Negli ultimi anni la dieta chetogenica ha preso piede su più fronti nel campo della nutrizione. Nonostante sia nata per il trattamento di pazienti epilettici, il suo potere dimagrante ha aumentato di molto il fascino nei suoi confronti. Nonostante questo la letteratura scientifica non promuove a pieni voti questo approccio.
Cos'è l'Epilessia nei Cani?
L’epilessia nei cani è un disturbo neurologico caratterizzato da crisi ricorrenti e non provocate. L’epilessia può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più comune nei cani anziani e in alcune razze come beagle, labrador retriever, golden retriever, pastori tedeschi e cerberi belgi. Il sintomo più comune dell’epilessia nei cani è una crisi epilettica.
Tipi di Crisi Epilettiche
- Crisi epilettica completa o generalizzata: sono solitamente quelle più frequenti che portano a una vera e propria perdita di coscienza.
- Crisi epilettica parziale o focale: meno frequenti e colpiscono solo una parte localizzata dell'encefalo. Provocano solitamente contrazioni parziali dei muscoli, come quelli del viso o di un'altra parte del corpo.
Come Riconoscere una Crisi Epilettica
Per dare un aiuto importante al proprio cane in caso di crisi epilettiche è fondamentale riconoscerle, cosa che può essere fatta soltanto con il supporto di un veterinario e con la corretta valutazione dei sintomi. Solitamente però c’è una fase detta Aura che è di preparazione alla comparsa della crisi che va interpretata.
In particolare, il cervello del cane va in difficoltà e il cane appare disorientato, abbattuto e in certe situazioni sembra quasi essere alla ricerca di coccole e di attenzioni da parte del padrone in maniera del tutto ingiustificata. Successivamente arrivano i sintomi veri e propri delle crisi epilettiche i quali permettono di avere la certezza della diagnosi.
Cosa Fare Durante una Crisi
Aiutate il vostro cane a non urtare mobili e altri oggetti pericolosi al momento della crisi, fate attenzione anche ad avvicinare le mani alla bocca del cane, essendo incosciente potrebbe mordervi involontariamente.
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Le Fasi di una Crisi Epilettica
- Fase pre-ictale: Sono gli stati che precedono l’attacco per cui l’animale inizia a cambiare il proprio comportamento senza alcuna giustificazione.
- Fase ictale: Il cane immediatamente protrae la propria testa all’indietro e inizia a fare movimenti incomprensibili con le zampe. Si vede tutto il corpo dell’animale essere attraversato da scosse che danno luogo ad un tremito costante con lo sguardo che appare verso nel vuoto.
- Fase post-ictale: Dopo che il cane ha dovuto subire queste convulsioni si ritrova spaesato e smarrito per cui non riesce a coordinare i movimenti del proprio corpo e sono evidenti le difficoltà nel deambulare.
Dieta Chetogenica: Cos'è e Come Funziona
La dieta chetogenica si basa su un principio semplice: aumentare l’assunzione di grassi con la dieta e ridurre quella di carboidrati. Questo cambio alimentare costringe il corpo a entrare in uno stato di chetosi, dove i grassi vengono utilizzati come fonte energetica al posto dei carboidrati.
Letteralmente il significato di dieta chetogenica è “dieta che produce chetoni”: i corpi chetonici, meglio detti, sono alcune sostanze (acetone, acido acetoacetico ed acido beta-idrossibutirrico) che provengono dalla degradazione dell’albumina e degli acidi grassi nel fegato.
Questo tipo di alimentazione sfrutta il principio del digiuno, mimandolo: vengono eliminati quasi totalmente i carboidrati e l’organismo è indotto a cercare energia altrove, dalle proteine e dai grassi. I neuroni, in mancanza del glucosio, si nutrono dai chetoni, prodotti dalla chetosi fisiologica indotta dalla dieta.
