L'olio di enotera, o Oenothera biennis, è una pianta sempre più apprezzata per i suoi potenziali benefici, soprattutto sotto forma di olio. L'olio di enotera si ottiene premendo i semi di questa pianta, originaria del Nord America, utilizzata da tempo immemorabile come rimedio naturale dagli indigeni di questo continente. In commercio si trova anche come integratore alimentare sotto forma di perle da assumere nella quantità di 10 -15 mg.
Particolarmente ricca di acidi grassi essenziali, come l’acido gamma-linolenico (GLA), potrebbe avere effetti benefici sulla salute ormonale, la pelle e il benessere generale. Questi acidi grassi essenziali sono costituenti importanti dei fosfolipidi delle membrane cellulari, perchè servono ad assicurarne l’elasticità e l'integrità. Gli acidi grassi essenziali di cui l'enotera è ricca sono inoltre precursori delle prostaglandine, sostanze fondamentali per quei processi ormonali femminili che provocano i disturbi tipici della fase premestruale.
Cos'è l'olio di enotera?
L'enotera (Oenothera biennis) appartiene alla famiglia delle Onagraceae. L'olio di enotera, o "Oenothera Biennis", è un integratore a base di erbe ricavato dai semi della pianta di enotera. L'olio è una fonte di fitoestrogeni, un composto che imita gli estrogeni nell'organismo. Con l'età, i livelli di estrogeni diminuiscono ma l'integrazione con composti simili agli estrogeni (come i fitoestrogeni) può aiutare a ridurre i sintomi negativi associati alla perdita di estrogeni e alla menopausa.
Composizione dell'olio di enotera
La composizione acidica media vede una netta prevalenza di acidi grassi polinsaturi della serie ω-6: un 65-80% di acido cis-linoleico, un 2-16% di acido gamma-linolenico, un 8% di acido oleico, un 7% di acido palmitico ed altri acidi grassi percentualmente inferiori. Questa composizione conferisce all’olio di enotera un profilo lipidico equilibrato, particolarmente ricco di acidi grassi essenziali che l’organismo non può produrre da solo.
Benefici e proprietà dell'olio di enotera
Sebbene le proprietà più conosciute dell'olio di enotera siano tutte quelle legate al trattamento dei sintomi premestruali e della menopausa, i benefici dell'olio di enotera si estendono anche alla cura della pelle e ad altri disturbi di salute come il colesterolo, l'artrite e l'artrosi. Grazie alla sua particolare ricchezza in acidi grassi polinsaturi, ed in particolare di GLA, l'olio di enotera viene proposto come integratore alimentare per il trattamento di svariate condizioni, tra le quali ricordiamo: sindrome premestruale, dermatite atopica, artrite reumatoide, dolore al seno associato al ciclo mestruale, sintomi della menopausa, diabete e malattie coronariche.
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L’olio di enotera è spesso citato per il suo potenziale nel alleviare alcuni disturbi legati al ciclo ormonale femminile, in particolare la sindrome premestruale (SPM) o i disagi legati alla menopausa (vampate di calore, irritabilità, ecc.). L'uso dell'olio di enotera è noto anche per le vampate di calore e le vampate durante la menopausa, oltre a ridurre la secchezza delle mucose e i cambiamenti di umore. Tradizionalmente, l’olio di enotera è utilizzato in fitoterapia per lenire il prurito e il disagio cutaneo associati ad affezioni secche della pelle, come eczema lieve o irritazioni.
L’olio di enotera, ricco di acido gamma-linolenico (GLA), un omega-6 essenziale, contribuisce alla salute cardiovascolare aiutando a mantenere un livello normale di colesterolo. Oltre alle proprietà anti-infiammatorie, l’olio di enotera ha anche effetti benefici sulla salute cardiovascolare, poiché aiuta a ridurre il livello di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue e a migliorare la circolazione sanguigna. L'acido gamma-linolenico può infatti sopprimere l'infiammazione inibendo la sintesi di prostaglandine pro-infiammatorie (PGE2) e leucotrieni, nonché producendo prostaglandine della serie 1 (PGE1) dotate di attività antiaggregante piastrinica, cardioprotettiva, antiaterogena, vasodilatatrice ed antiflogistica.
L'applicazione maggiormente studiata dell'olio di enotera riguarda il trattamento della dermatite atopica; esistono a tal proposito risultati discordanti. E' possibile che l'attività antinfiammatoria dell'olio di enotera venga potenziata da una dieta a basso carico glicemico e ricca di pesce; al contrario, l'eccesso di zuccheri ed il ridotto apporto di EPA e DHA potrebbero ridimensionare l'azione antinfiammatoria di questo supplemento alimentare.
Per una serie di ragioni biochimiche dovute alla trasformazione dell'acido gamma linolenico, prima in DGLA (che ha effetti antiflogistici) e poi in arachidonico (che ha effetti pro-infiammatori), è stata proposta la contemporanea associazione di EPA e GLA per rallentare la conversione del DGLA (ottenuto da quest'ultimo) in acido arachidonico. Raccomandata anche l'associazione con vitamina E per controllare la produzione di radicali liberi.
L'olio di enotera è un potente inibitore della 5-alfa-reduttasi, sia di tipo I che di tipo II, e potrebbe quindi esercitare un certo effetto benefico nella prevenzione dell'acne, dell'ipertrofia prostatica e della caduta dei capelli.
