L'ulcera peptica è un'erosione, superficiale o profonda, che interessa il rivestimento interno dello stomaco (ulcera gastrica) oppure del duodeno (ulcera duodenale). Le ulcere peptiche si sviluppano quando la mucosa dello stomaco si indebolisce e si genera una ferita.
Cos'è l'Ulcera Gastrica?
L'ulcera gastrica si manifesta come una semplice erosione della mucosa, causando un dolore sordo e urente nella parte superiore dell'addome, poco dopo aver mangiato. L'ulcera gastrica è una lesione escavata, rotonda od ovale, di diametro solitamente inferiore a 2 cm, che insorge su mucosa infiammata a causa della gastrite. L’ulcera gastrica è una erosione della mucosa gastrica che riveste le pareti interne dello stomaco. È conseguenza diretta della attività corrosiva dovuta ai succhi gastrici. Le ulcere allo stomaco si verificano quando lo spesso strato di muco che protegge le pareti interne dello stomaco dai succhi digestivi si riduce, consentendo loro di aggredire i tessuti che lo rivestono.
Funzioni dello Stomaco e Protezione
Tra le funzioni più importanti dello stomaco, vi è quella di produrre succhi acidi (altamente corrosivi) necessari per digerire il cibo e distruggere i germi. La forte acidità crea un ambiente ostile per virus e batteri. Lo stomaco si protegge dall'acidità grazie ad una speciale membrana che lo riveste e ne impedisce la corrosione delle pareti.
Incidenza dell'Ulcera Gastrica
La massima incidenza dell'ulcera gastrica si verifica in pazienti maschi di età compresa tra i 50 e i 60 anni. Il rapporto maschi/femmine è di 3:1.
Cause e Fattori di Rischio
Benché non sia stato possibile identificare un'unica causa responsabile dell'ulcera gastrica, sono stati individuati numerosi fattori che, se compresenti, potrebbero provocarne l'insorgenza. Numerosi fattori esterni, dietetici e comportamentali possono facilitare l'insorgenza dell'ulcera gastrica.
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- Gastrite cronica antrale: Dovuta alla presenza di un reflusso dal duodeno allo stomaco, in seguito al quale un'elevata quantità di bile (che viene secreta nel duodeno) giunge a contatto con la mucosa gastrica.
- Helicobacter pylori: Nel 50-65% dei pazienti portatori di ulcera gastrica vi è la presenza a livello dell'antro pilorico dell'Helicobacter pylori, un batterio che si localizza al di sotto della mucosa. Il principale fattore di rischio è rappresentato dall’infezione da Helicobacter Pylori (HP) responsabile di oltre il 90% delle ulcere duodenali.
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): Sono gastrolesivi, riducono la concentrazione di bicarbonato nel muco ed inibiscono la sintesi delle prostaglandine, molecole che esercitano un'azione protettiva sulla mucosa gastrica.
Sintomi dell'Ulcera Gastrica
I sintomi caratteristici dell'ulcera gastrica sono il dolore e il bruciore localizzati nella regione alta e centrale dell'addome. L’ulcera gastrica si manifesta con una serie di sintomi distintivi. Tra i più comuni vi è l’acidità dello stomaco, ovvero un dolore bruciante nella parte superiore dell’addome, spesso percepito come un crampo. Inoltre, possono essere presenti nausea e vomito.
Altri sintomi includono:
- Dolore sordo, simile ad un crampo
- Senso di bruciore nella regione alta e centrale dell'addome
- Indolenzimento, pressione, pesantezza o di vuoto
- Digestione difficile
- Sazietà precoce e gonfiore
- Perdita dell'appetito e di peso
- Eruttazioni
- Nausea e vomito
L'ulcera gastrica è intermittente e periodica, cioè si presenta a cicli, in cui le riacutizzazioni sono intervallate da temporanei periodi di apparente guarigione.
Al dolore spesso si associano una digestione difficile, senso di ripienezza e gonfiore dopo il pasto, nausea, eruttazioni, perdita di appetito e perdita di peso.
Complicazioni dell'Ulcera Gastrica
L'ulcera gastrica può complicarsi con perdite di sangue che possono pian piano condurre ad anemia. Tali emorragie si verificano quando l'ulcera, diventando sufficientemente profonda, arriva ad erodere i capillari sanguigni.
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Nei casi più gravi:
- Occlusioni: Dovute alla cicatrizzazione dei tessuti.
- Perforazione: La lesione può estendersi attraverso tutto lo spessore della parete dello stomaco, perforandola. Un'ulcera gastrica perforata è estremamente pericolosa, poiché il contenuto acido dello stomaco può fuoriuscire nella cavità peritoneale, provocando gravi danni. Quando la parete dello stomaco si rompe in corrispondenza dell'ulcera si parla di perforazione.
Sia l'emorragia digestiva che l'ulcera perforata richiedono sempre un trattamento medico-chirurgico immediato.
Diagnosi dell'Ulcera Gastrica
La diagnosi di ulcera peptica viene posta attraverso l’esecuzione di un esame endoscopico chiamato esofagogastroduodenoscopia (EGDS) o più semplicemente gastroscopia. Trattandosi di una ferita all’interno dell’organismo, per fare una diagnosi di ulcera è necessario utilizzare strumenti che permettano di entrare nello stomaco o nel duodeno e visualizzarne la presenza. La gastroscopia viene considerato come l'approccio diagnostico di prima scelta; la visualizzazione diretta dell'ulcera permette infatti di valutarne le dimensioni e la forma, nonché di eseguire prelievi (biopsia).
