Le vampate di calore sono una manifestazione fisica che può risultare particolarmente fastidiosa e impattare significativamente sulla qualità della vita. Sebbene siano comunemente associate alla menopausa, possono verificarsi anche in altri contesti, come durante le terapie oncologiche.
Cause delle Vampate di Calore
L'origine esatta delle vampate di calore non è ancora del tutto chiara, ma sembra essere legata ad alterazioni dei livelli ormonali, in particolare degli estrogeni. Più che il basso livello degli ormoni estrogeni, infatti, a causare le vampate di calore è la loro rapida riduzione, proprio come accade nel caso di una menopausa indotta artificialmente.
Le fluttuazioni ormonali e le vampate di calore non sono soltanto una prerogativa femminile. Anche gli uomini possono sperimentare vampate di calore, spesso associate a una diminuzione del testosterone e degli androgeni, che si verifica con l'avanzare dell'età.
Sia nelle donne che negli uomini, le vampate di calore possono anche essere il segnale di patologie, come l’ipertiroidismo, ma anche un tumore alla prostata, all’ipotalamo o all’ipofisi. Nei malati oncologici le vampate di calore potrebbero essere correlate al cancro stesso, alle infezioni, alla terapia ormonale o ad alcuni farmaci come gli steroidi.
Vampate di Calore e Tumore al Seno
Le vampate di calore sono molto comuni nelle donne con tumore al seno e interessano i due terzi delle pazienti. L’età della diagnosi di tumore al seno avviene nella maggior parte dei casi nel periodo della menopausa. Per questo tali sintomi sono più frequenti nelle pazienti oncologiche rispetto alla popolazione generale dove il processo avviene naturalmente. Senza dimenticare che la malattia in sé può causare questi disturbi.
Leggi anche: Veganesimo e rischio oncologico: verità e falsi miti
Anche alcune pazienti oncologiche, infatti, devono molto spesso assumere una terapia ormonale. In questo caso però l’obiettivo è quello di bloccare l’attività degli estrogeni, ritenuti coinvolti nell’insorgenza e nello sviluppo di almeno un terzo dei tumori mammari.
Le donne con tumori ormonosensibili sono poi ulteriormente penalizzate dalle terapie adiuvanti antiestrogeniche che devono assumere per 5 anni dall’intervento chirurgico e/o dalla chemio e dalla radioterapia. La terapia adiuvante viene proposta quando emerge una positività sulle cellule tumorali per i recettori degli estrogeni, del progesterone o di entrambi. L’obiettivo principale in questo caso è quindi azzerare la produzione degli estrogeni per evitare recidive. In entrambi i casi, al brusco calo della produzione degli estrogeni corrisponde un innalzamento più veloce dell’ormone follicolo-stimolante (FSH), che come abbiamo già detto è responsabile della sindrome vasomotoria.
Vampate di Calore e Tumore alla Prostata
Le vampate, analoghe a quelle che colpiscono le donne in menopausa, sono un possibile effetto collaterale della terapia ormonale del tumore della prostata. Si stima che colpisca circa la metà degli uomini che la seguono. In genere si presentano con una sensazione di calore al collo e al viso che progressivamente si estende al resto del corpo.
Possono essere accompagnate da arrossamento della pelle, sudorazione, palpitazioni, sensazione di panico o irritabilità. In genere si verificano nei primi mesi di trattamento - con una durata da pochi minuti a mezz’ora, e una frequenza molto variabile - e in molti casi scompaiono solo quando si interrompe la terapia ormonale.
Sintomi delle Vampate di Calore
Le vampate possono verificarsi raramente, ogni giorno o più volte al giorno. Iniziano con una sensazione di calore e la comparsa di rossore nella zona del volto e del torace. Il calore cresce poi diffondendosi anche ad altre parti del corpo, causando intensa sudorazione. Spesso il tutto si accompagna a una sensazione di ansia.
Leggi anche: Dieta anti-cancro: funziona davvero?