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Benefici Specifici per la Menopausa
La menopausa comporta una perdita di estrogeni e dei loro effetti protettivi. Ciò espone le donne a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e ictus. Tuttavia, è stato dimostrato che l'integrazione con l'olio di enotera riduce i livelli di colesterolo. Questo è importante perché l'accumulo di colesterolo può restringere le arterie e aumentare il rischio di pressione alta e coaguli.
La ricerca suggerisce che l'integrazione di olio di enotera non aiuta a ridurre la frequenza delle vampate di calore, ma può ridurne l'intensità. L'integrazione con olio di enotera può aiutare a ridurre non solo la frequenza ma anche la gravità delle sudorazioni notturne. Oltre ai fitoestrogeni, l'olio di enotera contiene acidi grassi essenziali che hanno dimostrato di avere proprietà antidepressive. È stato dimostrato che l'olio di enotera migliora il cattivo umore e riduce i livelli di irritabilità e ansia.
È stato dimostrato che l'integrazione con olio di enotera e altre erbe contenenti fitoestrogeni migliora i sintomi della secchezza vaginale. I fitoestrogeni agiscono in modo simile agli estrogeni e possono aiutare a ripristinare l'equilibrio naturale. I fitoestrogeni come l'olio di enotera possono aiutare a rallentare o prevenire il declino cognitivo imitando gli ormoni sessuali come gli estrogeni. Le ricerche suggeriscono che l'olio di enotera può migliorare l'elasticità, la levigatezza e la secchezza della pelle. Inoltre, la comparsa delle rughe potrebbe ridursi.
Come prendere l'olio di enotera?
L'olio di enotera si ottiene premendo i semi di questa pianta. Marchi come Naturitas, Plantapol, Nature Essential o Sotya lo offrono in diversi formati. L'olio puro di enotera ha un sapore piuttosto amaro, motivo per cui viene applicato sulla pelle. D'altra parte, le perle di olio di enotera o le capsule di olio di enotera consentono di assumere l'olio di enotera in modo più confortevole, riducendo gli effetti collaterali derivanti dall'ingestione di una dose eccessiva di olio di enotera. L’olio di enotera viene spesso proposto in forma di perle o ovuli per diversi motivi: uno dei principali è legato al migliore assorbimento degli acidi grassi essenziali.
Il dosaggio come integratore alimentare varia a seconda della concentrazione in acidi grassi essenziali, in particolare di GLA. In generale, le dosi raccomandate vanno da 500 mg a 3.000 mg al giorno, in una o più assunzioni, in base alle esigenze individuali e all’indicazione desiderata. L'olio di enotera viene generalmente standardizzato in acido gamma-linolenico e commercializzato in opercoli. Le dosi consigliate sono di 6-8 grammi nell'adulto e 2-4 grammi nel bambino; la somministrazione è orale. In genere, i dosaggi vengono calibrati in modo da fornire 160-400 grammi di acido gamma linolenico al giorno.
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Controindicazioni ed effetti collaterali
Non esistono controindicazioni che riguardano le perle di olio di enotera, in quanto la maggior parte delle persone lo tollera bene; tuttavia, vi possono essere dei lievi effetti collaterali come mal di testa e problemi gastrointestinali (dispepsia, nausea, feci molli). Controindicazioni all'olio di enotera assunto in eccesso possono includere nausea, disturbi di stomaco o mal di testa. L'olio di enotera è ben tollerato dalla maggioranza delle persone; lievi effetti collaterali includono mal di testa e problemi gastrointestinali (dispepsia, nausea, feci molli).
L'olio estratto dai semi di enotera è controindicato in caso di epilessia e può interagire con i farmaci neurolettici. L'olio di enotera è considerato ragionevolmente sicuro alle dosi raccomandate, può tuttavia aumentare il rischio di emorragia nei pazienti a rischia (in terapia con anticoagulanti, emofiliaci, …). L’olio di enotera può interagire con gli anticoagulanti e deve essere utilizzato con prudenza dalle persone epilettiche. Da utilizzare con prudenza e sotto stretto controllo medico in presenza di schizofrenia.
In alcuni casi, può causare disturbi gastrointestinali e avere un effetto lassativo, oppure nausea, mal di stomaco o diarrea. Può causare lieve mal di testa in alcuni casi. L'olio di enotera non deve essere assunto da donne affette da epilessia perché potrebbe interagire con i loro farmaci. Inoltre, non deve essere assunto dalle donne in gravidanza o che stanno cercando di rimanere incinte.
Sono stati riportati casi clinici di convulsioni in pazienti affetti da schizofrenia trattati con olio di enotera e che assumevano farmaci antipsicotici fenotiazinici. Qualora si stiano assumendo uno o più dei sopra menzionati farmaci, pertanto, è indispensabile chiedere il consglio del medico prima di assumere l'olio di enotera e i prodotti che lo contengono. L'utilizzo dell'enotera, del suo olio e dei prodotti che lo contengono è controindicato in caso d'ipersensibilità nota verso uno o più componenti. Per quel che riguarda le donne in gravidanza e le madri che allattano al seno si raccomanda di chiedere il consiglio del medico prima di ricorrere all'assunzione di olio di enotera e prodotti che lo contengono.