Durante l'esame è possibile eseguire un'analisi rapida per rilevare l'eventuale presenza di Helicobacter pylori, eseguendo il cosiddetto test dell'ureasi che si effettua su un pezzetto di tessuto prelevato dallo stomaco. Oltre alla biopsia ci sono altri test che permettono di capire la causa di una eventuale ulcera. Nel caso di infezione da Helicobater Pylori, ad esempio, la tecnica più usata è il breath test, che permette di rilevare la presenza di gas come l’ammoniaca prodotti dal metabolismo del batterio.
Altri esami diagnostici:
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- Esame radiologico: Viene eseguito con un pasto baritato, cioè marcato con una sostanza fluorescente in modo da poter essere visto ai raggi X.
- Urea Breath Test: Questo test è utilizzato per rilevare l’infezione da Helicobacter pylori.
Se l'ulcera gastrica è presente, vengono eseguite anche delle biopsie multiple per escludere la presenza di un tumore dello stomaco che, in alcuni casi, può assumere un aspetto simile a un'ulcera.
Trattamento dell'Ulcera Gastrica
Il trattamento dell'ulcera gastrica si basa sull'impiego di farmaci che riducono l'acidità dei succhi gastrici come gli inibitori della pompa protonica e gli antagonisti del recettore H2 dell'istamina. Il trattamento dell’ulcera duodenale prevede l’utilizzo di farmaci che inibiscono la produzione di acidi come gli inibitori di pompa protonica (PPI).
Nella maggior parte dei casi, le ulcere guariscono entro un mese o due, seguendo specifici trattamenti che dipendono dalle cause che ne hanno determinato la comparsa.
- Farmaci antiacidi: Gli antiacidi da banco o prescritti dal medico possono aiutare a neutralizzare gli acidi gastrici e ridurre il dolore e il bruciore.
- Farmaci che riducono la produzione di acidi gastrici: Questi farmaci, noti come inibitori della pompa protonica (IPP) o antagonisti dei recettori H2, riducono la produzione di acidi gastrici e aiutano a promuovere la guarigione dell’ulcera.
- Farmaci antibiotici: Se l’ulcera gastrica è causata dall’infezione da Helicobacter pylori, il medico prescriverà una combinazione di antibiotici (come claritromicina e amoxicillina) insieme a farmaci per ridurre l’acidità gastrica.
Gestione dello Stile di Vita e Alimentazione
Cambiare lo stile di vita può essere parte integrante del trattamento. Abbiamo detto che il trattamento dell’ulcera gastrica passa anche attraverso il cambiamento dello stile di vita, compresa l’alimentazione. Soprattutto nelle fasi acute della malattia, può essere utile frazionare l'alimentazione in pasti piccoli e frequenti (colazione, pranzo, cena e due spuntini).
Alimenti Consigliati
- Frutta matura, cercando di variare il più possibile i colori per favorire un’adeguata assunzione di vitamine, sali minerali e antiossidanti.
- Formaggi magri come primo sale, fiocchi di latte, mozzarella di vacca, etc. oppure stagionati ma con una minor quantità di grassi rispetto ad altri invecchiati, come il Grana Padano DOP.
- Miele, in particolare quello di quercia e di manuka.
- Probiotici.
Alimenti da Evitare
- Insaccati grassi come mortadella, salame, salsiccia, pancetta, coppa, ciccioli, cotechino, zampone, etc.
- Cioccolato, agrumi e succo d’agrumi (spremute), pomodoro (soprattutto crudo) e succo di pomodoro, cipolla, peperoni, aglio, peperoncino, pepe, menta.
- Latte e yogurt, poiché questi alimenti ricoprono un ruolo “tampone” solo transitorio in caso di ulcera. Due o tre ore dopo la loro ingestione, segue infatti una potente e prolungata stimolazione delle secrezioni gastriche. È meglio quindi prediligere latte e yogurt parzialmente scremati o con un minor apporto di grassi.
- cibi grassi - possono rallentare la digestione e aumentare il tempo che il cibo rimane nello stomaco, il che può aumentare la pressione sui tessuti ulcerati.
- caffè e caffeina - possono stimolare la produzione di acidi gastrici e aumentare l’irritazione dello stomaco.
- alcol - come spiegato, l’alcol può irritare la mucosa gastrica e aumentare il rischio di sanguinamento.
- tabacco - abbiamo visto che il fumo di tabacco può irritare la mucosa gastrica e interferire con il processo di guarigione.
- sale e condimenti piccanti - in dosi eccessive possono aumentare l’irritazione gastrica.
Cucinare senza aggiungere grassi, preferire preparazioni semplici come la cottura a vapore, al cartoccio, in forno, in pentola a pressione o alla piastra ma senza formare crosticine croccanti (parti bruciate). Sconsigliati gli alimenti che per la loro preparazione prevedono impanatura, frittura e, in generale, abbondanti quantità di grassi (olio, burro, etc.) e lunghi tempi di cottura.
Le reazioni individuali possono variare, e ciò che può scatenare sintomi in una persona potrebbe non farlo in un’altra.
Intervento Chirurgico
In alcuni casi, quando l’ulcera gastrica è molto grave o non risponde al trattamento conservativo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
| Complicazione | Trattamento |
|---|---|
| Emorragia grave e rapida | Procedura di embolizzazione del vaso sanguinante attraverso un esame angiografico. |
| Ostruzione dello sbocco gastrico | Dilatazione del tratto ristretto mediante l'applicazione di un palloncino collegato all'endoscopio e terapia medica per evitare la formazione di altre ulcere. |
| Perforazione | Emergenza medica che richiede intervento chirurgico immediato. |