Benefici della Dieta Chetogenica per Cani Epilettici
Studi recenti hanno dimostrato che nei cani sani la dieta chetogenica induce cambiamenti significativi nel metaboloma. Il passaggio a dieta chetogenica ha evidenziato cambiamenti nel microbioma fecale dei cani, simili a quelli osservati nella nostra specie.
Si è visto che troppi carboidrati, sia nell’epilessia dell’uomo quanto in quella del cane, vanno a rendere eccessivamente eccitabili i neuroni cerebrali causando le crisi. Al contrario, cibi ricchi di proteine e trigliceridi a catena media, hanno prodotto una diminuzione degli attacchi epilettici e dunque una qualità di vita migliore.
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Sostanzialmente, quando il cane mangia proteine e grassi, l’organismo degrada i grassi e produce i chetoni: il glucosio si abbassa e, di conseguenza, anche ciò che è tossico per un cervello epilettico.
L’utilizzo di acidi grassi omega 3 (in particolare DHA ed EPA) di cui il cervello è composto in grande prevalenza può portare ad un miglioramento della funzione delle cellule nervose, alla riduzione dei processi infiammatori, ma anche ad un controllo generalizzato sulla pressione arteriosa. Cosi anche l’aggiunta di acidi grassi a media catena (MCT) sottoforma di olio di cocco o di Mct oil, si è dimostrata molto utile per il metabolismo delle cellule nervose.
Rischi e Considerazioni Importanti
Tuttavia va fatta molta attenzione perché troppi grassi per Fido potrebbero andare a sovraccaricare il pancreas. È opportuno farsi seguire passo passo dal veterinario, non possiamo avventurarci a sperimentare un’alimentazione particolare come quella chetogenica sulla pelle del nostro cane, già turbato dalla malattia.
L’alimentazione chetogenica non va presa con superficialità: può essere una vera e propria terapia per il nostro Fido e, come tale, avere anch’essa effetti collaterali.
Effetti Collaterali Iniziali
- Mancanza di appetito
- Sonnolenza
- Brusco calo della glicemia
- Disturbi gastrointestinali
Problemi a Lungo Termine
- Problemi renali
- Problemi intestinali
- Obesità
- Alterazione del pH del sangue
- Stipsi
- Innesco di acido-chetosi
Consigli Utili per la Dieta Chetogenica
Proprio perché ad influenzare gli effetti è certamente anche la qualità degli alimenti, sarebbe bene optare per cibi freschi piuttosto che preparati industriali, spesso lavorati ad alte temperature a scapito della qualità delle proteine:
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- Carni con alta digeribilità
- Verdure ricche di vitamine e sali minerali
- Grassi, particolarmente omega-3 e trigliceridi a catena media
Altre Opzioni di Trattamento
Oltre alla dieta chetogenica, ci sono altre opzioni di trattamento disponibili per l'epilessia nei cani:
- Farmaci: I farmaci antiepilettici (DAE) possono essere utilizzati per ridurre la frequenza e la gravità delle crisi nei cani.
- Chirurgia: Se i farmaci non sono efficaci nel controllare le crisi o se viene riscontrato un tumore, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere l’area cerebrale interessata o parte del tumore.
Farmaci Comuni
- Fenobarbital
- Bromuro di potassio (KBr)
- Diazepam
- Levetiracetam (Keppra)
- Zonisamide (Zonegran)
- Primidone (Mysoline)
- Clorazepato (Tranxene)
- Gabapentin (Neurontin)
- Carbamazepina (Tegretol)
Come Prevenire l'Epilessia nei Cani
Non esiste una risposta univoca per prevenire l’epilessia nei cani, poiché le cause dell’epilessia canina possono variare notevolmente. Tuttavia, ci sono alcuni accorgimenti che si possono adottare per ridurre il rischio del cane:
- Nutrite il cane con una dieta equilibrata e assicuratevi che faccia regolare esercizio fisico.
- Evitare le vaccinazioni eccessive.
- Fate attenzione quando introducete nuovi farmaci o integratori nella dieta del vostro animale.
- Limitare l’esposizione a tossine e rischi ambientali.
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