Le vampate di calore possono essere una manifestazione fisica particolarmente fastidiosa per chi le sperimenta. Durante l’estate, le vampate di calore negli anziani possono diventare pericolose. Ecco come alleviare gli effetti del caldo e vivere meglio. Quando le temperature iniziano a crescere e a segnare il clou dell’estate, gli anziani sono i primi a soffrire gli effetti delle vampate di calore e a correre rischi per la propria salute. Parliamo soprattutto degli anziani non autosufficienti o con patologie particolari e, proprio per questo, particolarmente fragili.
Quali sono le cause delle vampate di calore?
L’origine delle vampate di calore non è stata ancora del tutto chiarita ma sembra essere legata a un’alterazione dei livelli ormonali, in particolare degli estrogeni. Ma le fluttuazioni ormonali e le vampate di calore non sono soltanto una prerogativa femminile. Le vampate di calore negli anziani tendono a essere frequenti. Lo sono soprattutto nelle donne in menopausa perché legate agli sbalzi ormonali cui sono soggette. A soffrirne, però, possono essere anche gli uomini anziani.
Uno di questi, ad esempio, interessa le donne che attraversano il periodo della menopausa o i primi tre mesi di gravidanza e che, di conseguenza, devono convivere con periodici squilibri ormonali.
Negli anziani, le vampate possono manifestarsi a causa di:
- alcuni farmaci per il colesterolo o per la demenza
- disagi mentali che danno origine ad ansie e sudorazioni notturne
- malattia di Hodgkin
- diabete
- ipotensione
Escludendo la menopausa, che rappresenta la principale ragione delle vampate di calore nelle donne, la lista delle altre possibili cause include diverse patologie e altre condizioni legate spesso a disfunzioni ormonali. Negli uomini, ad esempio, le vampate sono spesso legate alla progressiva riduzione del testosterone e degli androgeni che si verifica durante l’invecchiamento.
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L’elenco dei fattori scatenanti comprende anche:
- assunzione di alcune tipologie di farmaci;
- attacchi di panico;
- diabete;
- pressione bassa;
- ipertiroidismo;
- patologie tumorali, ad esempio relative alla prostata e ai testicoli;
- rosacea;
- couperose.
Come si manifestano le vampate di calore?
Le vampate di calore, nella maggior parte degli anziani, si manifestano all’improvviso e scompaiono nel giro di qualche minuto. Hanno origine nella regione del torace e si propagano verso il collo, il viso e le braccia. Causano un arrossamento progressivo della pelle che, talvolta, è accompagnato da prurito o palpitazioni e terminano con sudorazioni abbondanti e fredde.
Le vampate di calore negli anziani insorgono in modo improvviso, generando una sensazione di forte aumento della temperatura soprattutto nella parte superiore del corpo, in particolare nel torace, nel collo e nel viso. Alcune volte può comparire anche rossore, spesso accompagnato da un aumento della frequenza cardiaca e della sudorazione, fenomeno temporaneo che dura generalmente alcuni minuti. Le vampate, inoltre, possono fare la loro comparsa in qualsiasi momento della giornata e indipendentemente dalle condizioni climatiche esterne.
Nelle donne in menopausa sono in genere più intense a livello del volto, del collo e del petto, dove la pelle si può arrossare. Possono essere associate a un aumento della frequenza cardiaca e a una sudorazione intensa seguita da un freddo altrettanto intenso. La loro frequenza varia da caso a caso, in genere durano pochi minuti e compaiono soprattutto di notte.
Il fenomeno inizia con una sensazione di calore che parte dal petto poi dal collo sale fino al volto scatenando una sudorazione intensa; trattandosi di un episodio improvviso, lascia come strascico una sensazione di freddo accompagnata da brividi e aumento della frequenza cardiaca.
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Le vampate possono avvenire a qualsiasi ora del giorno e della notte: sono frequenti, infatti, anche quelle notturne generate da stati d'ansia che danno vita a forti sudorazioni.
Brividi di freddo alternati a vampate di calore sono disturbi accusati frequentemente dalle donne in età avanzata, quando cioè lo scompenso ormonale dovuto alla menopausa causa all’organismo cambiamenti repentini che lo portano a reagire in questo modo.
