Il lasso di tempo nel quale, periodicamente, la femmina non castrata diventa fertile e può concepire si chiama “calore”. Scopriamo insieme con quale frequenza avviene questo fenomeno e tutto quello che devi sapere sul calore del cane e su come supportare la tua amica di zampa in questa fase.
Molte persone vivono con disagio il periodo in cui la loro cagnolina va in calore. Si barricano in casa e tendenzialmente evitano di fare lunghe passeggiate. L’obiettivo prioritario è evitare incontri stressanti con i cani maschi non castrati del vicinato, i quali sono visti come potenzialmente “in agguato” ad ogni angolo.
Non va meglio in casa: coprono letti e divani con vecchie lenzuola, presi dalla paura che tutto si possa macchiare con antiestetiche tracce di sangue. E in effetti, rivestire un divano è un’operazione costosa e pochi sarebbero felici di dover affrontare una gravidanza indesiderata da parte della loro pelosetta.
Per fortuna, però, il calore del cane non deve per forza essere questo incubo! Con i giusti accorgimenti puoi vivere questa fase serenamente e soprattutto senza la preoccupazione di dover gestire una cucciolata fuori programma. Come spesso accade, più cose si sanno su un argomento e meglio lo si affronta e gestisce.
Quando si parla di “calore” ci si riferisce alla fase fertile del ciclo, vale a dire all’estro. In quel periodo, gli ormoni cambiano e con essi avvengono cambiamenti importanti anche nel corpo e nel comportamento della tua cagnolina. Questo processo naturale si verifica in tutte le femmine che abbiano raggiunto la maturità sessuale.
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Quando Inizia il Primo Calore?
Come succede per noi umani, anche per le nostre amiche di zampa l’inizio della pubertà e della maturità sessuale variano molto da un soggetto all’altro. Il fattore decisivo perché possa esserci la prima “mestruazione” è il completamento della crescita e quindi il raggiungimento di quelle che sono le dimensioni normali della femmina adulta di quella determinata razza.
Si solito, il primo calore si verifica un po’ più tardi nei cani di taglia grande rispetto alle razze piccole. Le prime raggiungono la maturità sessuale attorno ai 10 mesi mentre le razze piccole possono andare in calore la prima volta già a 6 mesi. Esistono anche rari casi nei quali la femmina non diventa sessualmente matura prima dei 18 mesi, ma si tratta di una minoranza di esemplari.
Frequenza del Calore
Non esiste una risposta univoca perché la durata dell’intervallo tra un calore e il successivo dipende da fattori individuali come la razza e la taglia del cane. Le cagnoline di piccola taglia di solito vanno in calore 2 volte l’anno mentre quelle di taglia grande in genere 1 sola volta.
A differenza degli esseri umani, i cani non hanno la menopausa. Se una cagnolina non viene sterilizzata o castrata va periodicamente in calore fino alla fine dei suoi giorni. Anzi, è possibile che con l’età la frequenza aumenti.
Durata del Calore e del Sanguinamento
Il fenomeno del sanguinamento dura al massimo quanto il calore, e quindi circa 18 giorni. Tuttavia, queste perdite possono variare moltissimo a seconda della consistenza e della loro quantità.
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Nell‘insieme (proestro + estro) dura circa 18 giorni. Il periodo fertile, vale a dire i giorni in cui la femmina è pronta per l’accoppiamento, dura più o meno 5-6 giorni. Tuttavia, il passaggio da una fase all’altra è piuttosto fluido, il che significa che non è sempre possibile determinare chiaramente i “giorni fertili”.
Va detto che queste indicazioni di massima non rappresentano alcuna certezza. Ci sono femmine che si accoppiano anche se le loro perdite sono ancora rosso scuro, ad esempio. Solo il veterinario può dare informazioni precise sui giorni fertili di un dato cane, perché è in grado di determinare scientificamente se sta ovulando o meno.
Comportamento del Cane in Calore
Il comportamento della cagnolina in calore cambia notevolmente. All’inizio è molto ostile quando incontra qualche maschio. Nel corso del calore, invece, cerca progressivamente sempre più la loro vicinanza, perché è pronta per l’accoppiamento.