Ogni episodio dura dai 3 ai 10 minuti e può ricorrere nell’ambito della giornata con una frequenza variabile. Nelle donne in menopausa sono in genere più intense a livello del volto, del collo e del petto, dove la pelle si può arrossare. Possono essere associate a un aumento della frequenza cardiaca e a una sudorazione intensa seguita da un freddo altrettanto intenso.
Di notte, inoltre, possono alterare il sonno.
Come Gestire le Vampate di Calore
La gestione delle vampate di calore include sia la prevenzione sia il trattamento. È importante informare il medico per capire ciò che causa realmente questi sintomi preoccupanti. Gupta consiglia di riportare su un quaderno il numero, l’intensità e la durata delle vampate di calore; questo esercizio può aiutare a identificare i possibili eventi scatenanti da evitare.
Rimedi Non Farmacologici
- Evitare di eccedere con la caffeina e l’alcol e occorre smettere di fumare.
- Non indossare, specie la notte, abiti molto pesanti o in tessuti non naturali.
- Preferire invece fibre naturali come cotone e lino, anche per le lenzuola.
- Per favorire il sonno curare l’ambiente soprattutto della camera da letto in modo che sia il più possibile fresco e ventilato.
- Fare un bagno caldo o mangiare cibi piccanti sono comportamenti che potrebbero provocare una vampata di calore.
- Docce tiepide.
Molto importante praticare attività fisica di rilassamento, come meditazione, yoga e tecniche di respirazione. Anche attività di rilassamento come lo yoga, la meditazione e gli esercizi di respirazione possono essere utili nella gestione delle vampate di calore.
Rimedi Farmacologici
Per quanto riguarda i rimedi farmacologici è stata dimostrata l’efficacia di alcuni farmaci antidepressivi, utilizzati a basse dosi. Per quanto riguarda i trattamenti farmacologici, sia uomini sia donne traggono giovamento dall’assunzione a basse dosi di alcuni antidepressivi, come la venlafaxina, il citalopram, la clonidina, il gabapentin e l’ossibutinina.
Leggi anche: Alimentazione e cancro: cosa mangiare?
In genere il rimedio più efficace alle vampate di calore è l’assunzione di ormoni femminili. Anche gli uomini in cui il problema è scatenato da un trattamento antitumorale possono trarre beneficio dalla loro assunzione. Tuttavia, diversi studi evidenziano potenziali effetti collaterali della terapia ormonale. Per questo bisognerebbe discutere con il medico del rapporto fra rischi e benefici nel proprio caso specifico.
Rimedi Naturali
I principi attivi di questa pianta erbacea perenne che cresce in Nordamerica e non contiene isoflavoni, sono in assoluto i più rapidi ed efficaci sulla gestione delle vampate. I benefici di solito si apprezzano entro 10 giorni dall’assunzione, che andrebbe protratta per almeno tre mesi, e sono generalmente duraturi. Gli integratori a base di cimicifuga si acquistano in farmacia e possono contenere anche altre sostanze naturali utili.
Gli integratori non ormonali per la menopausa sono venduti senza ricetta. Tuttavia i prodotti erbali, per quanto naturali, possono interagire con altri farmaci e avere controindicazioni soggettive. È importante sottolineare, tuttavia, che alla terapia ormonale possono associarsi diversi effetti collaterali. Prima di intraprendere questo percorso di cura, dunque, è consigliabile discutere con il medico il rapporto tra rischi e benefici in rapporto al proprio caso specifico.
Attenzione: Questo vuol dire che i fitoestratti della soia e del trifoglio rosso, che contengono isoflavoni ad azione simil estrogenica sono controindicati proprio per il loro meccanismo d’azione che è estrogeno-simile.
Estratti naturali di polline e pistillo riducono le vampate, mentre farmaci come l’amitriptilina o il gabapentin controllano quelle le più invalidanti.
Quando Preoccuparsi
Tuttavia, quando questi episodi risultano particolarmente invasivi e interferiscono con la qualità di vita della persona, è consigliabile consultare uno specialista. Quando le vampate di calore sono associate alla menopausa rivolgersi a un medico aiuta a gestirle nel modo migliore possibile, in modo che non incidano significativamente sulla qualità della vita. È importante informare il proprio medico curante per sapere come agire.