindicazioni |
|---|---|---|
| Stimolante | Aumenta l'energia, riduce l'affaticamento | Insonnia, nervosismo, ansia |
| Dimagrante | Stimola il metabolismo, favorisce la lipolisi | Ipertensione, problemi cardiovascolari |
| Cognitiva | Migliora l'attenzione e la memoria | Sensibilità alla caffeina |
| Antiossidante | Protegge le cellule dai danni | Interazioni farmacologiche |
Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
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