Si possono notare delle variazioni di comportamento più o meno significative anche in casa: alcune cagnoline sembrano più tranquille del solito, altre, invece, sono più agitate e meno obbedienti.
I cambiamenti nel comportamento di un cane in calore variano a seconda della razza. In generale dovreste accorgervi che il cane si distrae più facilmente e non riesce a concentrarsi bene. Alcuni cani urinano più spesso durante il calore perché sentono il bisogno di diffondere il loro odore.
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Anche il comportamento degli altri cani può aiutarvi a capire se avete a che fare con una cagna in calore: la cagnolina attirerà in particolar modo i cani maschi, che mostreranno un maggiore interesse nei suoi confronti. Anche altre femmine a volte mostrano maggiore interesse per un cane in calore, iniziando ad annusarlo di più.
Quando una cagna è in calore desidera accoppiarsi e sarà sempre alla ricerca del maschio adatto. Per attrarre i maschi emette un odore invitante che può farli impazzire.
Calore Silenzioso
Spesso il primo calore non rispetta le regole fisse stabilite dalla natura. Non è raro che la prima volta si verifichi il cosiddetto “calore silenzioso”. In pratica, nonostante avvenga il cambiamento a livello ormonale, non se ne vedono tracce esteriori.
Ovviamente tutto ciò è rischioso, nel caso in cui il proprietario non si accorga che la sua cagnolina è in calore. Nel peggiore dei casi, possono verificarsi gravidanze indesiderate. Sono particolarmente soggette a questo fenomeno razze canine come l’American Staffordshire Terrier, il Beagle e il Cocker Spaniel.
Soprattutto nelle femmine molto giovani non è raro assistere a questo fenomeno. In pratica, i segni tipici del calore come le perdite compaiono prima nel proestro. Dopodiché non sfociano in una fase di estro, ma si attenuano completamente sino a scomparire. Solo dopo alcuni giorni o settimane la femmina mostra nuovamente i segni del proestro, seguiti questa volta dall’estro.
Come Capire se il Cane è Fertile
Anche se non è possibile stabilire con esattezza quando ha inizio la fase di estro della femmina, ci sono alcuni segnali che ci aiutano a capire che verosimilmente la cagnolina è fertile. Soprattutto quando le perdite diventano più acquose e la noti fermarsi se viene avvicinata dai maschi, ti conviene essere molto prudente.
Di solito in questa situazione si ha ancora un piccolo lasso di tempo per separare i due cani prima che avvenga l’accoppiamento vero e proprio. Fortunatamente, infatti, sono pochi i cani maschi che si buttano sulla femmina senza troppi preamboli: di solito procedono per tentativi.
Le 4 Fasi del Calore nel Cane
Sebbene l’intervallo e la durata del calore (18 giorni) siano molto diversi da cane a cane, il ciclo estrale segue lo stesso schema in tutte le cagne. Per comprendere esattamente cosa accade nel corpo del vostro cane in calore, dovreste conoscere le quattro diverse fasi del ciclo sessuale del cane:
- Proestro: Durante questa fase, che può durare da 9 a 17 giorni, il corpo del cane si prepara al periodo fertile. La vulva della cagnolina inizierà a gonfiarsi e talvolta potrete notare delle perdite di sangue. La cagna non è ancora fertile in questa fase e quindi non è interessata all'accoppiamento. I segni esteriori includono la quantità di sangue secreto che varia molto da cane a cane. Alcuni proprietari devono effettivamente proteggere tappeti e divani dalle macchie di sangue. Si può notare un maggiore interesse da parte dei cani maschi, i quali improvvisamente sembrano non volersi separare dalla femmina. Quest’ultima, anche se non è ancora pronta, emette già un odore molto “attraente” per i maschi, sebbene reagisca ancora in maniera ostile alle loro avances. Abbaia, ringhia e si scansa. A volte mostra anche i denti, con quelli più insistenti.