Come alleviare i disagi delle vampate di calore?
Per aiutare gli anziani ad affrontare il caldo con serenità, consigliamo di:
- evitare bruschi cambiamenti di temperatura
- diminuire il consumo di caffeina
- evitare o, meglio ancora, eliminare gli alcolici
- fare frequentemente docce o bagni tiepidi
- portare indumenti leggeri e camicette facili da togliere in caso di necessità
L'alimentazione assume un ruolo molto importante nella riduzione delle vampate di calore. è importante, per esempio, diminuire il consumo di caffè, eliminare gli alcolici ed è consigliabile avere una dieta ricca di legumi, vitamina C ed E. Bisogna evitare anche le bevande calde, l'assunzione di cioccolato, gli alimenti molto piccanti o speziati.
Da inserire nell’alimentazione di tutti i giorni, invece, sono sicuramente i cibi ricchi di vitamine e sali minerali indispensabili per integrare le sostanze perse con la sudorazione.
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Più in generale, per lenire i disturbi generati dalle vampate è possibile adottare alcune strategie efficaci e sperimentare alcuni rimedi utili, anche solo modificando le proprie abitudini alimentari. Uno degli accorgimenti più utilizzati, ad esempio, prevede la rinuncia ai cibi piccanti o troppo speziati, così come alle bevande alcoliche, al cioccolato e alla caffeina.
Consigli per ridurre le vampate di calore negli anziani:
- Può essere utile, inoltre, vestire a strati con abiti abbastanza leggeri che possono essere tolti quando se ne sente la necessità e fare docce tiepide.
- è utile, infine, anche evitare i forti sbalzi di temperatura soprattutto nei mesi estivi.
In tutti gli altri casi ci si può aiutare con un’alimentazione sana ed equilibrata e bevendo molta acqua (almeno 2 litri al giorno, anche sotto forma di tisane). A regolare la temperatura corporea aiuta anche l’attività fisica: fare almeno mezz’ora al giorno di camminata veloce, aiuta a scaricare tensione e ad abituare il corpo allo sbalzo di temperatura.
Quando preoccuparsi delle vampate di calore?
Le vampate leggere o poco frequenti non richiedono alcuna cura. Al contrario, quando producono malesseri gravi o periodici e disturbi del sonno, possono richiedere l’intervento del medico. Tuttavia, quando questi episodi risultano particolarmente invasivi e interferiscono con la qualità di vita della persona, è consigliabile consultare uno specialista.
Generalmente se sono di lieve entità non richiedono particolari trattamenti farmacologici. Può essere necessario intervenire con dei farmaci, invece, quando le vampate di calore diventano tanto persistenti da incidere sulla qualità della vita quotidiana o sul riposo notturno.
Quando le vampate di calore sono associate alla menopausa rivolgersi a un medico aiuta a gestirle nel modo migliore possibile, in modo che non incidano significativamente sulla qualità della vita.
Terapie e trattamenti
In genere il rimedio più efficace alle vampate di calore è l’assunzione di ormoni femminili. Anche gli uomini in cui il problema è scatenato da un trattamento antitumorale possono trarre beneficio dalla loro assunzione. Il trattamento di elezione è in genere la terapia ormonale sostitutiva a base di ormoni femminili.
Tuttavia, diversi studi evidenziano potenziali effetti collaterali della terapia ormonale. Per questo bisognerebbe discutere con il medico del rapporto fra rischi e benefici nel proprio caso specifico. È importante sottolineare, tuttavia, che alla terapia ormonale possono associarsi diversi effetti collaterali. Prima di intraprendere questo percorso di cura, dunque, è consigliabile discutere con il medico il rapporto tra rischi e benefici in rapporto al proprio caso specifico.
Non abbiamo chiare evidenze di efficacia delle terapie non ormonali delle vampate di calore, ma certamente si può provare con integratori naturali a base di fitoestrogeni o di molecole che mimano l’azione degli ormoni senza esserlo. Taluni psicofarmaci a basso dosaggio come la paroxetina possono aiutare così come tecniche di respirazione, rilassamento, meditazione e antalgiche.