- Estro: L'ovulazione avviene in questa fase, dunque ora la vostra cagnolina è fertile. Questa fase dura da quattro giorni a due settimane. I maschi sono attratti dalla femmina e il sentimento è reciproco, la cagnolina infatti cercherà attivamente un partner con cui accoppiarsi. Potete accorgervi che la cagna è pronta per accoppiarsi nel momento in cui sposta la coda di lato quando un altro cane la annusa. Durante l’estro si verificano le ovulazioni e la situazione si stabilizza. Se in questa fase avviene un accoppiamento, la probabilità di gravidanza è alta. La vulva si gonfia leggermente mentre le perdite vaginali cambiano, diventando più acquose e talvolta mucose. Durante questa fase si nota la acquiescenza, ossia la cagna abbandona il suo comportamento sprezzante per mostrarsi improvvisamente aperta e anzi interessata alle avances del maschio. In questo momento è pronta ad accoppiarsi ed è fertile. Se un maschio si avvicina, la cagna si ferma e gira la coda di lato.
- Diestro: Durante questa fase la cagnolina non è più fertile e i sintomi del calore del cane scompaiono gradualmente. Una cagna non ancora incinta potrebbe comunque concepire in questo periodo. Il diestro si verifica dopo il calore (prooestrus + oestrus). Indipendentemente dal fatto che la fecondazione sia avvenuta o meno, il corpo luteo dell’ovaio produce progesterone, il che favorisce l’impianto e la crescita dell’embrione nell’utero. Solo dopo 9-12 settimane l’organismo scompone il corpo luteo formatosi nelle ovaie a seguito dell’ovulazione. Il conseguente calo dei livelli di progesterone ha come conseguenza, a sua volta, la produzione di prolattina. I sintomi tipici del calore (vulva gonfia, perdite acquose) scompaiono gradualmente sino a non essere più riconoscibili o quasi. All’interno del corpo del cane, tuttavia, gli ormoni provocano ogni sorta di cambiamento. Il rilascio di prolattina stimola la produzione di latte. In alcune femmine questo porta ad una falsa gravidanza. Quando c’è una gravidanza isterica, di solito la cagnolina è più affettuosa e più calma del consueto, le sue mammelle si gonfiano e può iniziare a costruire un nido, anche se non è incinta.
- Anestro: Questa fase si riferisce al periodo in cui il cane non è in calore. A questo punto il corpo e il comportamento della cagnolina tornano normali e non è nemmeno fertile. In genere questa fase dura da 100 a 140 giorni, ma potrebbe durare di più nelle razze canine di stazza più grande. Dopo diverse settimane di forti cambiamenti ormonali, gli ormoni sessuali della cagna si stabilizzano e tornano alla “normalità”. Il progesterone resta costante e il livello di estrogeni presenta solo alcune lievi fluttuazioni. In questo periodo la femmina non mostra alcun segno di calore né di interesse per i maschi e non è fertile.
Cosa Fare Durante il Calore
La preoccupazione principale quando il cane è in calore è l’attenzione dei maschi. È necessario isolare il cane e tenerlo lontano da tutti i cani maschi non castrati. Va tenuta sempre al guinzaglio quando si esce di casa e bisogna fare molta attenzione quando la si lascia sola all’esterno, anche in un giardino o un cortile recintato.
Un’altra preoccupazione durante il calore è il sanguinamento. Per limitare i danni e lo sporco creato dalle perdite ci sono alcune opzioni. Si può tenere il cane in stanze con pavimenti e superfici più facili da pulire, come il bagno, limitandogli l’accesso al resto della casa. Un’alternativa meno pratica è ricoprire tessuti e mobili imbottiti e letti con teli impermeabili.
I pannolini per il calore sono una sorta di mutandina da far indossare alla femmina quando è in calore. Sono consigliabili soprattutto se il sanguinamento è abbondante, durante il proestro, e si vogliono evitare le macchie rosse in giro per casa. Ma attenzione: questo pannolino non è una cintura di castità. Non è possibile escludere la possibilità di una gravidanza indesiderata solo perché si fa indossare alla femmina una di queste mutandine!
Se non desiderate che si accoppi con un cane qualsiasi sarà quindi opportuno tenerla al guinzaglio durante le passeggiate e non lasciarla libera di correre dove potrebbe incontrare cani maschi. Potreste anche modificare il percorso e gli orari delle vostre passeggiate per ridurre le possibilità di incontrare un cane maschio.
Avete in casa sia una cagna in calore che un cane maschio? Sarebbe meglio tenerli separati. Potrebbe essere complicato, ma è l'unico modo per evitare che si accoppino mentre voi non prestate attenzione. Esistono anche delle mutande speciali per impedire l'accoppiamento della vostra cagnolina: di solito queste non sono sufficienti a fermare completamente l'accoppiamento, ma per lo meno avrete più tempo per separare il cane maschio dalla femmina.
Infine, non abbiate troppe pretese dalla vostra cagnolina nel periodo del calore. E' un momento difficile per lei, sia a livello fisico che mentale. E' quindi opportuno non cercare di insegnarle cose nuove in questo momento.
Sterilizzazione e Castrazione
Proprio per evitare questo genere di stress e i rischi legati alle gravidanze non volute, molti proprietari scelgono la castrazione delle loro cagnoline. A differenza della sterilizzazione (dopo la quale il cane non può concepire ma presenta tutte le mutazioni ormonali intatte), la castrazione impedisce il calore.
Prima di decidere di castrare la tua cagnolina, valuta bene i pro e i contro: per farlo, ti suggeriamo di chiedere consiglio al tuo veterinario di fiducia. Sempre sul tema della prevenzione delle gravidanze indesiderate, leggi anche il nostro articolo dal titolo Metodi contraccettivi per cani.
Se non volete far accoppiare il vostro cane, la sterilizzazione è la soluzione più efficace per evitare che il cane entri in calore. Riduzione del rischio di diabete e acromegalia, un disturbo ormonale del cane.
La sterilizzazione del cane presenta però anche alcuni svantaggi. L'ideale sarebbe sterilizzare il cane prima che vada in calore per la prima volta. In genere i veterinari consigliano di farlo a cinque-sei mesi di età.
Esistono anche altre opzioni per evitare che la cagna vada in calore, se volete che si riproduca in futuro. È consigliabile farla accoppiare quando ha compiuto almeno 2 anni e mezzo di età e il suo corpo si è completamente formato.
Puoi consultare il veterinario per trattamenti ormonali contraccettivi sotto forma di compresse o di iniezioni. La contraccezione ormonale deve essere effettuata sotto controllo veterinario, poiché potrebbero verificarsi effetti collaterali spiacevoli.
Molti esperti concordano sul fatto che i cani non destinati alla riproduzione intenzionale dovrebbero essere sterilizzati. In generale, infatti, la letteratura scientifica conferma che i cani sterilizzati di entrambi i sessi hanno una durata di vita media maggiore.
Se invece si desidera avere una o più cucciolate, è bene chiedere consiglio al veterinario per individuare il momento giusto per la gravidanza e per aiutare il cane durante la gestazione.
Alimentazione Durante il Calore
Abbiamo visto che un cane in calore può manifestare comportamenti anomali. Ad esempio, l'appetito potrebbe diminuire per un po', ma in genere non c'è da preoccuparsi. Un cane in calore non ha bisogno di un altro tipo di alimentazione o di una diversa quantità di cibo.
Potete continuare a somministrare alla vostra cagnolina la quantità suggerita sul retro della confezione del cibo per cani di Yarrah. Naturalmente, potete decidere di fare un piccolo regalo al vostro cane con i nostri mini snack biologici per cani privi di profumi, colori e aromi chimici e senza pesticidi o OGM.
Tabella Riassuntiva delle Fasi del Calore
| Fase | Durata | Caratteristiche | Comportamento |
|---|---|---|---|
| Proestro | 9-17 giorni | Vulva gonfia, perdite di sangue | Resistenza ai maschi, attrazione di maschi |
| Estro | 4 giorni - 2 settimane | Ovulazione, perdite acquose | Accondiscendenza verso i maschi, ricerca di accoppiamento |
| Diestro | Variabile | Scomparsa dei sintomi del calore | Possibile gravidanza isterica |
| Anestro | 100-140 giorni | Nessun sintomo di calore | Comportamento normale |
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